C’est la période de l’année où beaucoup d’entre nous passent plus de temps à l’extérieur et où nous sommes beaucoup plus exposés aux piqûres de moustiques qui nous démangent. Pour la plupart d’entre nous – si nous pouvons résister à l’envie de nous agripper aux piqûres – les points s’estompent, les démangeaisons disparaissent d’elles-mêmes et les piqûres ne sont guère plus qu’un ennui. Mais certaines personnes ont des réactions allergiques plus graves qui peuvent être bien plus pénibles et durer des jours ; ces réactions allergiques sont parfois appelées « syndrome de skeeter ».
Le syndrome de Skeeter est une réaction inflammatoire relativement rare aux piqûres de moustiques, selon l’Académie américaine d’allergie, d’asthme et d’immunologie. Les symptômes peuvent se développer plusieurs heures après une piqûre de moustique et peuvent inclure une large zone de gonflement, de chaleur, de rougeur, de démangeaison et de douleur qui imite ce qui se produirait en cas d’infection.
Voici comment savoir si le syndrome de skeeter vous arrive et comment y remédier :
Piqûres de moustiques normales Celles-ci peuvent déclencher un gonflement et une rougeur immédiats qui atteignent leur maximum après environ 20 minutes, suivis de petites bosses qui démangent et qui ont généralement un diamètre inférieur à 2 centimètres (environ ¾ inch), explique Catherine Newman, MD, dermatologue à la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota.
Syndrome de Skeeter La marque est plus grande et plus durable. Les puits peuvent gonfler de 2 à 10 centimètres de diamètre (jusqu’à environ 10 cm) dans l’heure qui suit la morsure et progresser au cours des jours suivants, explique le Dr Newman. Les bosses peuvent être démangeantes, rouges, douloureuses et chaudes au toucher.
« Le syndrome de Skeeter est le résultat d’une réaction allergique aux protéines contenues dans la salive des moustiques », explique le Dr Newman. « Il n’y a pas de test sanguin simple pour détecter les anticorps des moustiques dans le sang, donc l’allergie aux moustiques est diagnostiquée en déterminant si les grandes zones rouges ou les gonflements et les démangeaisons surviennent après la piqûre des moustiques ».
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Qui est atteint du syndrome de Skeeter ?
Les personnes particulièrement sujettes au syndrome de skeeter sont les nourrissons et les jeunes enfants qui ont été piqués et sensibilisés à la salive de moustique mais qui n’ont pas encore développé d’immunité naturelle, ainsi que les personnes qui sont de nouveaux arrivants dans une région où il y a des moustiques qu’ils n’ont pas encore rencontrés.
Pour les enfants en particulier, l’immunité naturelle peut prendre des années à se développer car elle dépend de la fréquence à laquelle ils sont exposés aux moustiques, selon une étude de cas sur les enfants en bas âge et les enfants d’âge préscolaire atteints du syndrome de skeeter publiée dans Le site Journal of Allergy and Clinical Immunology (en anglais). Les parents essaient souvent d’éloigner des moustiques les enfants qui ont de graves réactions, ce qui prolonge le temps nécessaire aux enfants pour acquérir une immunité.
Les personnes souffrant de troubles immunodéficitaires sont également plus à risque, explique M. Newman.
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Comment savoir si c’est le cas ?s Syndrome de Skeeter contre une infection ?
Le syndrome de Skeeter, ou réaction allergique à une piqûre de moustique, se caractérise par de larges marques rouges. Avec ou sans syndrome de Skeeter, le fait de gratter une piqûre de moustique jusqu’à ce qu’elle saigne peut entraîner des infections bactériennes.
Le syndrome de Skeeter est souvent confondu avec un type d’infection cutanée appelé cellulite, explique Kara Wada, médecin, allergologue et immunologiste au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus.
La cellulite peut se développer lorsque des bactéries présentes sur votre corps passent à travers la peau perforée où la morsure a été égratignée à vif, selon la Cleveland Clinic. Les signes avant-coureurs de la cellulite sont une rougeur se propageant autour de la morsure, du pus ou du drainage de la plaie, une peau chaude au toucher et des frissons ou de la fièvre. L’analyse d’échantillons de sang et de peau peut aider à confirmer une infection de cellulite et à déterminer le type de bactéries présentes.
Bien que les antibiotiques puissent être utilisés pour traiter la cellulite, ils n’aideront pas le syndrome de skeeter, explique le Dr Wada.
« Le syndrome de Skeeter est généralement diagnostiqué grâce à une anamnèse et un examen physique minutieux », ajoute le Dr Wada. « Dans les cas signalés, les patients ont généralement été diagnostiqués après des épisodes graves ».
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Que puis-je faire pour le syndrome de squelette ? Comment est-il traité ?
