Le traitement de la dépression peut être frustrant, surtout si l’on tient compte des tâtonnements qui accompagnent souvent la recherche du bon médicament et du bon thérapeute. Il faut parfois des mois, voire des années, pour arriver à une bonne place dans votre thérapie, et pendant ce temps, vous pouvez vous demander si ce sentiment va disparaître un jour.
S’il disparaît – ce qui est l’objectif du traitement – vous pourriez naturellement commencer à craindre que les symptômes ne réapparaissent. Selon Mental Health America, plus de 21 millions d’enfants et d’adultes luttent contre la dépression chaque année, dont moins d’un tiers reçoit un traitement adéquat. Par conséquent, de nombreuses personnes risquent de faire une rechute de leur dépression.
Dan Collins, 49 ans, directeur principal des relations avec les médias à Baltimore, ne sait que trop bien ce qu’est la dépression – la première et la deuxième fois. Collins a connu son premier épisode dépressif à l’âge de 16 ans, puis a fait une rechute plus de dix ans plus tard, à l’âge de 28 ans.
« J’avais un sentiment de désespoir très profond, comme si je ne pouvais rien faire pour arranger ma situation », dit Collins. « J’avais aussi un degré élevé d’anxiété, presque de panique parfois, qui rendait la concentration sur quoi que ce soit presque impossible. Je n’arrivais pas à trouver un thérapeute assez vite, quelqu’un pour « s’il vous plaît, arrêtez la douleur », et je conduisais de librairie en librairie, essayant de mettre la main sur tous les livres que je pouvais trouver sur le sujet du traitement de la dépression ».
Howard Belkin, MD, JD, professeur assistant à la William Beaumont School of Medicine de l’université d’Oakland et psychiatre au Birmingham Counseling Center à Royal Oak, Michigan, déclare que l’expérience de Collins est assez courante. « Parfois, même avec un excellent traitement d’expert, la dépression peut revenir et devenir chronique », dit-il.
A cela s’ajoute le fait que les rechutes semblent se nourrir d’elles-mêmes. Selon les experts, il est probable qu’au moins 60 % des personnes qui ont eu un épisode dépressif en auront un deuxième, 70 % de celles qui ont eu deux épisodes en auront un troisième, et 90 % de celles qui en ont eu trois en auront un quatrième.
Pourquoi la rechute de la dépression se produit-elle ?
Il n’y a pas de réponse unique pour expliquer les rechutes, déclare le docteur Michael Brodsky, psychiatre et directeur médical de Bridges to Recovery, un établissement de santé mentale ayant plusieurs sites en Californie. « Pour certains, les facteurs de stress de la vie qui ont déclenché la dépression initiale s’intensifient et déclenchent à nouveau une dépression », explique-t-il. « Pour d’autres, aucun traitement ou un traitement inadéquat empêche le syndrome dépressif de se résoudre réellement. Au lieu de cela, les symptômes de dépression plus graves deviennent dormants avant qu’un autre facteur de stress ne les provoque ».
Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait même y avoir une prédisposition biologique à la dépression récurrente. Et d’autres preuves indiquent que les gens peuvent rechuter parce qu’ils arrêtent prématurément le traitement de la dépression. « Souvent, les patients commencent à se sentir un peu mieux et arrêtent la thérapie ou les médicaments avant d’être complètement rétablis », explique le Dr Belkin.
Déclencheurs potentiels d’une rechute de dépression
Chaque personne a également ses propres déclencheurs de rechute, dont certains sont contrôlables et d’autres non. Il peut s’agir de stress interpersonnel ou familial, de problèmes financiers, de perte d’emploi et d’autres problèmes du monde réel. « Le stress de notre monde moderne au rythme effréné a certainement un impact », déclare Thomas Gazda, MD, psychiatre chez Banner Behavioral Health à Scottsdale, Arizona. Ce qui est agréable pour une personne, dit-il, peut être un déclencheur de dépression chez une autre : « Pour certains, les vacances sont stressantes, et pour d’autres, elles sont agréables et relaxantes ».
L’un des déclencheurs courants de la rechute de la dépression est un dangereux enchevêtrement amoureux. C’est un phénomène qui plonge les personnes déprimées dans une relation intime très conflictuelle, explique le Dr Brodsky. « Ils reçoivent un traitement contre la dépression et se rétablissent, puis arrêtent leur traitement et reprennent leur relation, pour ensuite redevenir dépressifs en quelques mois ».
Que vous suiviez un traitement contre la dépression ou que vous soyez récemment rétabli, vous devez être conscient de ces situations ou de ces déclencheurs qui déclenchent des symptômes de dépression et les éviter.
Signes d’une rechute de dépression
Attendez-vous à des sentiments trop familiers – les signes de rechute de la dépression sont similaires aux symptômes de l’apparition initiale de la dépression. « Le premier signe est souvent un changement dans les habitudes de sommeil », explique le Dr Gazda.
La tristesse, l’irritabilité et la colère, les problèmes d’appétit, les sentiments de culpabilité, le manque d’énergie et le sentiment de désespoir sont également des signes potentiels. « Et, bien sûr, les sentiments suicidaires sont des signes de maladie grave », ajoute M. Belkin.
Éviter le retour de la dépression
Pour éviter une rechute de la dépression, continuez à suivre les conseils de votre médecin. « Allez aux séances de thérapie, parlez avec les membres de votre famille, prenez les médicaments prescrits et évitez l’alcool et les drogues », dit M. Belkin.
Il est également important de s’occuper d’activités productives et d’être entouré d’autres personnes, des stratégies qui ont bien fonctionné pour M. Collins. « J’ai continué le sport de l’escrime, que j’ai commencé à 23 ans », dit Collins. « Se faire des amis et faire de l’exercice sont excellents pour la santé mentale. L’année dernière, j’ai décidé d’auditionner pour des rôles dans une production de théâtre communautaire et j’ai obtenu le rôle de Jimmy Tomorrow dans The Iceman Cometh d’Eugene O’Neill ».
Renouvelez votre engagement en faveur d’habitudes de vie positives : dormez d’une manière réparatrice, pratiquez la méditation ou d’autres techniques de réduction du stress, et adoptez un régime alimentaire qui inclut toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, explique M. Gazda, qui note que le fait de rechuter plus de trois fois peut signifier qu’une thérapie de maintien pour la vie est indispensable.
Le plus important dans la prévention de la rechute de la dépression est de rester conscient de sa possibilité très réelle, non pas comme une source d’anxiété mais comme une mesure proactive pour le bien-être. Si vous sentez que les symptômes de la dépression reviennent, demandez immédiatement de l’aide.
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