Qu’est-ce que la chlamydia ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La chlamydia est l’une des maladies sexuellement transmissibles (MST) les plus courantes aux États-Unis. Si vous ou votre partenaire avez récemment appris que vous êtes atteint de chlamydia, les statistiques montrent que vous avez beaucoup de compagnie. Une bonne chose à propos de la chlamydia, c’est qu’elle est rapide et facile à soigner.

La chlamydia frappe particulièrement les jeunes. Cela se produit pour des raisons qui tiennent à la fois à la biologie du corps des jeunes et aux choix de vie faits par de nombreux jeunes, comme le fait d’avoir beaucoup de partenaires sexuels différents.

« Lorsque les organismes et leurs cellules sont jeunes, ces jeunes cellules ont tendance à attirer un peu plus vigoureusement les agents qui causent la chlamydia et d’autres MST, comme le HPV (virus du papillome humain) », explique Jill Rabin, MD, co-chef de la division des soins ambulatoires pour les programmes de santé des femmes et les services du programme d’assistance aux soins prénataux de Northwell Health à New Hyde Park, New York.

Chlamydia et infertilité

« La chlamydia est importante car elle peut provoquer la stérilité chez les femmes, et c’est souvent le cas. C’est l’un des aspects les plus importants de la maladie à comprendre », déclare le Dr Rabin.

« Un autre aspect important à comprendre sur la chlamydia est qu’elle est très souvent silencieuse. Une femme peut ne pas savoir qu’elle a contracté la maladie. Les signes peuvent être si subtils qu’on ne les remarque pas. Souvent, il n’y a pas de signes ou de symptômes », dit le Dr Rabin.

Une grave épidémie

La chlamydia est l’infection la plus souvent signalée aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ses effets sont particulièrement lourds de conséquences pour les jeunes femmes, car elle peut les empêcher de tomber enceintes lorsqu’elles le souhaitent. La chlamydia peut également provoquer des douleurs pelviennes chroniques.

En outre, si la chlamydia ne provoque pas de cancer du col de l’utérus, elle augmente le risque de contracter une infection par le virus qui provoque le cancer du col de l’utérus, le HPV.(1)

En 2017, il y avait cinq cas de chlamydia pour 1 000 personnes vivant aux États-Unis, selon le CDC. Cette année-là, les organismes de santé américains ont signalé un total d’environ 1,7 million de cas de chlamydia. En fait, de nombreux experts affirment que les chiffres réels sont beaucoup, beaucoup plus élevés.

L’American Sexual Health Association (ASHA), par exemple, estime que près de trois millions de cas de chlamydia se sont produits aux États-Unis en 2015. Le CDC affirme qu’environ 1 jeune femme sexuellement active sur 20, âgée de 14 à 24 ans, est atteinte de chlamydia.(2)

Le meilleur dépistage annuel pour les jeunes femmes

Un dépistage régulier peut vous éviter les résultats potentiellement graves d’une infection à chlamydia. Si vous avez 25 ans ou moins et que vous êtes sexuellement actif, le CDC vous recommande de passer un test annuel de dépistage de la chlamydia et d’autres MST. Le test annuel est également recommandé pour les femmes de 25 ans ou plus si elles ont de nouveaux partenaires sexuels ou des partenaires multiples.(3)

Les méfaits possibles de la chlamydia non traitée

Les conséquences d’une chlamydia non traitée peuvent être graves et douloureuses :

• Vous pouvez développer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP). La salpingite est une cause majeure de stérilité, de grossesse tubaire (ou extra-utérine) et de douleurs pelviennes chroniques.
• Vous êtes plus susceptible de contracter une infection par le VIH.
• Si vous tombez enceinte alors que vous êtes infectée par la chlamydia, vous pouvez transmettre l’infection à votre bébé pendant l’accouchement. Cela peut gravement nuire à un nouveau-né ou le tuer.

