Votre appendice est une poche en forme de doigt qui est reliée à votre gros intestin. Il peut s’enflammer et s’infecter, entraînant une affection douloureuse appelée appendicite.
L’appendicite chronique est une inflammation de l’appendice qui dure pendant des semaines, des mois, voire des années. Les symptômes de l’appendicite qui apparaissent – en particulier la douleur dans le bas de l’abdomen droit, où se trouve l’appendice – peuvent s’atténuer d’eux-mêmes pour revenir plus tard. On estime que l’appendicite chronique ne représente que 1,5 % de tous les cas d’appendicite, selon un rapport publié dans l’ American Surgeon. (1)
Appendicite aiguë vs. appendicite chronique
Lorsque les gens parlent d’appendicite, ils font généralement référence à l’appendicite aiguë, qui commence généralement par une douleur abdominale autour du nombril qui migre ensuite vers le bas de l’abdomen droit et s’intensifie.
De nombreux autres symptômes peuvent suivre, notamment :
- Nausées
- Fièvre légère
- Vomissements
- Constipation
- Diarrhée
- Perte d’appétit
- Incapacité de passer les gaz ou les selles
L’appendicite aiguë est généralement causée par une infection abdominale qui s’est étendue à l’appendice, ou par une obstruction – comme des selles durcies, un corps étranger ou un ulcère – qui a bloqué la lumière de l’appendice (la cavité interne de l’appendice). (2)
Si l’appendice n’est pas retiré rapidement, la pression à l’intérieur de l’organe augmentera jusqu’à ce que l’appendice se rompe, libérant son contenu dans l’abdomen et pouvant causer d’autres infections graves
.
Parfois, cependant, la lumière de l’appendice ne sera que partiellement obstruée, ce qui entraînera une appendicite chronique. Les sources de l’obstruction partielle comprennent :
- Dépôts fécaux calcifiés appelés fécaliths
- Tissu lymphatique élargi sur la paroi de l’appendice
- Les tumeurs
- Les objets étrangers tels que les épingles, les pierres et les balles
Avec le temps, l’inflammation de l’appendice va s’aggraver et sa pression interne va augmenter. Mais au lieu de faire éclater l’appendice, la pression va surmonter l’obstruction partielle, permettant au contenu de l’appendice de sortir de la poche.
Lorsque cela se produit, les symptômes de l’appendicite s’atténuent partiellement ou totalement, jusqu’à ce que l’obstruction provoque une nouvelle inflammation de l’appendice.
Comme l’appendicite aiguë, l’appendicite chronique se traduit le plus souvent par une douleur située dans la partie inférieure droite de l’abdomen. La douleur peut être aussi vive et sévère que dans le cas de l’appendicite aiguë, mais elle ressemble souvent davantage à une douleur sourde. Parfois, la douleur abdominale est le seul symptôme que les personnes souffrant d’appendicite chronique ressentent.
Dans d’autres cas, les personnes peuvent souffrir de certains des autres symptômes typiques de l’appendicite aiguë, notamment des nausées, de la fièvre et de la diarrhée.
Certains cliniciens font une distinction entre l’appendicite récurrente et l’appendicite chronique. Un rapport de cas publié en mai 2015 dans Therapeutic Advances in Gastroenterology décrit la différence entre l’appendicite récurrente et l’appendicite chronique. (3
) Un ou plusieurs épisodes d’appendicite aiguë, d’une durée d’un à deux jours, sont considérés comme des appendicites récurrentes. L’appendicite chronique, en revanche, se manifeste généralement par une douleur abdominale moins intense, presque continue, qui dure plus de 48 heures et peut parfois s’étendre sur des semaines, des mois, voire des années.
Une fois l’appendicite chronique correctement diagnostiquée, l’ablation de l’appendice résout généralement les symptômes pour la plupart des patients. (4)
Quand et pourquoi l’appendicite chronique est mal diagnostiquée
Au début des années 1900, le diagnostic d’appendicite chronique était relativement fréquent. Mais comme les douleurs abdominales peuvent être causées par de nombreuses maladies différentes, notamment les kystes ovariens, (5
) l’indigestion et les allergies alimentaires, les médecins ont souvent mal diagnostiqué l’appendicite chronique et ont pratiqué des appendicectomies inutiles – l’intervention chirurgicale au cours de laquelle l’appendice est enlevé.
L’appendicite chronique est devenue controversée, certains experts s’interrogeant sur l’existence même de cette affection. (6
) Aujourd’hui, l’appendicite chronique est bien documentée dans la littérature médicale, mais les médecins diagnostiquent parfois des patients atteints d’une autre maladie alors qu’ils souffrent en fait d’appendicite chronique.
Le plus souvent, l’appendicite chronique est confondue avec d’autres affections parce que le patient ne présente pas de symptômes typiques de l’appendicite (7
) ou que les symptômes sont considérés comme le résultat d’une autre affection pouvant provoquer des douleurs abdominales récurrentes ou une inflammation chronique, notamment :
- La maladie de Crohn
- Colite ulcéreuse
- Le syndrome du côlon irritable
- Maladie inflammatoire pelvienne, qui est une infection des organes reproducteurs d’une femme
L’utilisation de techniques d’imagerie – notamment les ultrasons, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et, en particulier, la tomographie par ordinateur (CT) – peut aider à distinguer ces affections de l’inflammation chronique, mais elles ne sont pas infaillibles. Par exemple, dans au moins un cas, les médecins ont utilisé la tomodensitométrie pour diagnostiquer une jeune femme souffrant d’une maladie inflammatoire pelvienne alors qu’elle souffrait en fait d’une appendicite chronique, selon un rapport de cas publié en 2004 dans le Journal of Pediatric and Adolescent Gynecology . (5) Et un cas similaire s’est produit chez une personne atteinte de la maladie de Crohn, selon un rapport publié en 2005 dans le World Journal of Gastroenterology .(8)
En ce qui concerne l’appendicite aiguë, ses symptômes sont également similaires à ceux de tant d’autres affections, de sorte qu’elle est parfois mal diagnostiquée aussi, ce qui entraîne des appendicectomies inutiles. Une étude publiée en 2011 dans l’American Journal of Surgery a révélé que près de 12 % de toutes les appendicectomies pratiquées aux États-Unis entre 1998 et 2007 ont été pratiquées sur des personnes qui ne souffraient pas d’appendicite, mais plutôt d’une autre affection. (9)
Mais si l’appendicite est manquée, elle peut entraîner de graves complications. Un mauvais diagnostic, comme le note une étude publiée en janvier 2013 dans l ‘American Journal of Medicine, peut entraîner la formation d’abcès ainsi que la stérilité. (7)
Reportage complémentaire de Deborah Shapiro.
Sources éditoriales et vérification des faits