Les antihistaminiques oraux à action prolongée comme le Zyrtec (cétirizine), le Xyzal (lévocétirizine) ou l’Allegra (fexofénadine) peuvent aider à atténuer les réactions allergiques graves aux piqûres de moustiques, explique le docteur Purvi Parikh, spécialiste des maladies infectieuses, des allergies et de l’immunologie à NYU Langone Health à New York.
Mettre de la glace et des stéroïdes topiques sur la zone touchée peut également aider, dit le Dr Parikh. Parfois, les symptômes sont si graves que les patients ont besoin d’une ordonnance pour de la prednisone ou d’autres stéroïdes oraux.
« Vous devriez consulter votre médecin si votre état ne s’améliore pas avec les traitements en vente libre ou s’il s’aggrave », conseille le Dr Parikh.
Comment puis-je me protéger des piqûres de moustiques pour prévenir le syndrome de Skeeter ?
Les produits anti-moustiques et les vêtements qui recouvrent la peau exposée sont la meilleure prévention contre le syndrome de skeeter (et toute piqûre de moustique en premier lieu), explique M. Parikh. Rester à l’intérieur lorsque les moustiques sont les plus actifs et garder les fenêtres fermées peut également aider à éviter les piqûres. Les moustiques ont tendance à sortir en masse à l’aube, au crépuscule et autour des zones humides.
Ce conseil pour éviter les piqûres de moustiques est le même pour les personnes qui sont plus sujettes au syndrome de skeeter – elles doivent juste être hypervigilantes sur ces précautions.
« Les personnes allergiques qui souffrent déjà d’eczéma, d’asthme ou d’allergies sont plus à risque », explique M. Parikh. « Elles n’ont pas nécessairement besoin d’un répulsif plus puissant, mais il est important de se rappeler de l’utiliser et de le réappliquer fréquemment ».
Lorsque l’exposition aux moustiques est inévitable, certaines personnes sujettes au syndrome de skeeter peuvent vouloir prendre un antihistaminique avant de sortir, dit Newman.
Quels insectifuges protègent contre les piqûres de moustiques et le syndrome de Skeeter
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de rechercher des répulsifs contenant les ingrédients suivants pour aider à réduire les piqûres de moustiques :
- DEET Nom chimique : N,N-diéthyl-m-toluamide ou N,N-diéthyl-3-méthyl-benzamide ; on le trouve dans des produits tels que Off, Cutter, Sawyer et Ultrathon.
- Picaridine Nom chimique : ester 1-méthylpropylique de l’acide 2-(2-hydroxyéthyl)-1-pipéridinecarboxylique ; on le trouve dans des produits tels que Cutter Advanced, Skin So Soft Bug Guard Plus et Autan.
- Huile d’eucalyptus citronné (OLE ou PMD) Nom chimique : para-menthane-3,8-diol ; la version synthétisée de l’OLE se trouve dans des produits tels que Repel et Off Botanicals. Notez que le CDC recommande de rechercher l’OLE comme ingrédient d’un répulsif ; l’huile essentielle d’eucalyptus citronné seule n’est pas recommandée comme répulsif pour les insectes.
- IR3535 Nom chimique : acide 3-[N-butyl-N-acétyl]-aminopropionique, ester éthylique ; on le trouve dans des produits tels que Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition et SkinSmart.
- 2-Undécanone Nom chimique : méthyl-nonylcétone) ; on le trouve dans le BioUD.
« Le DEET reste la référence par rapport à laquelle tous les autres répulsifs sont jugés », déclare Joseph Conlon, conseiller technique à l’American Mosquito Control Association à Sacramento, en Californie. « Plus de 25 ans de tests empiriques sur plus de 20.000 autres composés n’ont pas abouti à un autre produit chimique commercialisé ayant la durée de protection et l’efficacité à large spectre du DEET ».
Selon le CDC, certaines études menées au fil des ans ont établi un lien entre le DEET et certains effets secondaires rares mais graves, notamment des effets neurologiques indésirables tels que des crises d’épilepsie, des mouvements non coordonnés, de l’agitation, un comportement agressif, de l’hypotension et une irritation cutanée.
« La picaridine et l’huile d’eucalyptus citronnée sont remarquablement proches du DEET en termes d’efficacité, sans beaucoup de caractéristiques indésirables supposées du DEET », dit M. Conlon.
Quel que soit le répulsif choisi, l’astuce pour déjouer les moustiques consiste à l’appliquer – et à le réappliquer – selon les instructions.
« La plupart des échecs apparents de la répulsion avec le DEET sont dus à de mauvaises applications, il faut donc prendre soin de l’appliquer à fond, en évitant toutefois les yeux et les muqueuses du nez, et de le réappliquer si nécessaire », dit Conlon. La réapplication est cruciale pour maintenir la barrière de vapeur de DEET au-dessus de la peau qui empêche les moustiques de piquer.