La toux est la façon dont votre corps réagit lorsque quelque chose vous irrite la gorge ou les voies respiratoires .(1) La toux, de l’éclaircissement de la gorge à la toux sifflante en passant par les coups de poing, peut être volontaire ou involontaire, de courte ou de longue durée.
La toux est l’expulsion soudaine de l’air des poumons à travers l’épiglotte, la petite trappe qui couvre l’entrée de votre trachée.(2) La vitesse incroyable à laquelle la toux se produit (estimée à 100 miles par heure) crée une forte force d’air qui aide à débarrasser vos voies respiratoires des irritants indésirables.
Une toux est relativement indolore, mais elle peut être irritante ou distrayante pour les autres, et l’effort de tousser peut vous donner une sensation de douleur et de fatigue. Une toux occasionnelle est normale et ne pose aucun problème, mais une toux qui dure plusieurs semaines ou plus ou qui produit un mucus décoloré ou sanguinolent peut être le signe d’un problème médical, selon la clinique Mayo. (1)
Signes et symptômes de la toux
La toux peut être aiguë ou chronique. Les toux aiguës commencent soudainement et durent généralement moins de trois semaines, selon la Cleveland Clinic.(3) Ce type de toux est celui que l’on rencontre le plus souvent en cas de rhume, de grippe ou de bronchite aiguë.(4)
La toux chronique dure plus de huit semaines (ou plus de quatre semaines chez les enfants). (1) Une toux chronique peut vous réveiller la nuit lorsque vous dormez et entraîner une fatigue.(5) Elle peut également se manifester par d’autres signes et symptômes, notamment
- un écoulement nasal ou une congestion nasale
- Une sensation de liquide qui coule dans le fond de la gorge (goutte-à-goutte postnasale)
- Dégagement fréquent de la gorge et maux de gorge
- L’enrouement
- Respiration sifflante et essoufflement
- Brûlures d’estomac ou goût amer dans la bouche
- Rarement, cracher du sang
Causes et facteurs de risque d’une toux
Les toux aiguës et les toux chroniques ont des causes différentes. Les causes les plus courantes de la toux aiguë sont les suivantes : (1)
- Rhume et grippe (influenza)
- Inhalation d’un irritant (tel que la poussière, les produits chimiques ou un corps étranger)
- Pneumonie
- Coqueluche
- Bronchite aiguë (3)
- Infection des sinus
Les causes courantes de la toux chronique sont les suivantes : (1)
- Allergies
- Asthme
- Reflux gastro-œsophagien (RGO)
- Goutte-à-goutte postnasale
- Bronchite chronique (3)
- BPCO (maladie pulmonaire obstructive chronique)
- Autres affections pulmonaires
- Fumer
- Troubles de la gorge
Comment la toux est-elle diagnostiquée ?
Pour diagnostiquer la cause de votre toux, votre médecin ou votre prestataire de soins de santé prendra connaissance de vos antécédents médicaux, vous fera passer un examen physique et pourra vous prescrire certains tests, tels qu’une radiographie du thorax ou un test de la fonction pulmonaire. (3) Ils vérifieront également vos signes vitaux, comme votre température et le nombre de respirations que vous prenez par minute. Votre médecin peut vous poser des questions pour savoir quel type de toux vous avez et quelle en est la cause, par exemple :
- Si vous consommez ou avez consommé du tabac
- Quel type d’occupation vous avez ou avez eu
- Depuis combien de temps toussez-vous ?