Vous pouvez vous protéger contre la chlamydia en n’ayant pas de relations sexuelles ou en ayant des relations sexuelles avec une seule personne qui n’a de relations sexuelles qu’avec vous et qui a été testée négative pour l’infection.

L’utilisation correcte des préservatifs peut également réduire considérablement le risque de contracter la chlamydia.

Une infection facile à soigner

La bactérie qui provoque la maladie est appelée Chlamydia trachomatis. Elle attaque les cellules des muqueuses de votre corps. Il s’agit des tissus mous et humides du corps qui ne sont pas recouverts par la peau. Le rôle des muqueuses est de lubrifier un certain nombre de systèmes de votre corps. Elles existent dans les systèmes urinaire et reproductif, mais aussi dans les systèmes digestif et respiratoire, ainsi que dans les yeux.

« La chamydia peut être soignée facilement si elle est détectée tôt », explique M. Rabin. Votre traitement consistera à prendre des antibiotiques pendant une courte période. Si vous recevez un traitement rapide aux antibiotiques, vous pouvez éviter les effets les plus néfastes de la chlamydia.

Voici les zones du corps où les muqueuses sont des cibles possibles de l’infection :

• Les surfaces à l’intérieur du vagin, du col de l’utérus et de l’endomètre. Le col de l’utérus se trouve au sommet du vagin et au bas de l’utérus (utérus). L’endomètre est la paroi de l’utérus.
• Les trompes de Fallope. Ce sont les deux trompes qui servent de tunnels pour permettre aux ovules de passer des ovaires à l’utérus. L’utérus et les trompes de Fallope sont les endroits où la fécondation a lieu normalement, ce qui conduit à la grossesse.
• L’anus
• Le rectum, la partie la plus basse du gros intestin
• La muqueuse de la paupière
• La gorge, bien que l’infection à la chlamydia dans la gorge ne soit pas très courante

« La chlamydia n’attaque pas l’utérus lui-même, car une femme a ses règles tous les mois et les cellules à l’intérieur de l’utérus sont éliminées. En fait, l’utérus se nettoie tout seul tous les mois », dit Rabin.

Mais les trompes de Fallope ne se nettoient pas régulièrement de cette manière. Elles sont vulnérables aux attaques et aux dommages durables causés par les bactéries.

À propos du traitement et de la prévention de la chlamydia

Transmission de la chlamydia

Si vous êtes atteinte de chlamydia, vous pouvez la transmettre à quelqu’un d’autre lorsque vos muqueuses entrent en contact soit avec leurs muqueuses, soit avec leurs sécrétions sexuelles, comme le sperme ou les sécrétions vaginales. Dans le cas de la chlamydia, ce type de transfert se produit principalement lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux sans utilisation d’un préservatif en latex. Vous pouvez également transmettre la chlamydia à quelqu’un d’autre lors d’un rapport sexuel oral, mais c’est moins probable.

Autres faits clés sur la chlamydia

Voici quelques autres points essentiels à comprendre sur la transmission de la chlamydia, de l’Association américaine pour la santé sexuelle :

