Lorsqu’une personne souffre de reflux gastro-œsophagien (RGO), les acides gastriques et les sucs digestifs sont régurgités dans l’œsophage après l’ingestion de nourriture. Le RGO peut parfois être léger et peu fréquent, mais il est souvent assez grave. Les acides qui accompagnent le RGO peuvent éroder la paroi de l’œsophage, entraînant des complications graves et douloureuses. Par conséquent, de nombreuses personnes doivent prendre des médicaments contre le RGO pendant longtemps, voire toute leur vie, et cela comporte son lot de risques.
Conséquences du RGO non traité
Ignorer le RGO peut être dangereux. Les effets du RGO non traité comprennent l’œsophagite, une inflammation de l’œsophage due à une exposition chronique aux acides de l’estomac, qui peut entraîner des hémorragies, des ulcères de l’œsophage et, potentiellement, le cancer. Le RGO non traité peut également entraîner des difficultés de déglutition en raison du rétrécissement de l’œsophage dû à l’accumulation de tissu cicatriciel.
« L’exposition chronique à l’acide dans l’œsophage peut être associée à un risque de cancer de l’œsophage », explique Eric Esrailian, MD, MPH, chef de section du département de gastroentérologie générale de l’université de Californie, Los Angeles.
Pour réduire les risques de ces complications, les personnes atteintes de RGO doivent souvent prendre des médicaments pendant plusieurs mois ou plus. Même après la disparition de leurs symptômes et la guérison de l’œsophage, de nombreux patients doivent continuer à prendre leurs médicaments contre le RGO.
« Le RGO est une maladie récurrente », explique le Dr Esrailian. « Pour prévenir les récidives et d’autres dommages à l’oesophage, les gens peuvent devoir continuer à prendre les médicaments pendant des années, voire toute leur vie. »
Risques des traitements à long terme du RGO
Les risques d’épisodes répétés de RGO sont clairement indésirables ; mais y a-t-il des risques à rester sous médicaments contre le RGO sur le long terme ? En termes simples, oui.
Les risques liés à la prise de médicaments contre le RGO à long terme sont les suivants :
- Cancer de l’œsophage. La prise d’antiacides en vente libre a été associée à une augmentation du risque d’adénocarcinome de l’œsophage, une forme de cancer. Selon une étude récente, les personnes qui ont pris des antiacides en vente libre pendant plus de trois ans (et qui n’étaient pas sous la surveillance d’un médecin) présentaient un risque d’adénocarcinome de l’œsophage six fois plus élevé que celui des personnes n’ayant jamais pris d’antiacides.
- Densité osseuse affaiblie. Les inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP, la plus récente classe de médicaments contre le RGO, sont si efficaces contre le RGO qu’ils peuvent éliminer les symptômes et guérir l’œsophage chez presque tous les patients atteints de RGO. Cependant, les recherches émergentes pourraient indiquer un inconvénient pour les personnes qui doivent prendre des IPP pendant une longue période. « Il existe des preuves, bien que controversées, que l’utilisation d’IPP pendant des années peut affecter la densité osseuse », explique M. Esrailian. Une densité osseuse affaiblie peut entraîner un risque accru de fractures osseuses. « La recherche n’est pas assez approfondie pour suggérer que les gens ne devraient pas prendre ces médicaments, mais chaque individu devrait en parler avec son médecin », dit Esrailian. En mai 2010, la Food and Drug Administration américaine a annoncé que les étiquettes des IPP en vente libre et sur ordonnance devaient être révisées pour inclure des informations sur le risque accru de fractures de la hanche, du poignet et de la colonne vertébrale associé à ces médicaments.
Traitement à long terme du RGO : Peser les risques
Le choix des médicaments contre le RGO qui doivent être utilisés pendant une longue période est une décision basée sur les antécédents médicaux passés et présents de chaque individu. Le médecin et le patient doivent discuter ensemble des avantages et des inconvénients de l’utilisation de médicaments à long terme. « Il y a des patients dont le RGO est si grave qu’ils ont clairement besoin d’une médication de longue durée », explique M. Esrailian.
« D’autre part, certains patients souffrant de RGO sont mis sous traitement de longue durée alors que leurs symptômes ne sont qu’intermittents », note-t-il. « Dans ces cas-là, je pourrais choisir de leur proposer de prendre un médicament en fonction de leurs besoins ».
Le fait est que la plupart des médicaments présentent des risques et des avantages. Discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients de la prise de médicaments contre le RGO à long terme en fonction de votre situation particulière et, ensemble, vous pourrez élaborer le meilleur plan de traitement pour vous.