Le terme « néoplasme malin » signifie qu’une tumeur est cancéreuse. Un médecin peut suspecter ce diagnostic sur la base d’une observation – par exemple lors d’une coloscopie – mais il faut généralement pratiquer une biopsie de la lésion ou de la masse pour savoir avec certitude si elle est maligne ou bénigne (non cancéreuse).
Pathologie : Examiner les tissus pour détecter des signes de cancer
Lorsqu’un polype ou une autre zone de tissu suspect est observé lors d’un test de dépistage du cancer, le médecin peut prélever un échantillon de tissu – appelé biopsie – immédiatement, selon l’endroit du corps examiné, ou à une date ultérieure, si cela nécessite une deuxième procédure. Un pathologiste examine alors le tissu au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses.
Pour mieux visualiser les différentes parties du tissu, le pathologiste le colore souvent, parfois avec plusieurs colorants.
Le pathologiste recherche des anomalies dans la forme et la taille des cellules, la forme et la taille des noyaux cellulaires, et la distribution des cellules dans le tissu, indiquant un cancer.
Une fois que le pathologiste a confirmé qu’une biopsie révèle un cancer, d’autres tests de laboratoire peuvent être effectués pour aider à classifier le cancer, ce qui peut à son tour aider à orienter le traitement.
Bien qu’une grande partie du travail d’examen des échantillons de tissus soit encore effectuée par des personnes qui regardent au microscope, les progrès réalisés dans la détection et la classification automatisées des cellules cancéreuses promettent un diagnostic et un traitement plus rapides.
Thérapie : Les options de traitement du cancer varient
Les options de traitement dépendent du stade du cancer et peuvent comprendre la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.
La chirurgie peut consister à enlever une petite tumeur ou un polype seulement, ou à enlever une tumeur et une partie des tissus environnants, si la tumeur est plus grosse ou s’est étendue dans les tissus voisins. Le chirurgien peut également retirer certains ganglions lymphatiques près de la zone du cancer si l’on sait que le cancer s’y est propagé, ou pour voir si le cancer s’y est propagé.
La chimiothérapie – une thérapie médicamenteuse – peut être utilisée avant l’opération pour réduire la taille des tumeurs, ou après l’opération pour tuer les cellules cancéreuses restantes qui auraient pu se propager à d’autres parties du corps.
De même, la radiothérapie peut être administrée pour réduire la taille des tumeurs avant l’opération ou pour tuer les cellules cancéreuses restantes après l’opération. Dans certains cas, elle peut également remplacer l’intervention chirurgicale.
Pronostic : L’évolution de la maladie est souvent difficile à prédire
Aux États-Unis, l’amélioration du dépistage et du traitement du cancer a permis de réduire le nombre de personnes qui meurent de certains cancers, comme le cancer du colon. Cependant, vos chances de survie sont généralement réduites si un cancer s’est propagé au-delà de son lieu d’origine.
Les tumeurs malignes peuvent varier dans leur agressivité, il est donc difficile de prévoir à quelle vitesse elles vont se développer. Un oncologue médical peut recommander des tests et des traitements appropriés pour vous donner les meilleures chances de survie.