Toutes les quatre minutes, on diagnostique un cancer du sang comme la leucémie, et toutes les dix minutes, une personne meurt d’un cancer du sang. La leucémie cause plus de décès chez les patients de moins de 20 ans que tout autre cancer.
Et il ne fait aucun doute que lorsqu’une célébrité parle de lutte contre une maladie particulière, les gens s’assoient et écoutent.
La sensibilisation à la leucémie peut non seulement aider les gens à reconnaître les symptômes à un stade précoce, mais aussi contribuer à collecter des fonds pour trouver un remède et soutenir les personnes atteintes de la maladie.
Comment les célébrités sensibilisent à la leucémie
Pour la leucémie, la sensibilisation à la maladie a été récemment assurée par Kareem Abdul-Jabbar, star du hall of fame de la NBA et ancien joueur des Lakers de Los Angeles. En novembre 2009, il a annoncé un diagnostic de leucémie myéloïde chronique. Il a déclaré à ESPN en novembre que lorsqu’il a reçu le diagnostic pour la première fois, il pensait que ce serait une condamnation à mort. La leucémie a également fait la une des journaux lorsqu’en 2006, l’acteur Bruno Kirby est mort à l’âge de 57 ans dans les semaines qui ont suivi son diagnostic de leucémie.
D’autres célébrités, comme la regrettée musicienne Mary Travers de Peter, Paul, and Mary, et l’acteur Evan Handler de la série télévisée Sex and the City ont également souffert de la leucémie. Mary Travers est décédée en 2009 des suites de complications liées à son traitement contre la leucémie.
Mais Abdul-Jabbar a réussi à gérer sa maladie grâce à un médicament oral. Il a encouragé les gens à être proactifs, à aller chez le médecin, à faire contrôler leur sang et à prendre des médicaments s’ils ont été diagnostiqués comme atteints de leucémie.
Les paroles encourageantes de célébrités comme lui peuvent contribuer grandement à améliorer l’issue de la maladie.
« Chaque fois qu’une personne très en vue est touchée par une maladie grave, cela sensibilise le grand public à cette maladie », déclare Andrea Greif, porte-parole de la Leukemia and Lymphoma Society de White Plains, N.Y. Cela entraîne une augmentation des fonds publics et des dons privés.
Obtenir des fonds pour la recherche sur la leucémie
Le financement des National Institutes of Health et du National Cancer Institute a doublé entre 1999 et 2003, mais depuis lors, il est resté stable. Si l’on tient compte de l’inflation, le pouvoir d’achat est aujourd’hui inférieur d’environ 20 % à ce qu’il était en 2003, explique George Dahlman, vice-président senior de la politique publique de la Société de lutte contre la leucémie et le lymphome.
« Il y a clairement trop peu de financement », surtout si l’on considère que la leucémie myéloïde aiguë est l’un des cancers les plus mortels, dit-il. Mais lorsque la leucémie est mieux connue, qu’elle soit soulevée par des célébrités ou non, cela fait pression sur le Congrès pour qu’il fasse une différence, explique M. Dahlman.
Les fonds sont destinés aux chercheurs qui travaillent sur des thérapies ciblées pour la leucémie et d’autres cancers du sang, qui développent des vaccins pour les cancers du sang et qui cherchent des moyens plus sûrs de pratiquer des greffes de cellules souches, explique M. Greif.
Elle a aidé les chercheurs à découvrir un nouvel agent chimiothérapeutique appelé Gleevec, qui a fait passer le taux de survie des personnes atteintes de leucémie myélogène chronique de moins de 40 % à plus de 95 %, dit-elle. Ce type de recherche a également contribué à l’introduction des greffes de cellules souches autologues, qui utilisent les propres cellules souches du patient pour l’aider à se remettre d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie intense.
Et la sensibilisation aide les personnes atteintes de leucémie à trouver le soutien dont elles ont besoin, y compris financier, auprès d’organisations comme LLS et d’autres. Elle permet également de sensibiliser les gens à la nécessité de faire un don de moelle osseuse.
Tant qu’il n’y aura pas de remède à la leucémie, il sera toujours possible de faire plus pour sensibiliser les gens.