• Le pénis ou la langue de la personne atteinte de chlamydia n’a pas besoin de pénétrer complètement dans le vagin ou l’anus d’un partenaire sexuel pour que l’infection soit transmise. Si une quantité même infime de sécrétions ou de liquide infecté, comme le sperme, atteint le vagin, le col de l’utérus, l’anus, la bouche ou le pénis d’un partenaire sexuel, ce dernier peut attraper la chlamydia.
• Les rapports sexuels oraux ne sont pas une méthode courante pour transmettre la chlamydia à un partenaire sexuel, bien que l’infection puisse être transmise par voie orale. Les bactéries responsables de la chlamydia se développent plus facilement dans les organes génitaux que dans la bouche et la gorge. C’est pourquoi les contacts bouche-à-pénis et pénis-bouche ne sont pas une voie fréquente de transmission de la chlamydia. Néanmoins, comme mentionné ci-dessus, il arrive que les relations sexuelles orales entraînent la transmission de la chlamydia d’une personne infectée à une personne non infectée. Dans le même ordre d’idées, la transmission n’est pas susceptible de se produire par des contacts bouche à vagin ou bouche à anus.
• Si vous êtes une femme, vous pouvez attraper la chlamydia dans l’anus ou le rectum même si vous n’avez pas de relations sexuelles anales. L’infection peut se propager de la zone vaginale à l’anus lorsque vous vous essuyez de l’avant vers l’arrière avec du papier toilette.
• La chlamydia peut infecter vos yeux s’ils entrent en contact avec les sécrétions d’un partenaire infecté lors de rapports sexuels. Vous pouvez également infecter vos propres yeux si vous avez des sécrétions génitales sur votre main et que vous touchez votre œil.
• Une mère infectée peut infecter son bébé lors d’un accouchement vaginal, ce qui peut causer de graves dommages au bébé ou le tuer. Le bébé peut développer une infection oculaire, une pneumonie ou d’autres problèmes.
• La chlamydia augmente les chances qu’une grossesse se termine par une fausse couche, un accouchement prématuré ou un mort-né.(4)

Vous ne pouvez pas contracter une infection à chlamydia en serrant la main d’une personne infectée ou en vous asseyant sur un siège de toilettes utilisé par une personne malade.

En outre, chaque fois qu’un enfant contracte une MST telle que la chlamydia, la possibilité d’un abus sexuel se présente et nécessite une enquête.

Les infections répétées sont fréquentes

Il est important de savoir que les personnes qui ont contracté un cas de chlamydia une fois ont souvent des infections ultérieures. Supposons que vous soyez traité et que votre corps soit débarrassé de la chlamydia mais que votre partenaire ne reçoive aucun traitement. Ce partenaire, ou d’autres partenaires qui ont la chlamydia mais ne s’en rendent pas compte, peuvent facilement vous réinfecter.

C’est pourquoi le CDC recommande un dépistage annuel pour de nombreux jeunes, et pour certaines personnes plus âgées également, si leurs habitudes sexuelles les exposent à un risque élevé d’infection et de réinfection.

« Lorsque vous êtes sous traitement, vous devez également faire soigner votre partenaire », explique M. Rabin. « Si vous avez plus d’un partenaire, ils doivent tous être traités ». Il n’est pas important qu’un partenaire soit d’un sexe et que l’autre soit d’un sexe différent.

Tous vos partenaires, quel que soit leur sexe, doivent prendre des antibiotiques pour guérir l’infection. Vous et vos partenaires devez veiller à suivre les instructions de votre médecin ou autre prestataire de soins de santé concernant la prise du médicament.

« Ensuite, vous faites un nouveau test dans trois ou quatre mois pour vous assurer que la chlamydia est guérie », explique M. Rabin. Le médicament fonctionne presque tout le temps, dit-elle, à condition que votre ou vos partenaires aient également pris les antibiotiques et qu’aucun de vous n’ait eu de rapports sexuels pendant que vous preniez les médicaments.

Le traitement de la chlamydia ne fait appel qu’à des antibiotiques courants, qui sont généralement sans effets secondaires graves.

Les femmes ne présentent généralement aucun symptôme

« Les signes de chlamydia sont souvent si subtils que les femmes ne se rendent pas compte qu’elles ont une infection », explique M. Rabin. « Habituellement, la maladie n’a pas de symptômes. »

C’est pourquoi, selon l’Association américaine pour la santé sexuelle, il n’est pas particulièrement utile de se concentrer sur les signes et les symptômes lorsqu’il s’agit de parler de la chlamydia.

