La diverticulite est une forme de colite, ou maladie inflammatoire affectant la paroi du côlon.(1) Plus précisément, la diverticulite se développe lorsque de petites poches bombées, appelées diverticules, se forment dans la paroi du tube digestif.(2)
La présence de ces poches est appelée diverticulose, un état qui n’est pas en soi une cause d’inquiétude. Mais si les diverticules s’enflamment, il en résulte une diverticulite, une affection potentiellement grave qui peut nécessiter une intervention chirurgicale si elle n’est pas détectée et traitée à temps.(3)
« Il faut être atteint de diverticulose pour avoir une diverticulite », explique Albert Kim, MD, MPH, gastro-entérologue et maître de conférences cliniques à l’école de médecine de l’université du Michigan à Ann Arbor. « Ensuite, une fois que vous avez ces poches sacrées sur la paroi du côlon, elles peuvent développer une inflammation, suivie d’une petite ou d’une grande perforation qui conduit alors à l’infection. Tout cela fait partie du même processus – ces choses peuvent se produire en même temps ».
La diverticulose est assez répandue aux États-Unis. Une étude suggère qu’environ 35 % des adultes américains de 50 ans et moins en sont atteints, alors que le chiffre pour les personnes de plus de 60 ans est plus proche de 60 %.(4) Environ 15 à 25 % des personnes atteintes de diverticulose continueront à souffrir de diverticulite.(5)
Le signe le plus courant de diverticulite est la douleur abdominale, en particulier dans le bas-ventre gauche, où se trouve le côlon sigmoïde, explique le Dr Kim. Il note qu’il existe des différences raciales et géographiques dans la localisation de la douleur – alors que la douleur dans le bas-ventre gauche est plus fréquente dans les pays occidentaux, dans les pays asiatiques, la douleur vient généralement du côté droit de l’abdomen, mais on ne sait pas pourquoi. La douleur peut s’accompagner de nausées et de vomissements, ajoute-t-il.(6)
Ira Shafran, MD, directeur du Centre de gastroentérologie Shafran à Winter Park, Floride, décrit la diverticulite simplement : « La diverticulite est causée par une pression excessive dans le côlon au fil du temps, peut-être due en partie à un régime alimentaire pauvre en fibres ».(6)
La relation entre la fibre et la diverticulite
La raison pour laquelle les fibres sont si importantes est que les fibres végétales lient l’eau et le sel, ce qui entraîne des selles plus volumineuses.(7) Cela facilite le transit des selles dans le côlon, réduisant la pression sur la paroi du côlon qui provoque l’inflammation et l’infection des diverticules, explique le Dr Shafran.(8) Il recommande de manger des aliments riches en fibres, tels que des fruits et des légumes, et de compléter son alimentation par des produits à base de fibres ajoutés, comme l’enveloppe de psyllium, si nécessaire, en particulier si la diverticulose est déjà présente.
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Il était autrefois communément admis qu’un régime alimentaire riche en fibres empêchait la formation de diverticules en premier lieu.(9) Mais une étude réalisée en 2015 a montré que si les fibres peuvent prévenir les symptômes et les complications de la diverticulite, elles n’ont qu’un impact limité sur le développement de la diverticulose.(10)
Cela ne signifie pas qu’il faille lésiner sur les fibres, car il y a de fortes chances que si vous avez la diverticulose, vous ne le sachiez pas. « Quatre-vingt pour cent des patients que je vois avec des diverticules sont asymptomatiques ; ils ne savent pas qu’ils ont la diverticulose jusqu’à ce que nous la voyions à la coloscopie », dit Shafran, en soulignant l’importance d’une bonne alimentation, que vous présentiez ou non des symptômes de diverticulite.