- La qualité de votre respiration lorsque vous vous reposez et lorsque vous travaillez dur
- Si la toux interrompt votre sommeil
- Si quelque chose se produit lorsque vous toussez (comme des mucosités ou du sang)
- Si vous prenez des médicaments
- Si vous avez un mauvais goût dans la bouche
- Si vous avez une mauvaise haleine persistante
- Si vous avez mal, surtout au visage
- Si vous avez perdu du poids sans avoir essayé
Pronostic de la toux
Chez les adultes en bonne santé, la toux aiguë est généralement autolimitée et liée à des infections virales des voies respiratoires supérieures, ce qui signifie qu’elle a tendance à disparaître d’elle-même sans traitement et qu’elle nécessite rarement une intervention médicale importante.(6) Le pronostic peut varier pour un patient âgé ou une personne dont le système immunitaire est compromis, et dans ces cas, une toux aiguë due à une grippe ou à un coronavirus peut nécessiter un traitement médical et une hospitalisation.
Le pronostic d’une toux chronique dépend du problème sous-jacent et nécessite une évaluation médicale. (5)
Durée d’une toux
La toux peut durer moins de deux semaines, ou jusqu’à huit semaines ou plus. Les toux aiguës durent généralement moins de trois semaines. (3) Les toux chroniques durent plus de huit semaines (ou plus de quatre semaines chez les enfants). (1)
Options de traitement et de médicaments pour la toux
Comment arrêter de tousser
Une toux peut être traitée de différentes manières, selon la cause. Pour les adultes en bonne santé, la plupart des remèdes contre la toux impliquent une prise en charge personnelle.
Une toux qui résulte d’un virus ne peut pas être traitée par des antibiotiques. Vous pouvez cependant la soulager avec les remèdes maison suivants : (1)
- Hydratez-vous en buvant beaucoup de liquide. Les liquides aident à fluidifier le mucus dans la gorge, et les liquides chauds, comme le bouillon, le thé ou le jus de citron, sont apaisants.
- Sucez des pastilles contre la toux ou des bonbons durs, qui peuvent soulager une toux sèche (qui ne produit pas de mucosités) et apaiser une gorge irritée.
- Prenez une cuillerée de miel. Une cuillère à café de miel peut aider à soulager une toux (ne donnez jamais de miel aux enfants de moins d’un an car le miel peut contenir des bactéries nocives pour les nourrissons).
- Utilisez un humidificateur à vapeur froide ou prenez une douche humide pour hydrater l’air.
Parmi les autres remèdes naturels, on peut citer
- Surélever la tête avec des oreillers supplémentaires pendant le sommeil
- Se gargariser avec de l’eau salée chaude pour éliminer les mucosités et apaiser la gorge
Options de médicaments
Les médicaments contre la toux ne sont généralement utilisés que pour les toux aiguës qui provoquent beaucoup de gêne, perturbent le sommeil et ne sont pas associés à des symptômes potentiellement plus graves. (1)
Les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume, comme les sirops contre la toux et les antitussifs, peuvent vous aider à traiter les symptômes de la toux. Mais les recherches suggèrent que ces médicaments ne sont pas plus efficaces que les placebos (médicaments inactifs). (1)
Si votre toux est causée par une infection, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique ou un médicament antiviral. (3)
Si vous souffrez de RGO, on peut vous prescrire un inhibiteur de la pompe à protons, qui est une sorte de médicament qui réduit la quantité d’acide gastrique produite par les glandes situées dans la paroi de l’estomac.
À propos des remèdes contre la toux à domicile
Prévention de la toux
De nombreuses toux sont causées par le rhume. Pour réduire le risque d’attraper un rhume, lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon pendant 20 secondes (utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool lorsque vous n’avez pas d’eau ni de savon à votre disposition), évitez tout contact étroit avec les personnes malades et essayez de ne pas vous toucher le visage avec des mains non lavées, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(7)
Des remèdes maison comme rester hydraté et hydrater sa chambre à coucher avec un humidificateur peuvent vous aider à soulager une toux si vous en avez déjà une. Évitez également la fumée de tabac, qui peut aggraver votre toux ou en être la cause principale.