Néanmoins, les femmes peuvent présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Douleur ou sensation de brûlure en urinant
• Pertes vaginales anormales qui peuvent être aqueuses ou laiteuses
• Écoulement douloureux ou saignement de l’anus

Les femmes peuvent également présenter un ou plusieurs autres symptômes. Ceux qui sont énumérés ci-dessous indiquent que l’infection à chlamydia s’est installée dans les trompes de Fallope :

• Douleur pendant les rapports sexuels
• Douleurs abdominales basses
• Saignements entre les périodes menstruelles
• Nausées ou fièvre

Les hommes n’ont pas toujours de symptômes non plus

Les estimations varient quant à la proportion d’hommes atteints de chlamydia qui présentent des symptômes, mais tous s’accordent à dire que de nombreux hommes ne présentent aucun symptôme. Lorsque les hommes présentent des signes ou des symptômes, ceux-ci peuvent être mineurs et peuvent comprendre un ou plusieurs des éléments suivants

• Douleur ou sensation de brûlure en urinant
• Un écoulement anormal du pénis, qui peut être du pus (un liquide épais de couleur blanc jaunâtre) ou un liquide aqueux ou laiteux
• Écoulement douloureux ou saignement de l’anus
• Testicules douloureux ou enflés

À propos des symptômes de la chlamydia

L’importance du traitement

La chlamydia non traitée peut causer de nombreux problèmes de santé, chez les femmes, les hommes et les nourrissons.

Chez les femmes qui ne sont pas traitées, la chlamydia peut entraîner :

• une cystite, une inflammation de la vessie
• Une infection du col de l’utérus appelée cervicite. Elle peut survenir sans symptômes, ou vous pouvez avoir un ou plusieurs symptômes, comme des pertes vaginales jaunâtres, des douleurs abdominales, des douleurs pendant ou après les rapports vaginaux, ou des saignements entre les règles ou après les rapports sexuels.
• Maladie inflammatoire pelvienne (MIP), une infection des organes reproducteurs, y compris le col de l’utérus, l’utérus et les ovaires. La salpingite peut créer du tissu cicatriciel dans ces organes, ce qui peut entraîner la stérilité. La salpingite peut également entraîner des douleurs pelviennes et une grossesse tubaire. De nombreuses femmes souffrant d’une salpingite ne présentent aucun symptôme et ne découvrent cette affection que lorsqu’elles ne peuvent pas devenir enceintes.

Chez les hommes qui ne sont pas traités, la chlamydia peut entraîner :

• Infertilité
• Cicatrisation de l’urètre
• La prostatite, une inflammation de la prostate qui peut se manifester rapidement ou lentement et qui provoque parfois des douleurs intenses
• L’épididymite, une inflammation de l’épididyme, la structure longue et étroite qui se trouve derrière chacun des testicules

Chlamydia pendant la grossesse

Si vous êtes enceinte, votre médecin ou un autre prestataire de soins vous fera probablement passer un test de dépistage de la chlamydia et d’autres MST lors de votre première visite prénatale. Toute femme enceinte doit subir un test de dépistage de l’infection.

Si vous êtes atteinte de chlamydia, vous pourrez prendre sans danger les antibiotiques nécessaires pour vous débarrasser de l’infection. Les médicaments sont sans danger pour votre bébé.

Il est important de se débarrasser de l’infection, car la chlamydia présente de graves risques pour vous et votre bébé. Vous serez plus susceptible de faire une fausse couche ou d’accoucher prématurément si vous avez une infection à chlamydia non traitée. Vous pouvez transmettre l’infection à votre nouveau-né lorsque l’enfant passe par le canal de naissance. Pour votre bébé, l’infection le met en danger de contracter une grave infection oculaire ou une pneumonie, qui peut être mortelle. Les antibiotiques peuvent guérir l’infection chez les personnes de tout âge.

Il est si simple de guérir une infection à chlamydia. Il n’y a aucune raison de courir ces risques évitables, c’est pourquoi toutes les femmes enceintes devraient subir un test de dépistage de la chlamydia et d’autres MST, juste pour être sûres.

Ressources en matière de santé sexuelle

Vous pouvez protéger votre santé sexuelle et votre fertilité en vous informant sur les maladies sexuellement transmissibles, ainsi que sur les relations saines et la sexualité. De nombreuses organisations fournissent des informations gratuites, et certaines peuvent vous aider à trouver des soins de santé génésique abordables.

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