Avaler semble être un acte si simple que beaucoup d’entre nous le prennent pour acquis – jusqu’à ce que nous développions un problème de déglutition, et que des tâches simples comme parler et manger deviennent un défi majeur. La dysphagie est le terme médical utilisé pour décrire les troubles de la déglutition, et c’est un symptôme problématique qui nécessite un traitement – peut-être même une orthophonie – pour le corriger.
Il existe deux principaux types de dysphagie, chacun étant classé selon la partie du corps qui est touchée. Les deux types ont des symptômes différents.
Dans la dysphagie œsophagienne, l’œsophage (le tube qui relie la gorge à l’estomac, permettant aux aliments de se rendre dans l’estomac) est endommagé d’une manière ou d’une autre et la déglutition est affectée. Les symptômes de la dysphagie oesophagienne sont les suivants :
- Signes de malnutrition et de déshydratation
- Perte de poids
- Manque d’intérêt pour l’alimentation
- Douleur à la poitrine lorsque vous avalez
- Tousser dans la nuit qui vous réveille
- Vomissements après l’ingestion de nourriture
- Sensation de nourriture coincée dans la poitrine, au niveau du sternum
La dysphagie oropharyngée est un problème de déglutition qui provient d’un problème ou d’une anomalie affectant la gorge ou la bouche. Les symptômes de la dysphagie oropharyngée sont les suivants
- Signes de malnutrition et de déshydratation
- Manque d’intérêt pour l’alimentation
- Perte de poids
- Toux fréquente ou étouffement pendant la déglutition
- Se racler la gorge souvent
- Avaler fréquemment
- Prendre beaucoup de temps pour mastiquer la nourriture
- Bouger la tête ou le cou dans un mouvement étrange en avalant
- Déglutition douloureuse
- Problèmes de respiration en mangeant
- La nourriture reste souvent coincée dans la gorge
- Baveux
- Expulser des liquides par le nez
Conditions qui causent la dysphagie
La dysphagie est un symptôme courant, en particulier chez les personnes âgées. Entre 5 et 8 % des Américains de plus de 50 ans développeront une dysphagie. Mais ce n’est pas seulement un facteur d’âge, car tout le monde peut avoir des difficultés à avaler. Parmi les causes courantes de la dysphagie, on peut citer
- Les maladies qui affectent les muscles
- Anomalies congénitales qui affectent la succion ou la déglutition
- Une tumeur dans la gorge ou sur la langue
- Les maladies neurologiques comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Lou Gehrig), la sclérose en plaques, la polio et la maladie de Parkinson
- La maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence
- Un accident vasculaire cérébral
- Dommages à l’œsophage (dus aux radiations ou à l’ingestion de substances toxiques)
- RGO (reflux gastro-œsophagien) ou brûlures d’estomac persistantes
- Cancer de la tête ou du cou
- Une infection
- Maladies qui affectent le système vasculaire, comme le lupus ou la sclérodermie
Complications de la dysphagie
La dysphagie peut empêcher les gens de vouloir ou de pouvoir manger et avaler, ce qui entraîne des carences nutritionnelles, une faiblesse, une trop grande perte de poids et une déshydratation. L’œsophage peut également s’affaiblir et former un « piège » qui permet aux aliments de s’y coincer, se dilatant et empêchant les aliments et les liquides d’atteindre l’estomac.
Une autre complication grave, appelée pneumonie par aspiration, peut survenir lorsqu’une personne aspire – ou introduit de la nourriture dans les poumons en raison de difficultés à avaler. La nourriture peut se loger dans les poumons, où des bactéries peuvent se développer et provoquer une infection.
Traitement et options thérapeutiques pour la dysphagie
Le traitement dépendra de la cause de la dysphagie et de la partie du corps qui est affectée. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger les anomalies de la gorge ou de l’œsophage afin de faciliter la déglutition. Des médicaments peuvent également être prescrits pour traiter une affection sous-jacente responsable de la dysphagie.
De nombreuses personnes ont besoin d’une thérapie pour renforcer leurs muscles et améliorer la déglutition. Des exercices peuvent stimuler la coordination et renforcer le tonus des muscles du visage pour gérer la dysphagie. Il peut également être utile de trouver des moyens plus faciles de s’alimenter (comme tourner la tête d’une certaine manière ou modifier la nourriture et la boisson). L’orthophonie se concentre souvent sur des techniques visant à faciliter la déglutition, et elle peut apprendre aux personnes atteintes de dysphagie à continuer à manger et à avaler malgré toute limitation physique.
Dans les cas les plus graves, une sonde d’alimentation est nécessaire pour assurer l’alimentation lorsqu’une personne ne peut plus mastiquer et avaler de manière autonome.
Pour plus d’informations, consultez le Centre de santé oto-rhino-laryngologique au quotidien.