Les maladies chroniques sont la principale cause de décès et d’invalidité aux États-Unis. En 2012, près de la moitié des adultes américains souffraient d’une ou plusieurs maladies chroniques et 7 des 10 premières causes de décès en 2014 étaient des maladies chroniques.(1,2)
Les experts de la santé affirment régulièrement que l’exercice est l’une des meilleures choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque de développer l’un de ces problèmes chroniques, mais il est également important de savoir que l’exercice peut jouer un rôle dans la gestion des problèmes et des symptômes que vous pouvez déjà ressentir, dit Bradley Priggeun spécialiste de l’exercice physique et du bien-être au sein du programme de vie saine de la clinique Mayo.
« Si vous considérez toute une série de choses comme l’hypertension, l’hypercholestérolémie, la douleur persistante et l’inflammation – toutes ces choses qui sont des facteurs de risque et des symptômes de diverses maladies chroniques – dans l’ensemble, il y a une valeur énorme qui vient de l’augmentation de la forme physique et de votre niveau d’activité physique dans votre vie », dit Prigge.
Par exemple, l’exercice aérobique peut aider à prévenir les maladies cardiaques, mais si vous développez des marqueurs de problèmes cardiaques – comme un taux de cholestérol élevé ou une pression artérielle élevée – une activité d’intensité modérée peut aider à empêcher ces problèmes de provoquer des problèmes plus graves (comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral).
L’entraînement musculaire permet de développer les muscles et de favoriser la santé des articulations, préservant ainsi la mobilité et la fonction des personnes en bonne santé au fur et à mesure qu’elles vieillissent. Mais ce type d’exercice contribue également à réduire la douleur arthritique et peut améliorer le contrôle du glucose chez les personnes atteintes de diabète de type 2. De simples exercices de flexibilité peuvent contribuer à améliorer une série de mouvements articulaires, réduisant ainsi le risque de chutes potentielles pour tous. (3) Et pour les personnes souffrant d’arthrite, les étirements soulagent les douleurs articulaires et empêchent leur aggravation. (4)
En quoi l’activité physique est-elle une drogue miracle ?
L’exercice est considéré comme « pléiotropique », ce qui signifie simplement qu’il a « de nombreux effets », dit Shawn Flanagan, PhDIl s’agit d’un professeur assistant au département de médecine sportive et de nutrition de l’université de Pittsburgh. L’exercice peut améliorer le sommeil, protéger et améliorer les fonctions cérébrales, développer ou maintenir les os, les muscles, le cœur et d’autres tissus conjonctifs, et favoriser un système immunitaire sain, dit-il.
« Les blessures guérissent plus rapidement, les doses de médicaments peuvent parfois être réduites ou maintenues, et la gravité de la maladie peut être considérablement améliorée en fonction de l’état », ajoute M. Flanagan. « Les avantages pratiques sont impressionnants ».
En ce qui concerne le cerveau, M. Flanagan déclare : « L’exercice favorise la libération d’un certain nombre de facteurs qui protègent les neurones, améliorent la récupération après une blessure, et renforce probablement l’intégrité de la barrière hémato-encéphalique ». La barrière hémato-encéphalique est le groupe de vaisseaux sanguins qui contrôlent ce qui est transporté du sang au cerveau, s’assurant que les toxines, les pathogènes et l’inflammation restent à l’extérieur et que les cellules et molécules utiles y entrent.(5)
Toutes ces choses sont importantes lorsqu’il s’agit d’éviter les maladies chroniques, explique M. Flanagan. On sait par exemple que les lésions des neurones et les inflammations du cerveau se produisent chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson.(6)
Il n’y a pas une seule condition que « la forme physique ne peut pas aider », dit Scott ParkerIl s’agit d’un entraîneur personnel en cabinet privé à Los Angeles et d’un porte-parole de l’American Heart Association. Bien que l’on parle beaucoup de la manière de faire de l’exercice pour obtenir un certain type de corps ou une certaine apparence, les gens peuvent négliger le fait qu’une fonction importante de l’exercice est de maintenir et d’améliorer notre santé globale.
