Si vous souhaitez modifier votre régime alimentaire pour faire baisser votre tension artérielle et protéger votre cœur, les chercheurs ont mis en évidence un simple truc qui présente d’énormes avantages : Ajoutez plus de plantes à votre régime alimentaire, comme les légumes et les céréales complètes, et réduisez un peu la consommation de viande et de produits laitiers.
C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude exhaustive réalisée par des chercheurs de l’université de Warwick au Royaume-Uni. Si de nombreuses études ont été publiées, qui ont établi un lien entre un régime alimentaire à base de plantes et une meilleure santé cardiaque, il s’agit surtout d’études d’observation. Il est donc impossible de dire si le régime alimentaire a entraîné de meilleurs résultats pour la santé.
Mais une nouvelle revue, publiée le 23 juillet dans le Journal of Hypertension (en anglais)La Commission européenne a examiné uniquement les essais cliniques dans lesquels un groupe test a reçu un régime alimentaire particulier à base de plantes et un groupe témoin a reçu un régime alimentaire plus standard.
« En analysant les essais cliniques, nous sommes en mesure d’établir un lien de causalité entre le régime alimentaire utilisé dans l’essai et un résultat positif ou négatif », explique Francesco Cappuccio, MD, professeur à l’école de médecine de l’université de Warwick et auteur principal de l’article. « Et nous voyons dans les essais cliniques que l’effet de l’intervention du régime alimentaire sur la pression artérielle est assez important ».
Le Dr Cappuccio et son équipe se sont concentrés sur la pression artérielle car c’est un déterminant important et bien établi des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies métaboliques comme le diabète.
La revue a analysé les effets de 41 études différentes impliquant un total de 8 416 participants à travers sept régimes alimentaires à base de plantes, dans lesquels la pression artérielle a été étudiée dans des essais cliniques contrôlés. Les sept régimes comprenaient le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), le régime méditerranéen, un régime végétarien, un régime végétalien, le régime nordique, un régime riche en fibres et un régime riche en fruits et légumes.
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Les conclusions peuvent bouleverser un peu les idées reçues : Il s’avère que les régimes alimentaires contenant des protéines animales sont ceux qui ont le plus contribué à abaisser la pression artérielle, tandis qu’un régime végétalien, qui élimine complètement les protéines animales, a eu le moins d’effets bénéfiques sur la pression artérielle.
« Ce n’est pas surprenant, puisqu’un régime végétalien manque de nutriments importants », déclare M. Cappuccio. « Un peu de viande est en fait important. C’est donc une excellente nouvelle pour les personnes qui veulent manger plus sainement mais qui ne veulent pas renoncer à la viande et aux œufs. Essayez simplement de vous éloigner de la viande rouge, de manger plus de plantes et d’éviter le sel ».
Réduire votre appétit pour la viande
En ce qui concerne l’abaissement de la pression artérielle, le régime DASH, qui encourage la consommation de plus de fruits, de légumes et de céréales complètes tout en limitant la consommation de sucreries, de graisses saturées et de sodium, a été le plus efficace. Il a fait baisser la pression artérielle systolique et diastolique plus efficacement que tout autre régime.
« Ce résultat n’est pas surprenant puisque le régime cible spécifiquement l’hypertension, mais il souligne le rôle des protéines animales dans un régime alimentaire sain pour le cœur », déclare M. Cappuccio.
En fait, plusieurs régimes comprenant une petite quantité de protéines animales, qu’elles proviennent du poisson ou des œufs et des produits laitiers, ont fait baisser la pression artérielle plus efficacement qu’un régime végétalien. Après le régime DASH, les deux meilleurs régimes pour la pression artérielle étaient un régime végétarien comprenant des produits laitiers et des œufs, et le régime nordique.
Pour les non-initiés, le régime nordique sain, selon l’étude, « implique une plus grande consommation d’aliments végétaux, de poisson, d’œufs et de graisses végétales, et une plus faible consommation de produits carnés, de produits laitiers, de sucreries, de desserts et de boissons alcoolisées ».
Une exception notable à cette tendance est le régime méditerranéen, qui encourage la consommation fréquente de légumes, de fruits, de céréales complètes et d’huile d’olive, ainsi qu’une consommation modérée de légumineuses, de noix, de poisson, de produits laitiers et d’œufs, et une consommation extrêmement limitée de viande rouge.
« Bien que le régime méditerranéen soit très sain, il peut être très salé, c’est pourquoi nous n’avons pas constaté d’effets aussi importants que ceux du régime DASH », explique M. Cappuccio.
Le passage à un régime plus végétal permettrait d’économiser des vies et des sommes considérables en termes de dépenses de santé. L’étude note qu’un régime alimentaire limitant la consommation de produits d’origine animale entraînerait une réduction de 14 % des accidents vasculaires cérébraux, de 9 % des crises cardiaques et de 7 % de la mortalité globale due aux maladies cardiovasculaires. M. Cappuccio note qu’au-delà des maladies liées à la pression artérielle, les avantages pour la santé s’étendraient à la réduction des cancers liés à l’alimentation, comme le cancer du colon, et à l’amélioration de la santé globale grâce à un meilleur microbiome intestinal.
Au-delà de la santé humaine, les auteurs de l’étude concluent leur examen en citant les avantages écologiques d’un passage à un régime alimentaire à base de plantes. Ils soulignent que l’élevage représente 80 % de l’utilisation des terres et qu’il faut 43 000 litres d’eau pour produire un kilogramme (kg) de viande de bœuf. En revanche, il ne faut que 1 000 litres d’eau pour produire 1 kg de céréales.
« Si nous voulons sauver la planète et nous sentir en meilleure santé, ce passage à un régime alimentaire à base de plantes est une évidence », déclare M. Cappuccio.