La diarrhée peut frapper n’importe qui à tout moment et peut durer de quelques jours inconfortables à plusieurs mois agonisants. De nombreux facteurs différents peuvent déclencher la diarrhée, notamment les infections, les intolérances alimentaires, les troubles intestinaux et les médicaments. Selon les National Institutes of Health, l’adulte moyen peut s’attendre à environ quatre épisodes de diarrhée aiguë par an. Aux États-Unis, les enfants ont en moyenne sept à quinze épisodes de diarrhée à l’âge de cinq ans.
La diarrhée aiguë, qui dure quelques jours, est généralement due à une infection virale ou bactérienne. En revanche, la diarrhée chronique, qui persiste pendant deux semaines ou plus, est plus susceptible d’être causée par des affections digestives sous-jacentes, comme le syndrome du côlon irritable (SCI) ou une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.
Les causes de la diarrhée : Infections gastro-intestinales
La gastro-entérite, ou inflammation et irritation du tube digestif qui entraîne des vomissements et de la diarrhée, est généralement causée par une infection. Parmi les infections gastro-intestinales courantes, souvent mises en cause dans la diarrhée, on peut citer
- Les bactéries telles que la salmonelle, la shigella et E. coli, qui se propagent par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés
- Des virus comme le rotavirus, le cytomégalovirus et l’hépatite virale
- Parasites tels que cryptosporidium, Giardia lamblia et Entamoeba histolytica, qui peuvent être contractés par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés
La diarrhée due à une infection peut survenir à tout moment, mais manger des viandes insuffisamment cuites ou des aliments non réfrigérés, voyager dans d’autres pays, boire ou nager dans des plans d’eau douce et entrer en contact étroit avec une personne atteinte de gastro-entérite sont autant de facteurs de risque.
Les causes de la diarrhée : Autres facteurs déclenchants
De nombreux facteurs différents peuvent affecter la santé digestive et irriter le tube digestif. Outre l’infection, d’autres facteurs peuvent déclencher la diarrhée :
- une sensibilité à certains aliments tels que les produits laitiers (intolérance au lactose) et les édulcorants artificiels
- Les troubles intestinaux comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la maladie coeliaque et le SCI
- Chirurgie de la vésicule biliaire ou de l’estomac
- Les troubles héréditaires comme la mucoviscidose et les carences enzymatiques
- Troubles du pancréas ou de la thyroïde
- Radiothérapie contre le cancer de l’abdomen ou du pelvis
En outre, un certain nombre de médicaments peuvent provoquer des diarrhées comme effet secondaire. Si vous avez commencé à prendre un nouveau médicament et que vous remarquez des selles fréquentes et molles, demandez à votre médecin si le médicament peut être en cause. Certains types de médicaments spécifiques qui provoquent fréquemment la diarrhée sont les antibiotiques, les antiacides, les traitements contre le cancer (y compris la chimiothérapie), les médicaments contre l’hypertension et certains laxatifs.
Quelle que soit la cause de votre diarrhée, veillez à éviter les aliments lourds comme les aliments gras ou sucrés jusqu’à ce que votre ventre aille mieux. Veillez également à boire beaucoup de liquide et à éviter l’alcool et les boissons caféinées, qui peuvent être déshydratantes.
Il est essentiel de rester hydraté en cas de diarrhée, car votre corps peut perdre de grandes quantités d’eau par le tube digestif. Si votre diarrhée est persistante ou si vous remarquez des signes de déshydratation comme une sécheresse de la bouche ou de la peau, des changements dans la couleur ou la quantité d’urine et de la fatigue, contactez votre médecin. Appelez également votre médecin si vos selles sont noires ou sanguinolentes ou si vous avez de la fièvre. Votre médecin peut analyser votre sang et vos selles pour déterminer la cause de votre diarrhée et commencer un traitement approprié.