LUNDI14 janvier 2013 – Une fois que vous avez développé une toux, combien de jours devez-vous vous attendre à l’avoir ? Des chercheurs de l’université de Géorgie à Athènes ont découvert que nos attentes quant à la durée de la toux ne correspondent pas tout à fait à la réalité, et que cet écart peut expliquer pourquoi tant de personnes vont chez leur médecin et demandent des antibiotiques lorsqu’elles toussent.
Les chercheurs ont examiné les données de 19 études portant sur 23 à 1 230 sujets pour déterminer la durée d’une toux aiguë chez les patients souffrant de bronchite aiguë, une affection souvent appelée rhume de poitrine (par opposition à un rhume de cerveau dont les symptômes sont essentiellement nasaux). Ils ont constaté que la durée moyenne d’une toux chez les personnes participant aux études était de 17,8 jours.
Ils ont ensuite interrogé près de 500 adultes pour savoir si leurs attentes quant à la durée d’une toux correspondaient aux données cliniques.
Dans le cadre de l’enquête, ils ont interrogé environ 500 résidents de Géorgie âgés de 18 ans et plus : « Si vous tombez malade et que le principal symptôme est une toux. Vous crachez du mucus jaune et vous avez une légère fièvre. Vous ne prenez aucun médicament contre la toux. Combien de temps pensez-vous qu’il faudra entre le moment où vous vous sentez malade et celui où vous vous sentez bien et où la toux a disparu ?
L’auteur de l’étude, Mark Ebell, MD, professeur associé au Collège de santé publique de l’université, déclare que les personnes interrogées pensent généralement qu’une toux devrait durer en moyenne de sept à neuf jours.
Les hommes et les non-blancs ont prédit une durée de toux plus courte, tandis que ceux qui ont déclaré souffrir d’asthme ou d’une maladie pulmonaire chronique ont prédit une durée de toux plus longue.
« Je savais que la bronchite durait souvent quelques semaines, mais je voulais voir si c’était mon impression ou si elle était réelle », déclare le Dr Ebell. « [Maintenant] nous avons de bonnes preuves que le décalage [entre les attentes des patients et les données cliniques] est réel, nous devons donc en faire plus pour éduquer les patients sur ce à quoi ils peuvent s’attendre lorsqu’ils ont un rhume de poitrine ».
Il dit qu’il voit souvent dans son cabinet des patients qui, s’ils ne vont pas mieux après quatre ou cinq jours de bronchite, pensent qu’ils ont besoin d’antibiotiques.
« Dès que les gens consultent un médecin » pour une toux ou un rhume, dit-il, « 60 % ou plus recevront un antibiotique pour cela, alors que seul un petit pourcentage aurait besoin d’un antibiotique ou en bénéficierait ».
Les inconvénients des antibiotiques
Bien entendu, certaines personnes souffrant d’un rhume de poitrine ou d’une toux doivent se faire soigner par un médecin : les malades chroniques, les personnes âgées ou très jeunes, ou les patients qui ont le souffle court ou crachent du sang. Mais la plupart des gens n’entrent pas dans ces catégories et pourraient surmonter la maladie et laisser la toux suivre son cours – sans prendre d’antibiotiques, dit Ebell.
La prise d’antibiotiques présente de nombreux inconvénients. L’une des principales raisons pour lesquelles les médecins s’inquiètent de la prescription excessive d’antibiotiques est qu’ils craignent que les bactéries ne deviennent résistantes aux médicaments disponibles, ce qui pourrait être dangereux pour ceux qui développent une pneumonie ou une autre infection grave et ont désespérément besoin d’antibiotiques pour agir.
Les effets secondaires désagréables constituent une autre raison. Environ 10 à 20 % des personnes qui prennent des antibiotiques souffrent de diarrhée, de nausées ou de vomissements, et dans certains cas, elles développent une diarrhée grave qui peut mettre leur vie en danger et entraîner une hospitalisation, explique M. Ebell.
Il y a aussi le coût des antibiotiques. Aller chez le médecin et payer les antibiotiques est beaucoup plus coûteux et plus long qu’aller simplement à la pharmacie la plus proche pour un médicament contre la toux en vente libre, dit Ebell : « Nous dépensons beaucoup plus que n’importe quel autre pays dans le monde pour les soins de santé parce que nous dépensons de l’argent pour des choses qui ne nous rendent pas plus sains, et ceci est un bon exemple de cela ».
L’étude a été publiée dans le numéro de janvier/février du Annales de la médecine familiale.
Bien que de nombreuses toux puissent être traitées avec un médicament contre le rhume en vente libre et que maman conseille de se reposer et de boire beaucoup de liquide, il arrive qu’une toux soit le signe de quelque chose de plus grave qu’un rhume. Veillez à consulter un médecin si votre toux s’accompagne de douleurs thoraciques, d’une respiration sifflante ou d’un essoufflement, si vous crachez du sang ou des mucosités jaunes ou vertes, si vous avez une fièvre de 101 ou plus, si vous avez perdu du poids ou si vous imbibez les draps de sueurs nocturnes.
Une toux qui persiste au-delà de huit semaines est considérée comme une toux chronique et pourrait être liée au reflux gastro-œsophagien, à une maladie pulmonaire obstructive chronique, à l’asthme, aux allergies, au tabagisme et, dans de rares cas, même au cancer du poumon.
DITES-NOUS : Avez-vous déjà été chez le médecin et demandé des antibiotiques parce que vous aviez une toux persistante ? (Remarque : les utilisateurs de téléphones portables ne peuvent pas forcément faire de commentaires).