L’enfant de 9 ans d’un de ses amis proches a tenté de se suicider.
« Il a 9 ans !!??!! », a-t-elle dit.
« Comment tu expliques ça ? »
Il est vrai que nous sommes tous nés avec des gènes qui nous prédisposent à toutes sortes de choses – dans mon cas, le trouble bipolaire et la dépression. Et oui, nos ancêtres avaient ces mêmes gènes. Cependant, il existe une nouvelle science appelée épigénétique (qui signifie « au-dessus » ou « en dehors » de la génétique), l’étude des variations cellulaires qui ne sont pas causées par des changements dans la séquence d’ADN. Pam Peeke, MD, auteur à succès de The Hunger Fix, me l’a expliqué une fois lors d’une interview. « Si vous pouvez modifier certains choix clés – votre alimentation, votre façon de gérer le stress, votre activité physique – c’est comme si vous écriviez des notes dans la marge de votre génome, et vous pouvez appuyer sur le bouton pour soutenir et protéger votre santé », a déclaré le Dr Peeke.
C’est là que je pense que nous avons laissé tomber notre jeunesse. Je crois que nous sommes en train de créer un monde dans lequel les gènes qui sont prédisposés à l’anxiété et à la dépression sont « activés » et se transforment en troubles de l’humeur parce que nous n’avons pas les protections adéquates en place.
Dans une étude publiée dans Dialogues in Clinical Neuroscience, il a été démontré qu’environ un quart des enfants et des adolescents souffrent de troubles mentaux au cours de l’année écoulée, et environ un tiers au cours de leur vie. L’Organisation mondiale de la santé a indiqué l’année dernière que c’est la cause prédominante de maladie et d’invalidité chez les garçons et les filles âgés de 10 à 19 ans.
Cela a-t-il toujours été le cas ?
Non.
Il y a une plus grande prise de conscience aujourd’hui, et c’est une bonne chose. Le domaine de la psychiatrie infantile a évolué et, avec lui, de meilleures façons de dépister nos enfants. Cependant, je ne peux pas m’empêcher de me gratter la tête et de me demander ce qui « allume » tant de cellules malsaines. Voici quelques-unes de mes théories, étayées par quelques recherches, bien sûr.
1. Le manque de jeu
Le jeu permet à votre cerveau de respirer et de former les neurones qui vous aident à repousser les pensées négatives intrusives et le bagage d’un trouble de l’humeur. Dans son blog Psychology Today, The Decline of Play and the Rise of Mental Disorders, Peter Gray, PhD, établit un lien entre la montée de la dépression et de l’anxiété chez les enfants et les adolescents et la détérioration du jeu détendu dans notre société. « Le jeu libre et l’exploration », écrit-il, « sont … les moyens par lesquels les enfants apprennent à résoudre leurs propres problèmes, à contrôler leur propre vie, à développer leurs propres intérêts et à devenir compétents dans la poursuite de leurs propres intérêts ». Je plaide coupable de ne pas avoir fourni à mes enfants, âgés de 11 et 13 ans, l’espace nécessaire pour des loisirs non structurés, du temps pour traîner et être simplement. Cependant, nous vivons dans une zone où ils ne sont pas en sécurité, même dans la cour de devant sans surveillance. Et même s’ils pouvaient faire du vélo dans le quartier, ils n’auraient personne avec qui aller, car tous leurs amis sont aux entraînements sportifs.
2. C-Sections
Aujourd’hui, environ une mère sur trois accouche par césarienne dans ce pays. Cela représente 32,8 %, contre 4,5 % en 1965. L’Organisation mondiale de la santé recommande que le taux de césariennes ne dépasse pas 10 à 15 %. Elle est associée à un taux élevé de complications maternelles et néonatales. Je pense que nous commençons seulement à apprendre les conséquences à long terme et compliquées des naissances par césarienne. Par exemple, de nombreuses études ont montré que les bébés nés par césarienne ont un risque accru de développer des allergies, de l’asthme et du diabète. Cependant, une étude récente publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry ajoute l’autisme et le TDAH à la liste. Pourquoi ? Les bébés reçoivent deux expositions critiques dans le canal de naissance : les microbes ou bactéries vaginales qui protègent l’humeur et le stress aigu qui stimule le système immunitaire du bébé et son système parasympathique et calmant.
