Les femmes atteintes d’un cancer du sein auxquelles on prescrit des inhibiteurs de l’aromatase (IA) tels que Arimidex (anastrozole) et Femara (létrozole) n’ont pas besoin de prendre le médicament pendant plus de deux années supplémentaires après la période de traitement standard de cinq ans, selon une recherche présentée lors du Symposium de San Antonio sur le cancer du sein de 2017 en décembre.
L’étude permet de répondre à une question importante sur la durée de l’utilisation de l’IA.
Les inhibiteurs de l’aromatase, tels que l’Arimidex, réduisent les niveaux d’œstrogènes en empêchant l’aromatase, une enzyme présente dans les tissus adipeux, de transformer d’autres hormones en œstrogènes. Le médicament est prescrit aux femmes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs (c’est-à-dire que leur cancer se développe en réponse à la présence d’œstrogènes) après la phase initiale du traitement afin de contribuer à prévenir la récidive du cancer
Combien de temps les AI sont-elles suffisantes ??
Il y a un débat de longue date sur la durée pendant laquelle les femmes doivent rester sur les IA. En général, les femmes se voient prescrire des IA pendant cinq ans. Mais des recherches antérieures ont montré que la récurrence du cancer est encore réduite par l’utilisation continue des médicaments, et les médecins prescrivent généralement deux à cinq années supplémentaires de traitement.
« Plusieurs études ont montré que l’allongement de la durée du traitement [après les cinq premières années] est bénéfique. Mais ce que l’on ne sait pas, c’est pendant combien de temps », déclare l’auteur principal de l’étude, le docteur Michael Gnant, directeur et président du département de chirurgie du centre de traitement complet du cancer de l’université de médecine de Vienne. En conséquence, « les recommandations varient d’une personne à l’autre », explique le Dr Gnant.
La question est importante car les médicaments ne sont pas faciles à prendre et ont été associés à une série d’effets secondaires, tels que des douleurs articulaires, des bouffées de chaleur, un dysfonctionnement sexuel, une perte de cheveux et un risque accru de fracture osseuse. Chez certaines femmes, les effets secondaires sont débilitants et poussent même certaines à arrêter de prendre les médicaments.
Une nouvelle étude fournit des conseils sûrs
Dans la plus grande et la plus puissante étude de cette question à ce jour, M. Gnant et ses collègues ont analysé les données de 3 484 femmes qui ont commencé à prendre des inhibiteurs de l’aromatase entre février 2004 et juin 2010. Toutes ces femmes avaient reçu cinq ans d’AI ou d’autres traitements endocriniens, comme le Soltamox (tamoxifène). Dans l’étude randomisée et contrôlée, elles ont été assignées à prendre de l’Arimidex pendant deux années supplémentaires ou cinq années supplémentaires.
À la fin de l’étude, le 30 juin 2016, 22 % des femmes du groupe de deux ans et 22 % des femmes du groupe de cinq ans ont vu leur cancer du sein réapparaître. Il n’y avait pas non plus de différences significatives dans la survie globale ou dans le temps avant que le cancer du sein ne soit diagnostiqué dans l’autre sein (cancer du sein controlatéral).
Les résultats sont incontestables, déclare M. Gnant. « Le message positif est que nous savons maintenant que deux ans sont suffisants pour presque chaque patiente. Cela peut permettre d’éviter des effets secondaires inutiles pour de très nombreuses femmes ».
Les inconvénients possibles de la prise d’IAs pendant plus de deux ans
Il y avait également des inconvénients potentiels à prendre le médicament plus de deux ans. Les chercheurs ont découvert que les fractures osseuses étaient plus susceptibles de se produire trois à cinq ans après le début du traitement, par exemple, ce qui suggère qu’un traitement AI plus long peut augmenter le risque de fractures.
« Nous avons montré un risque accru de fractures osseuses d’environ 35 % chez les femmes qui suivent un traitement de cinq ans de plus, contre deux ans de plus », explique M. Gnant. « Si nous évitons une prolongation inutile du traitement, nous pouvons espérer que ces fractures ne se produiront pas ».
Répondre aux questions restantes
L’étude n’a porté que sur l’AI Arimidex. Cependant, les médicaments utilisés pour l’IA sont tous similaires, et M. Gnant pense que les résultats de l’étude s’appliquent également à d’autres types de médicaments.
M. Gnant a également déclaré que des recherches plus approfondies pourraient montrer que certains patients bénéficient de la prise d’AI pendant des périodes plus longues. Une vaste étude en cours pourrait révéler des marqueurs génétiques spécifiques chez les patients qui indiquent si une durée plus longue de traitement par IA pourrait être utile.
En attendant, les femmes qui prennent des IA devraient parler à leur médecin du temps qu’il leur faut pour prendre les médicaments, dit Mme Gnant. « Si vous suivez un traitement endocrinien adjuvant, vous devriez discuter avec votre médecin de la durée de la thérapie. En fonction des risques individuels et de la discussion de tous les résultats scientifiques, les patients et les médecins devraient pouvoir décider de la durée appropriée du traitement ».