Se laver les mains, se faire vacciner contre la grippe et désinfecter les surfaces communes sont autant de mesures qui peuvent vous aider à rester en bonne santé.
Nous savons tous qu’un rhume ou une grippe peut être contagieux, c’est pourquoi le fait d’être à proximité d’un collègue de travail ou d’un compagnon de voyage qui tousse et éternue est un signal pour courir chercher du désinfectant pour les mains. Mais la réponse à la question de savoir si la bronchite est contagieuse ou non n’est pas aussi simple.
La bronchite est une inflammation de la paroi des bronches, qui sont les voies de passage qui transportent l’air vers et depuis les poumons.(1) La bronchite peut être soit chronique – caractérisée par des poussées répétées de symptômes qui ne disparaissent jamais ; c’est l’une des conditions incluses dans la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO – qui n’est pas contagieuse, soit aiguë.(2)
La bronchite aiguë est souvent causée par un virus (tel qu’un rhume ou une grippe) et s’améliore généralement au bout d’une semaine ou deux, bien qu’une toux puisse persister pendant des semaines après la fin de l’infection. Les germes qui provoquent la bronchite aiguë sont souvent extrêmement contagieux.(3) Mais comme la « bronchite aiguë » se réfère par définition à un symptôme (inflammation des bronches), elle n’est techniquement pas contagieuse en soi – ce sont les virus qui provoquent couramment la bronchite qui le sont.
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« La plupart des virus respiratoires sont très contagieux », explique le docteur Fernando Holguin, professeur de médecine à l’école de médecine de l’université du Colorado et directeur du programme de recherche clinique sur l’asthme au centre des poumons et de la respiration de l’hôpital de l’université du Colorado à Aurora. (3,4) Selon un article de StatPearls de novembre 2018, parmi les virus les plus courants qui peuvent entraîner une bronchite, on trouve les virus de la grippe A et B, la parainfluenza et le rhinovirus, entre autres.(5)
Si vous avez une bronchite, vous pouvez rendre malades les gens qui vous entourent
La toux, symptôme caractéristique de la bronchite, est l’un des principaux moyens par lesquels les germes responsables de la bronchite aiguë se déplacent d’une personne à l’autre. Lorsqu’une personne atteinte de bronchite tousse, éternue ou même parle, des gouttelettes de salive ou de mucus contenant le virus qui a causé son infection peuvent s’envoler dans l’air. Le virus transmis par l’air peut alors entrer en contact direct avec une autre personne, peut-être directement dans ses yeux ou sa bouche ; ou il peut atterrir sur une surface qui est ensuite touchée par une personne non infectée, qui touche alors ses yeux, son nez ou sa bouche, propageant ainsi l’infection.(6)
C’est pourquoi il est crucial pour une personne atteinte de bronchite ou d’une maladie respiratoire de toujours tousser dans le creux du coude ou dans un mouchoir en papier et de se laver les mains fréquemment, surtout après avoir éternué ou toussé. (6,7,8)
Il est à noter que pour certaines personnes qui entrent en contact avec le germe, une bronchite se développe. D’autres développent des symptômes plus légers d’un rhume. D’autres encore ne ressentent aucun symptôme. (7,9)
Il est également important de savoir pourquoi et quand la bronchite est contagieuse :
Pendant combien de temps une personne atteinte de bronchite peut-elle être contagieuse ?
La durée de contagion d’une bronchite peut varier en fonction du type d’infection, de l’intensité des symptômes et de votre état de santé général. En ce qui concerne le rhume, les gens sont les plus contagieux pendant les deux ou trois premiers jours de l’infection, selon le Dr Holguin. En ce qui concerne la grippe, les gens sont les plus contagieux pendant les trois ou quatre premiers jours suivant le début de leur maladie, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(10)
Le CDC conseille à toute personne ayant de la fièvre de rester à la maison ou au travail pendant au moins 24 heures après la baisse de sa température, sans aucun médicament anti-fièvre, pour s’assurer qu’elle n’est plus contagieuse, explique Ralph Gonzales, MD, doyen associé pour l’innovation clinique de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) Health et spécialiste en médecine interne qui traite les patients dans la clinique de dépistage et de soins aigus de l’UCSF.(11)
La bronchite est-elle contagieuse après la prise d’antibiotiques ?