Voici un aperçu de la manière dont l’exercice peut améliorer la gestion et le soulagement des symptômes de plusieurs maladies chroniques. Et n’oubliez pas, si vous souffrez d’une maladie chronique ou d’autres symptômes chroniques, consultez votre médecin avant de commencer un nouveau programme d’exercice pour vous assurer que vous pouvez le faire en toute sécurité et que cela ne causera pas de dommages supplémentaires.
L’exercice aide à faire reculer l’obésité et les effets néfastes qui en découlent
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles l’augmentation du niveau d’activité peut aider à lutter contre l’obésité. Définie comme un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus, l’obésité est une maladie chronique grave qui touche plus d’un tiers des adultes – 36,5 % – aux États-Unis (7) En outre, environ 17 % des enfants du pays sont obèses (8) On estime que l’obésité contribue à 112 000 décès évitables chaque année et qu’elle est en augmentation. En 1980, 13,4 % des adultes du pays étaient considérés comme obèses, soit 23,1 % de moins que le chiffre actuel. (9)
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« Je pense que, premièrement, un problème majeur est que la plupart des gens ne considèrent pas l’obésité comme une maladie chronique, mais c’est le cas », déclare M. Parker.
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Et l’une des premières mesures que vous pouvez prendre pour prévenir certains des effets néfastes de l’obésité (comme l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle, qui peuvent accroître le risque d’hypertension et de maladie cardiaque) est de bouger. Il ne s’agit pas de devenir « mince » ou d’avoir des « abdominaux », mais d’être en bonne santé, explique Mme Parker. Même une petite augmentation d’activité (comme marcher quelques kilomètres par jour ou faire du vélo) peut vous permettre d’atteindre un poids plus sain.
Si vous êtes obèse, l’exercice peut également contribuer à prévenir l’ostéoporose, le diabète de type 2 et certains cancers qui sont tous associés à un surpoids.(10) Pour la plupart des personnes obèses, la perte de poids fait partie du plan de soins, et l’exercice vous y aidera.
Bouger aide à réduire la douleur de la fibromyalgie et améliore le fonctionnement
Si vous faites partie des 4 millions d’adultes aux États-Unis atteints de fibromyalgie, vous pouvez ressentir une douleur chronique intense dans tout le corps, de la fatigue, des maux de tête, des troubles du sommeil et de la dépression.(11)
Pour les personnes qui sont confrontées à cette douleur persistante, parfois dévorante, l’exercice physique peut être un moyen de se sentir mieux. Il a été démontré que les exercices d’aérobic, de musculation, d’étirement et d’équilibre, par exemple, contribuent tous à réduire la douleur et le handicap associés à cette maladie.
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Une étude publiée en 2017 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews, qui analyse les données de 13 essais cliniques portant sur 839 adultes atteints de fibromyalgie, a révélé qu’une intervention d’exercice aérobique améliorait la qualité de vie globale en diminuant l’intensité de la douleur, en améliorant la fonction physique et en réduisant la raideur et la fatigue. (12)
Une autre étude, publiée dans le numéro du 4 juin 2017 de la revue Medicines , a révélé que la pratique du qigong, un système chinois traditionnel d’exercices et de respiration, pendant 30 à 45 minutes par jour pendant six à huit semaines, non seulement aidait la santé physique et mentale des gens, mais aussi soulageait leur douleur chronique et les aidait à mieux dormir. (13)
L’exercice physique aide les diabétiques à gérer leur taux de glycémie
Pour les 30,3 millions d’adultes américains qui souffrent de diabète, l’exercice régulier est une intervention importante dans le mode de vie qui peut aider à gérer la maladie et à éviter d’autres complications. (14)
Il est prouvé que l’exercice régulier aide à contrôler le glucose chez les personnes atteintes de diabète de type 2 (l’activité physique améliore la sensibilité à l’insuline, ou la capacité de l’hormone à faire son travail pour abaisser votre taux de sucre dans le sang) – et peut contribuer à réduire votre poids. (15) Un meilleur contrôle du glucose, une meilleure sensibilité à l’insuline et un poids plus faible sont autant d’éléments qui contribuent à prévenir d’autres problèmes étroitement liés au diabète, comme l’hypertension, les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle.
