R : Absolument. La grippe peut devenir une pneumonie. En fait, environ un tiers de tous les cas de pneumonie dans ce pays sont causés par des virus respiratoires, le plus souvent la grippe. Comme le dit le docteur Jason Turowski, pneumologue à la Cleveland Clinic, « les virus s’installent et font des ravages dans les poumons ». Outre la grippe, les autres causes de pneumonie sont les bactéries et, plus rarement, les champignons ou les parasites.
La pneumonie, une infection qui provoque une inflammation des poumons, touche des millions d’Américains chaque année. Elle est souvent bénigne et répond généralement bien au traitement, mais elle peut être mortelle, en particulier chez les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques.
« Le poumon est un grand organe, et c’est un organe vital », explique le docteur Gerard Criner, codirecteur du Centre de recherche pulmonaire clinique, translationnelle et d’inflammation de la Faculté de médecine de l’Université Temple à Philadelphie. « S’il est infecté et qu’il compromet la fonction primaire de soutien de la ventilation, cela contribue fortement à la morbidité et à la mortalité ».
Une fois que les organismes responsables de la pneumonie envahissent les tissus pulmonaires, les sacs d’air dans les poumons appelés alvéoles se remplissent de liquide et de pus, ce qui rend la respiration difficile. Les symptômes comprennent la toux, la fièvre, la fatigue et les nausées. D’autres affections, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), augmentent le risque de développer une pneumonie.
La pneumonie qui se développe à la suite d’une exposition à des germes dans le cadre de l’interaction sociale quotidienne est connue sous le nom de pneumonie communautaire, qui en est la forme la plus courante. La pneumonie acquise en milieu hospitalier désigne les patients qui sont infectés dans un établissement de soins. « Les professionnels de la santé peuvent par inadvertance déplacer [l’infection] d’un patient à l’autre ou la propager », explique le Dr Criner.
La pneumonie ambulatoire ou atypique est une forme moins grave de pneumonie bactérienne, dans laquelle « les symptômes sont légers et vous n’êtes pas alité », explique le Dr Turowski. Mais même une forme légère de la maladie ne doit pas être ignorée. Les symptômes de la pneumonie ambulatoire peuvent facilement être confondus avec ceux de la grippe, mais il faut être conscient de certaines différences : Si les symptômes persistent plus d’une semaine et s’aggravent, si la respiration est rapide et difficile, ou si vous avez des douleurs thoraciques, alors il peut s’agir d’une pneumonie.
Un médecin peut généralement repérer une pneumonie en écoutant vos poumons ou en examinant une radiographie pulmonaire. Des analyses sanguines peuvent aider à identifier l’organisme à l’origine de l’infection, tout comme un test de crachat qui permet d’analyser le liquide provenant des poumons.
Les médicaments prescrits pour traiter la pneumonie dépendent de la cause de l’infection : antibiotiques pour les pneumonies bactériennes, médicaments antiviraux pour certains types de pneumonies virales et antifongiques si la pneumonie est due à des champignons.
Il existe des mesures simples que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de contracter une pneumonie :
Adoptez une bonne hygiène. Des précautions simples, comme se laver fréquemment les mains, se couvrir le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez et jeter les mouchoirs utilisés, réduisent l’exposition et la propagation des germes.
Ne fumez pas. « Les fumeurs courent un risque beaucoup plus élevé de contracter une pneumonie car les mécanismes de protection que vos poumons mettent en place pour faire sortir les débris de vos poumons sont tout simplement paralysés par le tabac », explique M. Turowski.
Faites-vous vacciner. Un vaccin antigrippal peut vous protéger contre la grippe et vous aider à éviter une pneumonie liée à la grippe. En fait, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a révélé que les patients souffrant de pneumonie associée à la grippe avaient moins de chances d’avoir été vaccinés contre la grippe. De même, le vaccin antipneumococcique offre une protection contre l’une des causes les plus courantes de pneumonie bactérienne.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Heart Rhythm suggère que le fait de se faire vacciner contre la grippe peut également réduire le risque de développer une fibrillation auriculaire, une affection qui provoque des irrégularités du rythme cardiaque.
En bref, Turowski affirme que se faire vacciner « est la chose la plus importante que vous puissiez faire ».
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Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.