Les médecins ne prescrivent généralement pas d’antibiotiques pour la bronchite car la plupart des cas sont causés par un virus (et les antibiotiques ne peuvent pas tuer les virus).
EN RAPPORT : Une étude révèle que les antibiotiques sont souvent prescrits aux personnes non infectées
Mais si la bronchite est causée par une bactérie et qu’elle ne s’améliore pas, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique. Après 24 heures de prise du médicament, vous ne devriez plus être contagieux.(12,13)
La bronchite est-elle contagieuse pour les bébés ?
Les nourrissons et les bébés de moins de 2 ans contractent plus fréquemment une infection appelée bronchiolite, qui provoque un gonflement et une inflammation des minuscules tubes respiratoires des poumons, appelés bronchioles, qui se remplissent de mucus, ce qui restreint la circulation de l’air et rend la respiration des bébés difficile (la bronchite, en revanche, affecte les grandes voies aériennes centrales, appelées bronches, et est plus fréquente chez les enfants plus âgés et les adultes).
La bronchiolite survient plus souvent chez les nourrissons que chez les enfants plus âgés, car leurs voies respiratoires sont très petites et peuvent se boucher plus facilement.(14,15,16,17) Il existe plusieurs virus qui peuvent provoquer la bronchiolite, y compris ceux qui provoquent le rhume et la grippe.
Les virus qui provoquent la bronchiolite sont très contagieux et se transmettent par des gouttelettes dans l’air lors des éternuements et de la toux. Ils peuvent également se propager lorsque les bébés touchent des jouets et d’autres objets, puis portent leurs mains à leur bouche, leur nez et leurs yeux. (15,16,17) Les jeunes nourrissons sont plus vulnérables, et la meilleure façon de se protéger contre les virus qui peuvent causer la bronchiolite (pour tous les bébés) est de se laver souvent les mains, surtout avant de toucher son bébé. Tenez également les nourrissons éloignés de toute personne qui a un rhume ou une toux.
Voici comment éviter la bronchite, en commençant par éviter les germes qui la provoquent
Il n’y a pas moyen d’éliminer complètement le risque de développer une bronchite, mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire ce risque. Et si vous êtes une personne qui présente un risque accru de développer une bronchite (en raison de l’asthme, de l’âge ou d’autres facteurs), il peut être encore plus important de suivre ces mesures pour vous aider à rester en bonne santé : (12)
1. Lavez-vous les mains soigneusement et souvent
L’un des meilleurs moyens de réduire le risque de bronchite est d’éviter de contracter une maladie virale. Et l’un des meilleurs moyens d’éviter de contracter une infection est de se laver les mains, en particulier avant, pendant et après la préparation des aliments et avant de manger ; après s’être mouché ; et avant et après avoir pris soin d’une personne malade.
Et oui, il existe une bonne façon de se laver les mains : Prenez une bonne mousse et frottez vos mains – y compris le dos des mains, entre les doigts et sous les ongles – pendant au moins 20 secondes, soit le temps qu’il faut pour fredonner « Joyeux anniversaire » du début à la fin deux fois.
