Trois enfants sur quatre auront au moins une otite avant l’âge de 3 ans, et les otites sont une raison fréquente de se rendre chez le pédiatre. Il est cependant difficile de savoir si la visite est réellement nécessaire, car les petits ne sont pas toujours en mesure de décrire exactement ce qu’ils ressentent. Mais il existe plusieurs signes révélateurs qui indiquent qu’une infection de l’oreille est en train de se préparer. La connaissance de ces symptômes peut aider votre enfant à se sentir plus à l’aise – et vous aurez une meilleure idée de la nécessité ou non d’aller chez le médecin la prochaine fois.
Comment savoir si votre enfant a une infection de l’oreille
Les infections de l’oreille se produisent lorsque l’accumulation de liquide derrière le tympan provoque une inflammation de l’oreille moyenne. Bien que tout le monde puisse contracter une otite, les enfants sont plus vulnérables car leurs trompes d’Eustache, qui relient l’oreille moyenne à l’arrière du nez et de la gorge, sont plus petites. Il est donc plus difficile pour le liquide de s’écouler de l’oreille.
Les jeunes enfants peuvent ne pas être capables de communiquer clairement toute douleur ou gêne ressentie dans leur oreille, selon le docteur Peter J. Koltai, oto-rhino-laryngologiste pédiatrique et chef de la division d’oto-rhino-laryngologie pédiatrique de l’hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford à Palo Alto, en Californie. Toutefois, il a déclaré qu’il existe un certain nombre de signes d’alerte communs que les parents peuvent surveiller :
- Tirer sur une ou deux oreilles
- Irritabilité ou pleurs excessifs
- Difficultés à dormir ou à se réveiller pendant la nuit
- Fièvre
- Le liquide s’écoule de l’oreille
- Difficultés d’équilibre ou maladresses inhabituelles
- Problèmes d’audition
Autres indices pour diagnostiquer une infection de l’oreille
Les infections de l’oreille chez les jeunes enfants sont également souvent associées à une infection virale des voies respiratoires supérieures, a ajouté le Dr Koltai. Lorsque les enfants attrapent un rhume ou un virus respiratoire, leurs trompes d’Eustache peuvent devenir gonflées ou se boucher avec du mucus, empêchant le liquide de s’écouler de leur oreille, a-t-il dit.
Les enfants qui fréquentent les garderies et ceux qui sont exposés à la fumée secondaire sont également plus susceptibles de contracter une infection de l’oreille, a noté M. Koltai.
EN RAPPORT : Est-ce un rhume ou une infection de l’oreille ?
Une étude menée en 2010 par des chercheurs de la Harvard School of Public Health a révélé que, lorsque le nombre de familles instaurant des règles antitabac à la maison a presque doublé entre 1993 et 2006, la réduction de l’exposition à la fumée secondaire était associée à une diminution des infections de l’oreille chez les enfants.
Traitement des infections de l’oreille
Bien que la plupart des infections de l’oreille soient causées par des bactéries, tous les enfants n’ont pas besoin d’être traités avec des antibiotiques. En fait, dans 95 % des cas, les infections de l’oreille disparaissent en quelques jours sans médicaments.
Dans certains cas, cependant, les enfants doivent être examinés par un médecin et peuvent avoir besoin d’un traitement aux antibiotiques. « Si les parents constatent qu’un enfant est irritable, qu’il ne mange pas bien et qu’il a de la fièvre, ils doivent prendre rendez-vous avec un pédiatre », a-t-il conseillé. Il a ajouté que les enfants devraient voir leur pédiatre immédiatement s’ils présentent l’un des symptômes suivants :
- Une fièvre supérieure à 101 ou 102° F
- Écoulement de sang ou de pus par les oreilles
- Symptômes qui persistent ou s’aggravent après plus de quelques jours
- Changements dans l’état d’éveil ou de vigilance
- Rougeur derrière l’oreille
« Nous nous inquiétons de tout changement dans le tympan qui suggère une lésion du tympan ou une infection se propageant à l’extérieur de l’oreille vers les zones adjacentes, entraînant des complications », a déclaré M. Koltai.
Les enfants souffrant d’infections récurrentes de l’oreille peuvent également être candidats pour des tubes d’oreille, qui ouvrent l’oreille moyenne et empêchent le liquide de s’accumuler.
Antibiotiques pour les infections de l’oreille
Le traitement d’une infection de l’oreille dépend du germe à l’origine de l’infection. Les antibiotiques n’aideront pas à améliorer les infections de l’oreille causées par des virus.
Les médecins prendront également en compte l’âge de l’enfant et la gravité des symptômes, a déclaré M. Koltai. Pour les enfants souffrant d’otites récurrentes, le pédiatre tiendra également compte de la santé de l’enfant et du nombre d’infections qu’il a eues au cours des derniers mois pour déterminer comment traiter l’infection.
L’Académie américaine de pédiatrie a publié des critères à l’intention des médecins pour les aider à mieux diagnostiquer les infections de l’oreille afin de leur permettre de prescrire plus efficacement des antibiotiques. L’utilisation d’antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas nécessaires peut contribuer au développement de bactéries résistantes aux antibiotiques. Les antibiotiques peuvent également provoquer des effets secondaires, tels que des réactions allergiques, des diarrhées, des éruptions cutanées et des maux d’estomac.
Les enfants de moins de 2 ans souffrant d’infections des deux oreilles, les enfants ayant une rupture du tympan, ceux qui souffrent de douleurs intenses et d’une fièvre d’au moins 102° F qui ne s’améliorent pas après quelques jours, et les enfants souffrant d’infections récurrentes peuvent avoir besoin d’antibiotiques. Mais de nombreux enfants souffrant d’otites peuvent simplement être traités avec des médicaments anti-douleur en vente libre, comme l’acétaminophène et l’ibuprofène, pour les aider à se sentir plus à l’aise jusqu’à ce que l’otite disparaisse d’elle-même.