Je pense que les césariennes d’urgence sont encore plus difficiles pour les bébés que les césariennes, lorsqu’une mère éprouve le plaisir d’accoucher, pour finir par avoir une césarienne. Dans la plupart des cas, il s’agit également d’un traumatisme quelconque, comme un cordon ombilical enroulé autour du cou. Les pauvres gens viennent au monde avec de l’anxiété et ont souvent besoin qu’on leur apprenne à se calmer. Intriguée par le nombre d’enfants souffrant d’anxiété et de dépression nés d’une césarienne en urgence, j’ai mené ma propre étude et j’ai demandé aux mères que je connais. Environ 75 % des enfants souffrant de problèmes mentaux sont nés dans une césarienne d’urgence.
3. Sucre
Comme le montre ma récente chronique sur le sucre, j’ai des opinions bien arrêtées sur les glucides solubles, à chaîne courte et sucrés qui saturent une grande partie du régime alimentaire américain. Je reste choqué par l’influence que le poisson suédois, les cupcakes, les sodas – et surtout tout ce qui est fait avec ce poison connu sous le nom de sirop de maïs à haute teneur en fructose – ont sur votre humeur. J’ai vu les conséquences dévastatrices chez mes enfants.
Le chercheur britannique en psychiatrie Malcolm Peet a mené une analyse interculturelle dans laquelle il a trouvé un lien étroit entre une consommation élevée de sucre et à la fois la dépression et la schizophrénie. L’une des raisons de ce lien entre le sucre et l’humeur pourrait être que le sucre raffiné, ainsi que tout ce que votre corps traite comme lui (Doritos, Cheetos, Triscuits), déclenche une inflammation chronique dans votre corps, qui détruit ensuite votre système immunitaire et provoque une cascade de problèmes dont vous ne voulez pas. Le sucre supprime également l’activité d’une hormone de croissance clé dans le cerveau, appelée BDNF, et ces niveaux sont faibles dans les cas de dépression et de schizophrénie.
L’Américain moyen consomme entre 150 et 170 livres de sucre raffiné par an, selon le ministère de l’agriculture des États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention ont découvert que 16 % des calories totales du régime alimentaire de nos enfants provenaient des sucres ajoutés. C’est dégoûtant.
4. Antibiotiques
Écoutez-moi avant de rouler les yeux sur ce sujet. Au cours de l’année dernière, j’ai beaucoup appris sur le rôle essentiel de la flore et des bactéries intestinales dans le maintien d’une bonne santé mentale, et je crois que c’est parce que depuis que j’ai commencé à faire très attention à mon alimentation et à prendre un probiotique, je commence à me sentir mieux. Des chercheurs de l’université McMaster ont publié une étude dans l’édition en ligne de la revue Gastroenterology dans laquelle ils ont perturbé les bactéries normales de souris adultes saines avec des antibiotiques. En conséquence, les souris sont devenues plus anxieuses et certaines parties de leur cerveau ont subi des changements affectant leurs émotions et leur humeur.
En lisant GAPS : Gut and Psychology Syndrome par Natasha Campbell-McBride, MD, j’ai réfléchi aux fois où j’ai été inondée d’antibiotiques – comme après mon appendicectomie – et à la façon dont cela a affecté mon humeur. Et puis j’ai pensé aux deux premières années et demie de la vie de mon fils. Il prenait presque toujours un antibiotique pour une otite, jusqu’à ce qu’on lui installe des tubes. Il n’est pas étonnant que le pauvre gars ne soit pas aussi résistant émotionnellement que ses pairs qui ne sont pas nés avec une césarienne d’urgence suivie de deux ans d’antibiotiques.
5. Temps de dépistage
Ainsi, au lieu de jouer à un jeu de « kick the can » avec les amis du quartier comme nous le faisions quand j’étais jeune, les enfants sont souvent seuls, à l’intérieur, sur leur iPad ou leur téléphone, à jouer à JellyCar. Une étude britannique d’août 2013 a révélé que les enfants qui passaient plus de quatre heures par jour devant un écran d’ordinateur ou la télévision avaient une moins bonne estime d’eux-mêmes et des problèmes émotionnels plus importants, comme l’anxiété et la dépression.
De nombreuses études ont montré la détérioration de certaines zones du cerveau due à l’activité de l’écran, des anomalies microstructurales chez les adolescents qui jouent à des jeux sur iPads, ordinateurs ou téléphones pendant plus de 20 heures par semaine. Dans une étude publiée dans le European Journal of Radiology, les accros aux jeux ont montré une atrophie significative de certaines parties de la matière grise du cerveau : les lobes frontaux responsables des fonctions exécutives et l’insula, liés à notre capacité à développer de l’empathie et de la compassion pour les autres. La psychiatre Mary G. Burke a dressé une liste complète et utile d’études dans son article intitulé » The Impact of Screen Media on Children in Psychiatric Times ». Le Dr Burke conclut que « les études d’IRMf pendant et après l’exposition au média écran révèlent des schémas d’activation prononcés et spécifiques », dont certains sont similaires à ceux observés chez les toxicomanes.
