Une nouvelle espèce de tique connue sous le nom de Haemaphysalis longicornis, ou la tique asiatique à longues cornes, a fait son chemin aux États-Unis, ce qui en fait la première nouvelle espèce de tique envahissante trouvée en Amérique du Nord depuis près de 50 ans.
Les tiques sont devenues une préoccupation croissante pour les responsables de la santé publique, car les piqûres de tiques et les maladies transmises par les tiques ont plus que triplé aux États-Unis entre 2004 et 2016 selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). En 2016, on comptait plus de 70 000 cas de maladies propagées par les tiques dans ce pays.
La tique asiatique à longues cornes est préoccupante car elle peut être porteuse d’un virus qui a provoqué la maladie et même la mort chez les personnes d’Asie orientale, déclare Mark J. Soloski, PhD, professeur de médecine à la Johns Hopkins Medicine de Baltimore. « Heureusement, aucun agent pathogène n’a été associé à cette tique jusqu’à présent aux États-Unis », dit-il.
Bien que ce soit une bonne nouvelle, la possibilité que la tique soit porteuse de maladies qui pourraient infecter les humains et les animaux ici fait l’objet d’une surveillance étroite de la part des responsables de la santé. Voici six choses que les experts savent jusqu’à présent sur la tique asiatique du longicorne :
1. Dans quels États les tiques asiatiques ont-elles été repérées ?
Selon le CDC, la tique a été trouvée à New York, en Pennsylvanie, dans le Connecticut, au New Jersey, au Maryland, en Virginie occidentale, en Virginie, en Caroline du Nord et en Arkansas.
Une étude parrainée par le CDC, publiée en avril 2019 dans la revue Emerging Infectious Diseases, a révélé que la tique pourrait probablement se propager et vivre dans la plupart des régions des États-Unis en raison d’une « combinaison de types d’habitats appropriés, d’une pléthore d’espèces hôtes et d’une humidité élevée ».
2. La tique a-t-elle rendu des gens malades dans d’autres parties du monde ?
En Asie, la tique est porteuse d’un virus qui provoque une fièvre hémorragique chez l’homme, qui peut être mortelle. En 2013, 36 cas de fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie (SFTS) ont été signalés en Corée du Sud, dont 17 décès dus au virus SFTS, porté par la tique asiatique longhorn. La thrombocytopénie se caractérise par un faible taux de plaquettes, nécessaires pour aider le sang à coaguler normalement ; une chute importante des plaquettes peut provoquer des hémorragies internes et une défaillance d’un organe. Outre la fièvre, les symptômes comprennent des symptômes gastro-intestinaux et de la fatigue, selon le résumé d’une étude publiée en novembre 2014 dans Emerging Infectious Diseases.
En Australie et en Nouvelle-Zélande, les tiques se nourrissent du bétail et peuvent causer la babésiose et la théilériose, mais ne transmettent aucune maladie à l’homme.
3. Y a-t-il un risque que les tiques finissent par y propager des virus et des bactéries ?
Une morsure de tique ne rend une personne malade que si la tique est porteuse d’un agent pathogène qu’elle a attrapé lors d’un repas de sang sur un autre hôte, explique le Dr Soloski. « Par exemple, dans le cas de la maladie de Lyme humaine, la tique qui a très probablement transmis la maladie à un humain a acquis la bactérie à partir d’un repas sanguin antérieur sur une souris », explique le Dr Soloski. La tique doit contracter l’infection en se nourrissant d’un autre hôte pour la transmettre à l’homme par une morsure de tique, explique-t-il.
Jusqu’à présent, aucune tique asiatique à longues cornes trouvée et analysée aux États-Unis n’a été associée à des agents pathogènes, selon M. Soloski. « Il est possible que la tique asiatique trouvée ici ne soit pas porteuse des mêmes types d’agents pathogènes (ou de tout autre agent pathogène) que dans d’autres parties du monde, mais nous y prêtons attention », dit-il.
L’une des raisons pour lesquelles les responsables de la santé s’inquiètent est que le virus SFTS que cette tique peut porter est lié au virus Heartland (ils appartiennent tous deux au genre Phlébovirus), que l’on trouve dans les États du Midwest et du Sud des États-Unis et qui est transmis par la tique solitaire.
4. En quoi ces tiques diffèrent-elles des autres tiques que l’on trouve aux États-Unis ?
« La plupart des tiques, comme la tique du cerf (qui peut transmettre la maladie de Lyme), produisent des œufs par accouplement mâle et femelle, puis les œufs fécondés sont générés », explique M. Soloski. Dans le cas de la tique asiatique du cerf, elle a développé la parthénogénèse, ce qui signifie qu’elle produit des œufs fertiles sans avoir besoin d’un mâle à proximité, dit-il. « C’est une préoccupation car ces tiques peuvent alors produire un grand nombre d’œufs en très peu de temps et se répandre assez rapidement », explique M. Soloski.
Selon le CDC, une seule tique femelle peut reproduire jusqu’à 2 000 œufs à la fois sans s’accoupler. Par conséquent, on peut trouver des centaines, voire des milliers de tiques sur un seul animal, une seule personne ou dans l’environnement. En raison du grand nombre de tiques qui peuvent s’attaquer à leurs hôtes, cette tique peut réduire de 25 % la production du bétail laitier.
5. Les précautions standard de prévention des tiques fonctionnent-elles pour la tique asiatique à longues cornes ?
Des études sont en cours pour déterminer dans quelle mesure les produits de prévention contre les tiques actuellement disponibles aux États-Unis fonctionneront contre les tiques asiatiques, déclare Thomas Skinner, porte-parole du CDC.
Pour l’instant, Skinner et Soloski suggèrent de prendre les mesures typiques que le CDC recommande pour prévenir les morsures de tiques. M. Soloski recommande d’être « averti des tiques », ce qui inclut des vêtements de bon sens, un répulsif à tiques et des contrôles fréquents des tiques lors des séjours à l’extérieur.
6. Que devez-vous faire si vous pensez que vous ou votre animal de compagnie avez été mordu par une tique asiatique ?
Si vous trouvez une tique fixée à votre peau ou sur votre animal, vous devez l’enlever dès que possible, en toute sécurité, selon le CDC. Conservez la tique dans de l’alcool à friction dans un bocal ou un sachet à fermeture éclair et contactez votre service de santé, votre médecin ou votre vétérinaire.
Si vous trouvez une tique sur vous ou sur votre animal de compagnie et pensez qu’il s’agit d’une tique asiatique, vous devez également essayer de contacter votre bureau local de vulgarisation agricole et le leur dire, explique M. Soloski. « C’est une façon d’obtenir des informations : C’est ce qu’on appelle la science citoyenne », dit-il.