S’il n’est pas possible de se laver les mains à l’eau et au savon, utilisez un désinfectant pour les mains contenant au moins 60 % d’alcool. (3,18,19,20)
2. Évitez de vous toucher le visage
En plus de bonnes habitudes de lavage des mains, il est bon de se rappeler de ne pas toucher ses yeux, son nez ou sa bouche avec ses mains, dit le Dr Gonzales. « Gardez vos mains à l’écart et lavez-vous plusieurs fois par jour » dit Gonzales. (18)
3. Se faire vacciner contre la grippe
La grippe est une cause fréquente de bronchite. Se faire vacciner chaque année contre la grippe peut réduire le risque de tomber malade. Des recherches ont montré que si vous tombez malade après avoir reçu le vaccin antigrippal, votre maladie peut être moins grave, ce qui peut contribuer à réduire le risque de bronchite. (3,21)
4. Maintenir un système immunitaire fort
Dormez suffisamment chaque nuit, mangez sainement, faites de l’exercice et maîtrisez votre stress. Des recherches ont montré que le fait de ressentir un stress psychologique plus important peut augmenter le risque de contracter un rhume.(22) Mais des choses comme une alimentation saine et l’exercice physique peuvent aider à maintenir votre système immunitaire en bonne santé, en aidant votre corps à prévenir les maladies. (23) « L’exercice permet à tout de circuler, ce qui peut aider à maintenir un système immunitaire robuste », explique M. Gonzales.
5. Ne vous surmenez pas
Un exercice modéré est bénéfique pour la santé du système immunitaire, mais en faire trop peut être contre-productif, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe, explique M. Gonzales. Alors que des recherches antérieures ont montré que l’exercice d’intensité modérée peut améliorer la fonction immunitaire et potentiellement aider à réduire le risque de contracter une infection respiratoire virale, l’exercice prolongé et intense peut en fait supprimer la fonction du système immunitaire.(24)
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6. Nettoyer les surfaces
Le virus de la grippe peut vivre sur une surface jusqu’à 48 heures après qu’une personne infectée l’ait touché. Lorsqu’une personne qui n’a pas la grippe touche cette surface et se touche ensuite les yeux ou la bouche, elle peut être infectée.
Pour éviter que la maladie ne se propage, en particulier pendant la saison du rhume et de la grippe, veillez à essuyer régulièrement les surfaces les plus fréquemment touchées, comme les poignées de porte et de réfrigérateur. Cela est particulièrement important si un membre de la famille souffre de bronchite ou attrape un rhume ou une grippe.(25)
7. Ne fumez pas
Fumer peut augmenter le risque de développer une bronchite. Si vous fumez, arrêtez et évitez l’exposition à la fumée secondaire. (1)
8. Envisager la vitamine C et le zinc
En ce qui concerne les compléments susceptibles d’aider à prévenir les infections virales, deux d’entre eux méritent d’être pris en considération : la vitamine C et le zinc.
Une méta-analyse publiée en 2013 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews a examiné 29 études et a révélé que la vitamine C peut réduire la gravité et la durée des rhumes chez les personnes physiquement actives.(26) Les données ne permettent pas encore de déterminer clairement si la population générale bénéficie ou non d’un apport supplémentaire en vitamine C, mais les experts affirment que pour les personnes par ailleurs en bonne santé, un apport supplémentaire en vitamine C est sans danger, car le surplus de vitamine C non utilisé par l’organisme est excrété dans les urines.(27) Gonzales suggère de prendre 1 000 milligrammes (mg) par jour pendant la saison du rhume et de la grippe, à titre préventif.
Quant au zinc, il existe des preuves substantielles montrant que les pastilles de zinc peuvent réduire la durée d’un rhume lorsqu’elles sont prises dans les 24 heures suivant le début des symptômes, selon Holguin.(28) Il n’existe pas nécessairement de directives généralement acceptées sur la dose de zinc la plus efficace, mais une étude publiée en 2017 dans le Journal of the Royal Society of Medicine Open a montré qu’une dose d’environ 80 mg par jour était efficace et sûre (lorsqu’elle est prise pendant une période de deux ans). (29)
9. Envisager le port d’un masque chirurgical
Si vous souffrez de BPCO, d’asthme ou d’une autre affection pulmonaire, le port d’un masque facial si vous êtes exposé à des poussières ou à des fumées, ou si vous allez vous trouver à proximité d’une foule de personnes, peut contribuer à réduire votre risque d’exposition aux irritants et aux virus. (1,3)
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits