Votre partenaire a-t-il déjà fait référence à une conversation qui a eu lieu la veille – et vous ne vous souvenez pas de ce que vous avez dit ? À moins que ce ne soit après une nuit de folie, la cause peut être une somnolence, mieux connue sous le nom de « sleep talking ».
La conversation du sommeil entre dans la catégorie des parasomnies, qui sont des troubles perturbateurs du sommeil. Les autres parasomnies comprennent le somnambulisme, l’énurésie et les terreurs nocturnes. Bien qu’il puisse être surprenant, le somnambulisme n’est généralement pas préoccupant.
« Le sommeil qui parle est bénin pour la plupart des gens », déclare le docteur Russell Rosenberg, président de la National Sleep Foundation à Atlanta. « Personne ne sait exactement ce qui en est la cause. » Beaucoup de bavardages nocturnes peuvent vous fatiguer le lendemain, mais ce n’est généralement pas une cause d’inquiétude. C’est aussi assez courant : bien que les statistiques varient, environ 60 % d’entre nous auront au moins un épisode de conversation sur le sommeil, selon le docteur William Kohler, directeur médical du Florida Sleep Institute à Tampa.
Quand et comment parler pendant le sommeil
La conversation du sommeil a tendance à se produire à deux stades différents du sommeil : Pendant le deuxième stade, lorsqu’il s’agit juste d’un flux de pensées non accompagné d’un rêve, et pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), lorsqu’il est accompagné de rêves actifs. Pendant le sommeil paradoxal, il est facile de réveiller une personne qui parle pendant son sommeil, mais pendant le stade deux, il est très difficile de réveiller quelqu’un, et il est probable qu’il ne se souviendra pas de ce dont il parlait. Et même pendant le sommeil paradoxal, ce que dit un somnambule peut ne pas être lié à ce qui se passe dans son rêve.
« Avec le somnambulisme, nous pouvons avoir des rêves actifs – nous pouvons parler de ce dont nous rêvons. D’un autre côté, nous pourrions rêver d’une chose et parler de quelque chose de complètement différent », dit le Dr Kohler.
Les conversations pendant le sommeil peuvent varier en fréquence et en intensité, et peuvent être causées par divers facteurs, qui peuvent être aussi simples que de boire de l’alcool avant de s’endormir. « Une forte fièvre, un stress émotionnel, la prise de certains médicaments et des problèmes de sommeil sous-jacents comme l’apnée du sommeil peuvent amener une personne à parler pendant son sommeil », explique le Dr Kohler. La conversation pendant le sommeil peut également être courante dans les familles, dit-il. Il n’existe pas de médicaments spécifiques qui ont été identifiés comme étant à l’origine de la somnolence.
Que signifie tout ce bavardage ?
Bien que vous puissiez être tenté de lire beaucoup de choses dans ce que votre partenaire dit pendant son sommeil, les experts ne recommandent pas de faire trop de cas de ces mots doux. « Ce n’est pas le reflet de ce qui se passe dans votre vie », dit M. Rosenberg. Kohler est d’accord : « Il y a un mythe selon lequel les secrets peuvent être révélés en parlant dans le sommeil, mais ce n’est pas vraiment exact. Les choses dont les gens parlent peuvent potentiellement n’avoir rien à voir avec la réalité ».
Et comme de nombreux parents le savent, les conversations sur le sommeil sont courantes chez les enfants. « C’est plutôt un problème de développement du cerveau chez les enfants », explique M. Rosenberg. « La plupart des enfants s’en sortiront en grandissant. »
Si votre partenaire ou votre enfant bavarde pendant son sommeil, « laissez les choses se dérouler d’elles-mêmes – observez simplement et assurez-vous qu’ils sont en sécurité », recommande M. Rosenberg.
Quand donc le fait de parler pendant le sommeil serait-il vraiment une source d’inquiétude ? Seulement si vous vous sentez trop fatigué pendant la journée, si vos bavardages nocturnes dérangent votre partenaire ou si vos conversations pendant le sommeil s’accompagnent d’un autre « comportement », comme le somnambulisme. Si vous vous sentez constamment somnolent, un spécialiste du sommeil peut vous aider à déterminer la meilleure façon de procéder pour vous assurer un meilleur sommeil.