La saison de la grippe est en train de reprendre, avec une augmentation de l’activité grippale signalée dans tout le pays. Mais avoir des symptômes de grippe ne signifie pas nécessairement que vous avez la grippe.
Selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une activité grippale généralisée a été signalée dans 30 États américains au cours de la semaine se terminant le 5 janvier 2019. L’activité grippale devrait continuer à augmenter, l’activité la plus élevée devant se produire d’ici la fin du mois de février. Cela signifie que beaucoup plus de personnes auront de la fièvre, des douleurs corporelles, un écoulement nasal et des maux de gorge – qui sont tous des caractéristiques d’un groupe de virus communs connus sous le nom d’adénovirus.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que l’adénovirus est responsable de 2 à 5 % de toutes les infections respiratoires.
« Si vous avez des symptômes des voies respiratoires supérieures, il sera presque impossible pour quiconque de distinguer l’adénovirus de la grippe sans faire d’autres tests », déclare le docteur Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire de l’université Johns Hopkins à Baltimore.
Bien que les adénovirus soient moins connus que la grippe, ils sont très courants chez les jeunes. La plupart des enfants ont eu au moins une infection par un adénovirus avant l’âge de 10 ans.
« Les enfants ne savent peut-être même pas qu’ils ont la maladie, ou il peut s’agir simplement d’un peu de diarrhée et d’une petite toux et d’éternuements », explique le docteur William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive et de politique sanitaire à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt de Nashville, dans le Tennessee.
Plus doux que la grippe, mais toujours un risque pour la santé
Les infections à adénovirus sont généralement bénignes et ne représentent pas la même menace pour la santé que la grippe. Au cours de la dernière saison grippale, plus de 80 000 personnes sont mortes de complications liées à la grippe.
« Les dommages que la grippe peut causer sont d’une ampleur différente de ceux de tout autre virus que nous connaissons », déclare le Dr Adalja (il note toutefois que la souche de grippe prédominante de cette saison, le H1N, tend à être plus bénigne que la souche H3N2 qui a dominé la saison dernière).
Les personnes qui meurent d’un adénovirus sont généralement immunodéprimées, selon le Dr Adalja. Elles peuvent avoir subi une transplantation d’organe ou être atteintes d’une maladie qui affaiblit leur système immunitaire.
« La grippe peut prendre un jeune adulte ou un enfant en parfaite santé et le mettre aux urgences en 24 heures », explique le Dr Schaffner. « Cela ne risque pas d’arriver avec les infections à adénovirus, à moins que votre système immunitaire ne soit affaibli ».
À l’automne 2018, l’adénovirus a pris la vie d’un étudiant de première année de 18 ans à l’université du Maryland et a infecté au moins 30 autres étudiants, selon un article publié le 7 décembre 2018 dans le Baltimore Sun. L’étudiante décédée prenait des médicaments pour la maladie de Crohn, qui aurait pu compromettre son système immunitaire.
En novembre 2018, 11 enfants souffrant de problèmes médicaux sous-jacents sont morts lors d’une épidémie d’adénovirus dans un établissement de soins de santé à Haskell, dans le New Jersey, selon un article publié le 19 novembre 2018 par CNN.
Existe-t-il un vaccin contre les adénovirus ?
Bien qu’il existe un vaccin pour les deux virus, seul le vaccin contre la grippe est disponible pour le grand public. Le CDC recommande que toute personne âgée de plus de 6 mois soit vaccinée contre la grippe, mais seulement 37 % des adultes l’ont été l’année dernière.
Le vaccin contre l’adénovirus n’est approuvé que pour le personnel militaire âgé de 17 à 50 ans, et le ministère américain de la défense recommande que les nouvelles recrues militaires soient vaccinées.
« Quand vous voyez ces épidémies, comme à l’université du Maryland et du New Jersey, vous vous demandez cependant si le vaccin contre l’adénovirus devrait être élargi », dit Adalja.
Traitement de l’adénovirus contre la grippe
Si une personne contracte un adénovirus, il n’existe pas de traitement spécifique autre que le repos et l’hydratation.
Pour la grippe, il existe quatre médicaments antiviraux approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) et recommandés par le CDC : l’oseltamivir (Tamiflu), le peramivir, le zanamivir (Relenza Diskhaler) et le baloxavir marboxil (Xofluza).
Adalja souligne qu’il existe quelques autres virus en plus de l’adénovirus qui provoquent des symptômes de type grippal. Il s’agit notamment du virus respiratoire syncytial, des coronavirus et des rhinovirus, qui provoquent le rhume.
« La grippe provoque généralement des frissons, des douleurs corporelles et une fièvre plus élevée que certaines de ces autres infections, mais il est vraiment difficile de le savoir sans faire un test », explique Adalja.
Selon le CDC, les adénovirus peuvent également provoquer des diarrhées, des conjonctivites (yeux roses), des inflammations ou infections de la vessie, des inflammations de l’estomac et des intestins, des bronchites et des maladies neurologiques qui affectent le cerveau et la moelle épinière.
La grippe et les adénovirus se propagent facilement. Pour se protéger, le CDC encourage à se laver fréquemment les mains, à ne pas se toucher les yeux, le nez ou la bouche avec des mains non lavées et à éviter tout contact avec les personnes malades.
À propos du rhume contre la grippe : Comment faire la différence entre vos symptômes