À l’approche de l’automne, des affiches annonçant le vaccin contre la grippe sont placées dans presque toutes les épiceries et sur les parkings des pharmacies : Le vaccin contre la grippe est-il nécessaire ?
Dans l’ensemble, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent à tous les Américains âgés de plus de six mois de se faire vacciner contre la grippe chaque saison. Cette recommandation est particulièrement importante pour les personnes présentant un risque élevé de complications liées à la grippe et pour celles qui vivent avec elles ou qui en prennent soin. Les personnes à haut risque sont celles qui souffrent de certains problèmes médicaux, tels que les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, le VIH et les troubles rénaux ou hépatiques. Les personnes âgées de 65 ans et plus, les femmes enceintes et les professionnels de la santé sont également à risque de complications de la grippe.
Malgré ces recommandations, les avis divergent, même parmi les experts en matière de vaccins antigrippaux. « Il existe une certaine controverse quant à savoir si le vaccin contre la grippe est une bonne idée ou non », a déclaré James Wilde, docteur en médecine, urgentiste pédiatrique au Georgia Regents Health System à Augusta, qui a passé une grande partie de sa carrière à s’occuper de la grippe et de la prévention. « Personnellement, je ne suis pas un grand fan du vaccin contre la grippe », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que le vaccin contre la grippe soit une mauvaise chose, mais je crois qu’il n’est nécessaire que pour les populations à haut risque. Je ne suis pas d’accord avec les autorités nationales qui disent que tout le monde devrait se faire vacciner contre la grippe ».
Le vaccin contre la grippe et la santé
Certaines recherches ne sont pas non plus très favorables au vaccin contre la grippe. Par exemple, une étude de 2011, publiée dans la revue Lancet Infectious Diseases, a examiné les données sur le vaccin contre la grippe entre 1967 et 2011 et a indiqué que, globalement, le vaccin contre la grippe n’était efficace qu’à environ 60 % chez les personnes âgées de 18 à 65 ans.
Malgré le scepticisme, la plupart des professionnels de la santé continuent de recommander le vaccin contre la grippe pour la prévention de la grippe, en particulier chez les personnes vulnérables aux complications. Jon McCullers, docteur en médecine, professeur Dunavant et directeur du département de pédiatrie au Centre des sciences de la santé de l’Université du Tennessee et pédiatre en chef à l’hôpital pour enfants Le Bonheur de Memphis, est l’un d’entre eux. « Je pense que tous les enfants de plus de 6 mois devraient se faire vacciner contre la grippe », a-t-il déclaré.
Pour prendre la meilleure décision pour vous et les membres de votre famille, voici quelques questions à considérer :
Quel est le degré de menace de la grippe ? La grippe, ou influenza, est une maladie respiratoire contagieuse. « La grippe est une maladie misérable : vous êtes malade pendant environ une semaine et une personne moyenne s’absente trois jours de l’école ou du travail », a déclaré le Dr McCullers. « La raison numéro un pour se faire vacciner contre la grippe est donc d’éviter cela ».
Le virus de la grippe peut également provoquer des complications, notamment une pneumonie bactérienne, des infections des sinus, des otites, une déshydratation et une aggravation des maladies chroniques, comme le diabète et l’asthme. Il peut également être mortel. Selon le CDC, entre 1976 et 2006, les décès dus à la grippe au cours d’une même saison ont varié entre 3 000 et 49 000 personnes.
« Une des principales raisons de se faire vacciner contre la grippe est d’éviter de transmettre la grippe à ses amis et à sa famille », a ajouté M. McCullers. « La plupart des décès dus à la grippe se produisent chez les personnes âgées, chez qui le vaccin contre la grippe ne fonctionne pas aussi bien, et leur seule protection peut être de ne pas attraper la grippe et de la leur transmettre ».
Quelle est l’efficacité du vaccin contre la grippe ? En réalité, cela varie d’une année à l’autre. « En général, le vaccin antigrippal protège environ deux tiers des personnes qui le prennent. Cependant, cela dépend de nombreux facteurs personnels, tels que l’âge, les vaccins précédents, le virus en circulation et le système immunitaire, et il est donc difficile de faire une déclaration générale », a expliqué M. McCullers.
Cette fluctuation s’explique en grande partie par le fait que les professionnels de la santé doivent prévoir les souches dominantes des mois avant que la saison de la grippe ne commence réellement. Le décalage entre les vaccins antigrippaux est fréquent car le virus a tendance à changer rapidement d’une année à l’autre, a déclaré le Dr Wilde.
Le vaccin antigrippal me donnera-t-il une immunité à long terme ? Non, c’est pourquoi il est recommandé de se faire vacciner chaque saison contre la grippe. En fait, l’une des raisons pour lesquelles certains professionnels de la santé sont loin d’être favorables à ce que toutes les personnes se fassent vacciner contre la grippe est qu’ils pensent que les anticorps contenus dans le vaccin ne sont pas aussi protecteurs que ceux qui résultent du fait d’avoir eu la grippe dans le passé. « Pendant la saison 2009 de la grippe H1N1, les personnes âgées de plus de 65 ans étaient moins susceptibles de contracter la grippe et d’en mourir que les autres ; avec la plupart des saisons de grippe, nous constatons le contraire », a expliqué M. Wilde. Selon lui, cela pourrait être dû au fait que les personnes âgées ont eu ou ont été exposées à la souche de grippe qui a frappé avec une telle force pour la première fois en 1918, une souche qui ressemblait beaucoup à la grippe H1N1 de 2009. « L’idée est que ces personnes avaient des anticorps qui ont persisté toute leur vie, donc quand elles ont été exposées à nouveau en 2009, leur système immunitaire l’a reconnu et l’a combattu. Si c’est le cas, il est plus logique pour les jeunes en bonne santé de se faire vacciner contre la maladie active plutôt que contre la grippe pour une immunité maximale », a-t-il déclaré. « Lorsque ces personnes atteindront l’âge de 65 ans, la prise du vaccin contre la grippe pourrait leur donner une protection supplémentaire ».
Puis-je attraper la grippe avec le vaccin antigrippal ? Malgré les personnes qui jurent que le vaccin leur a donné la grippe l’année dernière, M. McCullers a déclaré que c’était médicalement impossible. « Le vaccin contre la grippe est généralement administré à l’automne, lorsque de nombreux virus de type grippal circulent. Un problème courant est donc d’attraper un autre virus au moment où vous recevez le vaccin contre la grippe – notre cerveau aime alors naturellement associer ces événements », a-t-il déclaré.
Après avoir pesé toutes les informations, si vous vous demandez toujours si le vaccin contre la grippe est nécessaire, parlez-en à votre professionnel de la santé. Il sera en mesure de vous donner les meilleurs conseils pour savoir si le vaccin antigrippal est une bonne idée pour vous.