CONNEXE : 10 conseils pour soulager la toux de jour et de nuit
Complications de la toux
La plupart des toux ne sont pas graves et disparaissent d’elles-mêmes ou après traitement de la cause sous-jacente. Appelez votre médecin ou votre prestataire de soins si votre toux ne disparaît pas après quelques semaines ou si elle s’accompagne des symptômes suivants (1)
- Cracher un mucus épais de couleur verte à jaune
- Sifflant
- Fièvre
- L’essoufflement
- Évanouissement
- Gonflement de la cheville ou perte de poids
Appelez pour obtenir des soins médicaux d’urgence si vous ou votre enfant l’êtes :
- vous vous étouffez ou vomissez
- Avoir des difficultés à respirer ou à avaler
- Douleurs thoraciques
- Cracher des mucosités sanglantes ou à coloration rose, qui peuvent être causées par diverses affections pulmonaires(8)
Sur les complications du rhume et de la grippe : Comment ils affectent votre corps à court et à long terme
Recherche et statistiques : Qui a la toux
La toux est le symptôme le plus fréquent que les patients signalent lorsqu’ils se rendent chez un prestataire de soins. (3)
Aux États-Unis, la toux est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens consultent un médecin et la deuxième raison la plus fréquente pour un examen médical général, totalisant plus de 26 millions de visites au cabinet chaque année.(9)
La toux chronique est citée comme la raison de jusqu’à 38 % des consultations externes en médecine pulmonaire.
Affections liées à la toux
La toux est l’un des symptômes du COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus SARS-CoV-2, selon le CDC.(10) Les symptômes les plus courants de COVID-19 sont la fièvre, la fatigue et la toux sèche, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).(11) Une toux sèche est une toux qui ne provoque pas de mucus, selon la Fondation thoracique.(12)
Si vous avez des difficultés à respirer ou si vous ressentez une douleur ou une pression persistante dans la poitrine en même temps que votre toux, vous devez immédiatement consulter un médecin, selon le CDC, car ce sont des signes d’alerte d’urgence pour le COVID-19. Mais la plupart des personnes atteintes de COVID-19 ont une maladie légère et peuvent se rétablir à domicile, note le CDC. (13)
Parmi les autres causes de la toux en général, on peut citer (1)
- Médicaments appelés inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA)
- Emphysema
- Cancer du poumon
- Bronchiectasie (affection pulmonaire chronique dans laquelle un élargissement anormal des bronches empêche l’évacuation du mucus)
- Bronchiolite (surtout chez les jeunes enfants)
- Étouffement (surtout chez les enfants)
- Sinusite chronique (infection chronique des sinus)
- exacerbation de la BPCO (maladie pulmonaire obstructive chronique)
- Croup (en particulier chez les jeunes enfants, qui provoque une toux aboyante caractéristique)(14)
- Fibrose kystique
- Insuffisance cardiaque
- Laryngite
- Les maladies neuromusculaires qui affaiblissent la coordination des voies aériennes supérieures et des muscles de la déglutition
- Embolie pulmonaire (caillot de sang dans une artère du poumon)
- Virus respiratoire syncytial (VRS) – en particulier chez les jeunes enfants
- Sarcoïdose (collections de cellules inflammatoires dans l’organisme)
- Tuberculose
- Odeurs fortes (comme les nettoyants et les parfums) (3)
- Mold
- Pollen
- Les squames d’animaux
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Des ressources que nous aimons
La Mayo Clinic est une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la pratique clinique, l’éducation et la recherche. Elle fournit des informations sur la toux, la toux chronique, le croup et d’autres affections liées à la toux.
MedlinePlus est un service de la National Library of Medicine (NLM), la plus grande bibliothèque médicale du monde, qui fait partie des National Institutes of Health (NIH).
Centres de contrôle et de prévention des maladies
Le CDC est l’agence nationale de protection de la santé, une composante du ministère de la santé et des services sociaux. Le CDC lutte contre les maladies et fournit des informations sanitaires qui aident les Américains à rester en sécurité.
Rapport complémentaire de Jennifer D’Angelo Friedman.
Sources éditoriales et vérification des faits