À quoi ressemblent les piqûres de punaises de lit ?

Les punaises de lit, parasites connus sous les noms scientifiques de Cimex lectularius et Cimex hemipterus, sont en augmentation aux États-Unis depuis une dizaine d’années.(1)

Comme leur nom l’indique, les punaises piquent la nuit lorsque vous dormez dans votre lit, généralement une heure avant l’aube.(2) Cependant, si vous vous réveillez avec une piqûre, ne supposez pas immédiatement que la punaise est responsable. Les piqûres ressemblent beaucoup à celles d’autres insectes. Voici ce qu’il faut savoir pour identifier avec certitude les piqûres de punaises et comment les traiter.

Les piqûres de punaises ressemblent à une tache rouge gonflée – et elles démangent souvent

Les punaises de lit préfèrent se nourrir du sang des humains (mais elles peuvent aussi survivre avec le sang de souris, de rats ou d’autres animaux). Cependant, vous n’attraperez probablement pas les insectes en train de vous piquer, car la punaise injecte un anesthésique et un anticoagulant pour engourdir la zone où elle vous mord.(3)

Les morsures peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du corps exposée pendant le sommeil – des endroits comme la nuque, les épaules, les bras et les jambes sont courants, explique Steve Durham, président d’EnviroCon Termite & Pest à Tomball, Texas.

Pour la plupart des gens, les piqûres de punaises de lit se traduisent par des démangeaisons à l’endroit où la piqûre a eu lieu, moins d’un jour après avoir été piquée.(4) Les piqûres ressemblent généralement à des piqûres de moustiques et apparaissent sous la forme d’une tache rouge quelque peu gonflée qui peut démanger. (3)

RELATIVES : Comment identifier 11 piqûres et morsures d’insectes communs

Mais les morsures seront différentes d’une personne à l’autre, et certaines personnes ne développeront aucune réaction. « La même punaise peut piquer deux personnes différentes, l’une ne réagissant pas du tout et l’autre pouvant avoir une réaction extrême avec un bras enflé ou des démangeaisons », explique Eric Braun, entomologiste certifié et directeur commercial de la société nationale de lutte contre les parasites Rentokil Steritech, basée à Redding, en Pennsylvanie. Certaines personnes finissent par développer une éruption cutanée qui ressemble à de l’eczéma.(5)

Il est également possible que vous ne voyiez pas de réaction la première fois qu’une punaise de lit mord, car le corps met parfois du temps à réagir.(6) Certaines personnes auront une réaction immédiate, tandis que pour d’autres, il faudra peut-être deux semaines avant qu’elle ne se manifeste. Votre corps deviendra probablement plus sensible aux piqûres de punaises au fil du temps, et si vous êtes piqué à plusieurs reprises, il se peut que votre corps ne réagisse qu’en quelques secondes.

Vous pouvez remarquer une seule piqûre, tandis que d’autres fois, plusieurs piqûres apparaîtront en ligne. (3) « Dans la plupart des cas, elles se produisent en grappes ou en zigzags de morsures plates et qui démangent », explique M. Durham. « Une punaise prend généralement plus d’une piqûre, de sorte que la gravité de votre infestation peut avoir un impact important sur la gravité de votre réaction physique aux piqûres ».

EN RELATION : 7 affections cutanées qui semblent contagieuses, mais ne le sont pas

Les piqûres de punaises de lit diffèrent des autres piqûres de quelques manières :

• Elles peuvent apparaître n’importe où sur la peau exposée pendant votre sommeil. Les piqûres de puces ou de chiggers, en revanche, n’apparaissent généralement qu’autour des chevilles, explique M. Durham.
• Elles mordent parfois en zigzag. (6)
• Les piqûres de punaises de lit n’ont normalement pas de point rouge au centre, alors que les piqûres de puces en ont généralement un.(7)

Les piqûres de punaises ont tendance à rester plus longtemps que les piqûres de moustiques, bien qu’elles se ressemblent beaucoup. (7)

La plupart du temps, les piqûres de punaises ne nécessitent pas de soins médicaux

Les piqûres de punaises de lit ne nécessitent normalement pas de traitement par un médecin, bien qu’il y ait quelques précautions à prendre à la maison.(8) Commencez par nettoyer la zone avec de l’eau et du savon afin de réduire le risque d’infection et de soulager les démangeaisons. Si les piqûres vous démangent, prenez une crème corticostéroïde à la pharmacie de votre quartier et appliquez-la sur la zone. Les piqûres guérissent généralement en quelques semaines.(9)

Certaines personnes développent des réactions allergiques aux piqûres de punaises de lit, qui peuvent inclure de la fièvre, des difficultés respiratoires, de l’urticaire ou une langue gonflée. D’autres peuvent développer une infection lorsque la piqûre commence à suinter du pus. Si vous avez l’une de ces réactions ou si vous développez des ampoules à l’endroit où les piqûres ont eu lieu, il est conseillé de prendre rendez-vous avec un dermatologue.

Pour traiter une réaction allergique, le médecin peut vous prescrire un antihistaminique, un corticostéroïde ou une injection d’épinéphrine. Si la zone est infectée, il peut prescrire un antibiotique ou recommander un antiseptique en vente libre. Enfin, si vous avez de fortes démangeaisons, l’application d’un corticostéroïde ou la prise d’un antihistaminique sous forme de pilule ou de liquide peut vous aider.

Dans la plupart des cas, la seule façon de savoir avec certitude si c’est une punaise de lit qui vous a piqué est de rechercher des preuves de la présence de punaises de lit dans votre maison. « Une fois que vous commencez à remarquer les piqûres qui vous démangent, le deuxième indice est la présence de petites taches de sang sur vos draps ou votre matelas, qui ressemblent généralement à des taches de rouille », explique M. Durham. Ces taches sont laissées après qu’une punaise de lit ait été écrasée.

Vous ne les verrez probablement que dans leur cachette ou en rampant sur le sol car, contrairement aux autres insectes, les punaises de lit ne peuvent pas voler ou sauter. M. Durham vous conseille de vérifier le long des bords de votre matelas. Vous verrez peut-être les exosquelettes que les punaises ont perdus en grandissant, ou vous remarquerez peut-être une odeur de moisi, deux signes qui indiquent la présence possible de punaises dans la région. Il peut également être utile de vérifier votre lit à l’aide d’une lampe de poche au milieu de la nuit (car ces bestioles ont tendance à être plus actives la nuit).

Les punaises de lit ne sont pas connues pour être porteuses de maladies

Les piqûres de punaises peuvent démanger et savoir que vous avez des punaises dans votre maison peut être angoissant, mais être mordu n’aura pas d’impact négatif sur votre santé. « Jusqu’à présent, il n’a pas été démontré que les punaises de lit transmettent des maladies aux humains », déclare Jerry Lazarus, propriétaire de Braman Termite & Pest Elimination dans le Massachusetts.

C’est une différence essentielle entre les punaises de lit et les moustiques, qui, selon Braun, sont parfois appelés « l’animal le plus mortel de la planète ». Les punaises piquent et se nourrissent de sang comme les moustiques, dit-il. « Cependant, elles ne transmettent aucune maladie. Le risque de tomber malade à la suite d’une piqûre n’existe pas ».

Le plus grand souci avec les punaises est l’effet qu’elles peuvent avoir sur la santé mentale d’une personne, car avoir des punaises peut être à la fois stressant et embarrassant.