À l’école de mes enfants, ils introduisent les iPads en sixième année, donc malheureusement ils ont un temps d’écran obligatoire. Les textos et les jeux sont en plus, ce qui pose problème si l’on considère qu’une étude publiée dans l’American Journal of Industrial Medicine a révélé que le fait de s’asseoir devant un ordinateur pendant cinq heures par jour peut augmenter considérablement le risque de dépression.
6. Les foyers brisés
Avez-vous entendu dire que les taux de divorce se sont stabilisés ou ont même commencé à diminuer au cours de la dernière décennie ? Oui, ce n’est pas vrai, selon les démographes de l’Université du Minnesota. En utilisant les nouvelles données de l’American Community Survey, et en contrôlant les changements dans la composition par âge de la population mariée, ils ont constaté une augmentation substantielle des taux de divorce normalisés par âge entre 1990 et 2008. En fait, les taux de divorce ont doublé au cours des deux dernières décennies chez les personnes âgées de 35 ans ou plus. Les Peacemaker Ministries ont publié un document qui indique qu’en 1935, il y avait 16 divorces pour 100 mariages. En 1998, le nombre était passé à 51 divorces pour 100 mariages. Aujourd’hui, plus d’un million d’enfants divorcent chaque année, et plus de 8 millions d’enfants vivent actuellement avec un parent célibataire divorcé.
Je sais maintenant qu’il existe des recherches pour vous aider à sortir d’un mauvais mariage (pour vous et vos enfants) ; cependant, les enfants du divorce sont nettement plus susceptibles de développer une dépression et de l’anxiété pendant une bonne vingtaine d’années que leurs pairs des foyers nucléaires. Une étude publiée dans le Journal of Marriage and Family a révélé que le divorce avait de graves conséquences sur le bien-être psychologique des enfants, tant avant qu’après le divorce, et que les effets négatifs ne pouvaient pas être attribués au stress antérieur au divorce au sein de la famille.
7. Toxines
Je ne me souviens pas avoir jamais eu à m’inquiéter d’une égratignure au genou avant de nager dans les ruisseaux près de chez moi en grandissant. Maintenant ? Je suis pétrifié à l’idée de me plonger dans les eaux de la baie de Chesapeake si j’ai des plaies ouvertes. J’ai entendu trop d’histoires sur les bactéries mangeuses de chair qui conduisent à l’amputation de membres. Bien sûr, ce n’est pas seulement l’eau qui est toxique. La qualité de l’air est pire. Les aliments sont pulvérisés avec de méchants pesticides. (Lisez à ce sujet l’étude historique de 20 ans qui a révélé que les pesticides sont liés à la dépression chez les agriculteurs). Nous sommes exposés à toutes sortes de substances toxiques dans nos produits de nettoyage, nos articles de toilette, sans parler de l’eau du robinet. Dans son livre, The UltraMind Solution, Mark Hyman, MD, partage toutes sortes d’études de cas sur des personnes présentant des symptômes de dépression et d’anxiété graves qui n’avaient besoin que d’être désintoxiquées. Il a lui-même été empoisonné au mercure après avoir vécu à Pékin, en Chine, où il a respiré le charbon brut utilisé pour chauffer les maisons, mangé trop de sandwiches au thon et s’est mis la bouche pleine de plombages en argent (ou au mercure).
8. Le stress
Ah oui, le stress. Je ne pouvais pas le rayer de la liste. Pas moins d’une fois par semaine, mon mari et moi discutons du problème de nos enfants qui sont beaucoup trop stressés. Mais quand nous commençons à examiner les alternatives, elles ne fonctionnent pas non plus. Par exemple, les enfants ont trop de devoirs. Est-ce qu’on les retire de l’école ? Si je les scolarise à la maison, cela sera bien pire pour leur psychisme. Leurs sports sont trop compétitifs. Ne les inscrivons-nous pas ? Alors ils ne seront pas avec leurs amis, parce que, comme je l’ai dit dans mon premier point, les enfants ne « traînent » pas aujourd’hui. Ils pratiquent des sports de club, où ils parcourent 60 miles pour écraser une autre équipe. Le stress compromet presque tous les systèmes biologiques de votre corps, usant des organes importants et vous rendant vulnérable aux troubles de l’humeur. L’inondation constante de votre sang par le cortisol est une mauvaise nouvelle. Mais je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il faut faire pour y remédier.
Rejoignez la conversation « Pourquoi tant de jeunes sont-ils déprimés » sur ProjectBeyondBlue.com, la nouvelle communauté de la dépression.
Photo : Anna Omeltchenko/