En 2010, l’Association américaine du diabète a publié une déclaration commune avec l’American College of Sports Medicine recommandant aux personnes atteintes de diabète de type 2 de pratiquer une activité physique régulière pour les aider à gérer leur maladie. (16)
L’exercice physique peut aider à soulager les symptômes des maladies cardiaques et empêcher leur aggravation
L’activité physique peut jouer un rôle important dans la lutte contre les maladies cardiaques, qui sont la première cause de décès chez les Américains chaque année. (17)
Un rapport publié en 2018 par l’American Heart Association a examiné l’activité physique et son impact sur la prévention et le traitement des maladies coronariennes. Les chercheurs ont découvert qu’un entraînement physique structuré – intégrant une forme physique ou un programme d’exercices dans la vie quotidienne – peut aider à réduire les symptômes de la coronaropathie, à améliorer la circulation sanguine dans le cœur et à réduire la mortalité. L’augmentation de la circulation de l’oxygène résultant des exercices qui améliorent le flux sanguin prévient l’accumulation de plaque dans les artères, ce qui entraîne des complications des maladies coronariennes, selon les recherches. (18)
Selon M. Prigge, l’exercice physique joue un rôle important dans la lutte contre les maladies cardiaques. Si la gymnastique ressemble à une punition, essayez d’aller vous promener, de faire du vélo ou de faire de simples exercices d’aérobic dans votre salon, ajoute Parker. Toutes ces activités peuvent vous aider.
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Mais n’augmentez pas trop vite l’intensité si vous commencez un nouveau programme d’exercice et que vous avez des marqueurs de maladie cardiaque. Consultez toujours votre médecin au sujet d’un nouveau programme. Et si vous souffrez d’une maladie cardiaque et que vous commencez à avoir des vertiges, un essoufflement inhabituel, des battements de cœur irréguliers ou des douleurs thoraciques, il est temps de faire une pause et d’informer votre médecin des symptômes inhabituels. Si vous souffrez déjà d’une maladie cardiaque (même si elle est modérée), certains exercices peuvent exacerber vos symptômes et ne pas être sûrs. (3)
L’exercice physique aide à promouvoir un vieillissement en bonne santé (même si vous n’avez pas de maladie chronique)
L’une des raisons pour lesquelles l’exercice est bon pour les corps souffrant de maladies chroniques est que l’exercice est tout simplement bon pour tous les corps en général. Les recherches montrent que la forme physique peut en fait aider à ralentir le processus de vieillissement.
Une étude de mars 2017 publiée dans la revue Cell Metabolism a montré que l’exercice aérobie de haute intensité peut inverser certains des signes du vieillissement au niveau cellulaire. (19) L’entraînement ne fera pas reculer l’horloge, mais les séances d’entraînement aérobie de haute intensité ont amélioré la capacité aérobie d’une personne (c’est-à-dire la fonction pulmonaire) et la fonction mitochondriale des muscles squelettiques (le déclin de la fonction mitochondriale est associé à la fonte musculaire et à la perte musculaire chez les personnes âgées).
Il est important pour nous tous de rester actifs en vieillissant, dit M. Flanagan. « Le but premier est de maintenir l’activité ».
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Vérifiez auprès de votre médecin que l’intensité et la fréquence de vos entraînements sont appropriées, ajoute M. Flanagan. Mais n’oubliez pas d’explorer divers types d’activités physiques, comme la résistance ou la musculation et les exercices de haute intensité. « L’exercice de résistance est le meilleur moyen de maintenir la masse et la force musculaires », affirme M. Flanagan.
Il est naturel de réfléchir à la façon dont le processus de vieillissement pourrait vous ralentir ou limiter ce que vous pouvez faire, dit M. Prigge. Faire de l’exercice et rester actif physiquement est votre meilleure défense contre cela. « Cela vous permet de continuer à faire des choses que vous considériez comme allant de soi auparavant », dit-il. « [Faire de l’exercice régulièrement] vous aide à faire plus d’expérience dans votre vie. »
Sources éditoriales et vérification des faits