Malgré son nom, la teigne n’est pas causée par un ver, mais plutôt par un champignon. « L’éruption se présente sous la forme d’un anneau », explique Amy Kassouf, médecin, dermatologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. Le nom de teigne décrit la forme circulaire caractéristique, qui peut être rouge et écailleuse en apparence.
La teigne se produit à différents endroits du corps et est scientifiquement connue sous le nom de tinea, suivi d’un mot désignant la zone où l’éruption est visible ; tinea capitus est une infection du cuir chevelu, par exemple. En fait, la teigne qui se manifeste chez une personne à un endroit donné peut être transmise à une autre personne et apparaître sur une partie du corps complètement différente, selon la manière dont le champignon a été transmis.
L’infection peut se propager par contact de peau à peau, par les vêtements ou par les surfaces où vit le champignon, comme dans les douches ou les vestiaires. Elle est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et peut se propager plus facilement dans les familles (en raison du contact avec la peau) ou chez les athlètes (en raison de l’environnement des vestiaires).
« Les enfants peuvent l’avoir sur le cuir chevelu, et leur mère sur le cou », explique Robin P. Gehris, médecin, chef du service de dermatologie pédiatrique de l’hôpital pour enfants de l’université de Pittsburgh. « Lorsque les nourrissons ont un capitus tinea et que la mère se blottit contre le nourrisson, elle peut l’attraper par inoculation directe à des endroits comme le cou et la poitrine », explique-t-elle.
Traitement de la teigne
Bien que la teigne soit irritante, elle ne s’accompagne pas de complications graves.
Dans la plupart des cas, l’éruption est traitée de la même manière: avec un traitement antifongique topique, tel que Lotrimin (clotrimazole) ou Lamisil (terbinafine). La seule exception à la règle du traitement simple concerne l’infection du cuir chevelu, qui survient plus fréquemment chez les enfants et qui est visible parce qu’un anneau de perte de cheveux se produit souvent dans la zone infectée. La teigne qui atteint le cuir chevelu nécessite un traitement beaucoup plus intensif – généralement six semaines d’un médicament antifongique oral plutôt qu’une crème topique.
Bien que cela soit nécessaire, la durée plus longue du traitement est une mauvaise nouvelle pour la plupart des patients, déclare le Dr Gehris. Mais les crèmes topiques n’agissent pas sur le cuir chevelu parce que les traitements de surface ne pénètrent pas assez profondément. « Traiter soi-même avec des crèmes antifongiques en vente libre ne sera pas efficace parce qu’il se trouve sur le cuir chevelu », explique le Dr Gehris.
Transmission de la teigne des animaux aux humains
Contrairement à d’autres infections, la teigne ne se propage pas seulement entre les personnes, mais peut également provenir d’un contact avec un animal infecté.
« J’ai eu un collègue qui l’a attrapée en tenant un koala en Australie », dit le Dr Kassouf.
Bien que la plupart des cas ne proviennent pas de sources aussi exotiques, l’infection est préoccupante chez les animaux domestiques, qui se frottent certainement suffisamment aux compagnons humains pour transmettre la teigne aux personnes présentes dans la maison.
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« Les champignons sont partout », déclare Beth Goldstein, médecin, dermatologue en cabinet privé dans la région de Chapel Hill et adjointe à l’université de Caroline du Nord. « Les petits animaux, comme les chatons et les chiots, peuvent être infectés ».
Est-ce une teigne ou autre chose ?
Comme la teigne a généralement une apparence circulaire caractéristique, vous pouvez penser que vous savez ce que vous avez et que vous le traitez vous-même avec des remèdes en vente libre (OTC).
« Classiquement, elle ressemble à une tache rouge écailleuse dont le centre devient clair », explique le Dr Goldstein.
Mais elle peut aussi ressembler à de l’eczéma ou à d’autres problèmes de peau. Si votre éruption cutanée autodiagnostiquée ne répond pas aux traitements OTC, une visite chez le médecin est donc une bonne idée.
Les étapes les plus importantes à suivre lorsque vous voyez une éruption inexpliquée, dit Adam Goldstein, MD, PhD, professeur de médecine familiale à l’école de médecine de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, sont les suivantes : « La faire diagnostiquer rapidement, la faire traiter pour ne pas la propager et découvrir d’où elle vient ».
Comment prévenir la propagation de la teigne
Pour éviter la propagation de la teigne, les familles peuvent prendre certaines mesures de base, notamment en faisant attention à ce que vous partagez : Apprenez aux enfants à ne pas porter les chapeaux des autres et veillez à ce que chaque membre de la famille utilise son propre peigne et sa propre brosse. D’autres pratiques d’hygiène de base, comme ne pas partager les rasoirs, peuvent aider à prévenir la propagation de la teigne. Et les athlètes et les sportifs doivent s’assurer de s’essuyer ou d’éviter de partager leur équipement sportif.
L’un des groupes les plus exposés à la teigne sont les lutteurs, qui entrent en contact les uns avec les autres et avec des tapis humides qui abritent le champignon et facilitent sa propagation. Dans certains cas, les lutteurs peuvent vouloir utiliser des traitements antifongiques dans le cadre d’une routine de nettoyage régulière. Renseignez-vous auprès de votre médecin à ce sujet.
« Dans un sport à haut risque comme la lutte, pensez à vous doucher tout de suite après avec un produit qui pourrait être quelque peu antifongique, comme les shampoings Head & Shoulders ou Selsun Blue comme gel douche », explique M. Gehris.
Malheureusement, ajoute-t-elle, « Parfois, on fait tout bien et on y arrive quand même ».