Facteurs de risque liés à la diverticulite
Outre un régime alimentaire pauvre en fibres, les facteurs de risque suivants sont également associés à la diverticulite :
Consommation excessive de viande rouge : Cela inclut le porc, note Kim, malgré la commercialisation du porc en tant que viande blanche.(11)
Manger une alimentation riche en graisses saturées: Cela peut provoquer la constipation, créant ainsi des opportunités pour que les aliments et les particules de déchets soient piégés et enflamment les diverticules, explique Shafran.(12)
Ne pas boire assez d’eau : Shafran note que la déshydratation contribue également à la constipation.(13)
Vos gènes : Bien que la génétique soit un facteur de risque connu pour la diverticulite, on ne sait pas encore quels gènes sont impliqués et qui est le plus à risque.(7)
La présence d’une maladie polykystique des reins : Le développement de diverticules et de diverticulites est plus fréquent chez les personnes atteintes de polykystose rénale, ce qui suggère que la diverticulite est une des manifestations de la maladie.(7, 14)
Être en surpoids ou obèse : L’obésité est liée à une inflammation intestinale chronique, ainsi qu’à la présence de bactéries intestinales plus nocives.(14, 15)
La prise de corticostéroïdes ou d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : (7) Il a été constaté que ces médicaments causent des lésions du tractus gastro-intestinal, et les AINS peuvent également empêcher la formation d’un composé qui maintient le tissu intestinal.(16)
Manger des noix et des graines peut-il augmenter le risque de diverticulite ?
Kim note également que dans le passé, les médecins conseillaient aux patients d’éviter de manger des graines et des noix, car on pensait que celles-ci contribuaient à la diverticulite, mais ce n’est plus le cas. On pensait que les petites graines, comme celles que l’on trouve dans les tomates, les concombres et les fraises, ou même les graines de sésame sur un pain hamburger, pouvaient se loger dans les diverticules et les enflammer.(17) Mais aucune preuve scientifique n’a été trouvée pour étayer cette crainte, et consommés avec modération dans le cadre d’un régime alimentaire riche en fibres, ces aliments peuvent en fait contribuer à prévenir la diverticulite.(18)
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Des comportements à risque qui peuvent augmenter vos chances de contracter une diverticulite
Une alimentation riche en graisses saturées et en viande rouge, et pauvre en eau et en fibres, n’est pas la seule façon d’augmenter votre risque de diverticulite. Les facteurs suivants liés au mode de vie sont également associés à cette affection : (7)
Manque d’exercice : En plus de contribuer à la perte de poids, l’activité physique, en particulier le jogging et la course, a été associée à un transit plus rapide des selles dans le côlon. La bonne forme cardio-respiratoire générale est également associée à une réduction du risque de diverticulite.(19)
Boire trop d’alcool : Bien que les recherches ne soient pas cohérentes en ce qui concerne le lien entre l’alcool et la diverticulite, certaines études suggèrent que l’alcool peut altérer la motilité du côlon, augmentant ainsi la pression à l’intérieur du côlon.(20)
Fumer des cigarettes : Fumer nuit à l’approvisionnement en sang du côlon et peut également augmenter la pression dans le côlon, ce qui peut entraîner une perforation.(21)
Comment connaître les causes de la diverticulite peut vous aider à prévenir la maladie et les affections connexes
La bonne nouvelle, c’est que même si vous êtes déjà atteint de diverticulose, suivre les conseils ci-dessus peut réduire jusqu’à 50 % le risque de développer une diverticulite, dit Kim. « Faites de l’exercice, mangez vos fibres, évitez la viande rouge, ne fumez pas. Si vous faites toutes les bonnes choses, vous pouvez réduire considérablement votre risque de contracter une diverticulite ».
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Des recherches ont montré qu’un taux de vitamine D plus élevé est associé à un risque réduit de diverticulite également, alors pensez à faire un peu d’exercice à l’extérieur au soleil, ou à prendre un supplément de vitamine D si votre médecin le juge approprié.(22)
C’est une bonne nouvelle en effet, car si elle n’est pas traitée, la diverticulite peut entraîner des complications suffisamment graves pour nécessiter une intervention chirurgicale, notamment des abcès ou des poches de pus qui peuvent se former à l’intérieur de la diverticulle ; et des fistules, des tunnels anormaux entre le côlon et les organes adjacents, avertissent Kim et Shafran.(23)
La péritonite, qui survient lorsqu’une poche infectée se rompt et déverse le contenu de l’intestin dans la cavité abdominale, est également une complication possible, qui nécessite une attention médicale immédiate. De telles complications surviennent chez environ 25 % des personnes atteintes de diverticulite.(2)
Enfin, Shafran et Kim soulignent que la diverticulose devient de plus en plus courante avec l’âge, ce qui rend d’autant plus important de faire ce que Kim appelle « les bonnes choses » en vieillissant. Suivez les lignes directrices simples exposées ci-dessus. Votre instinct vous en remerciera.
Sources rédactionnelles et vérification des faits