La chirurgie de remplacement de la hanche et du genou semble être devenue aussi courante que l’extraction des dents de sagesse. Au cours des trois dernières décennies, le nombre de personnes atteintes d’arthrose qui ont subi une arthroplastie a augmenté de façon spectaculaire.
« Non seulement nous voyons plus de remplacements de genoux et de hanches en général, mais nous en voyons aussi chez plus de personnes à un âge plus jeune », note Patience White, MD, MA, administrateur en chef de la santé publique pour la Fondation de l’arthrite et professeur de médecine et de pédiatrie à la George Washington University School of Medicine and Health Sciences à Washington, D.C. Des chercheurs finlandais ont récemment rapporté dans la revue Arthritis & Rheumatism que de 1980 à 2006, le nombre total de remplacements de genoux effectués sur des personnes d’une cinquantaine d’années a été multiplié par 130.
Que faire si vous n’êtes pas prêt à rejoindre les rangs des hommes et des femmes bioniques malgré vos articulations arthritiques ? Vous pouvez avoir plusieurs raisons de ne pas passer sous le scalpel. Les opérations de remplacement des articulations sont coûteuses. Même si vous avez une assurance maladie, vous ne voudrez peut-être pas vous retrouver sans travail pendant les quelques semaines que peut durer votre convalescence. Toute intervention chirurgicale comporte un certain risque de complications telles que saignement, infection, voire crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral pendant l’intervention. Les chances sont minces, mais vous pourriez avoir une réaction allergique à l’articulation de remplacement implantée. Vous pourriez également développer un caillot de sang dans votre jambe qui se déplacerait vers vos poumons et provoquerait une embolie pulmonaire. Avec le temps, votre nouvelle articulation pourrait se relâcher, ce qui nécessiterait une intervention chirurgicale supplémentaire.
Des moyens intelligents de conserver vos propres articulations
Voici la bonne nouvelle : vous pourrez peut-être éviter une opération de remplacement des articulations en prenant soin de vous et de vos articulations en vieillissant. Voici quelques mesures simples pour retarder ou éviter la nécessité d’une opération de remplacement des articulations :
Perdre du poids. Selon le Dr White, l’une des raisons pour lesquelles les remplacements de genoux sont en augmentation est que de plus en plus de personnes sont en surpoids. « Chaque kilo que vous prenez est comme quatre livres en travers de vos genoux », dit-elle. « Si vous ne perdez que 10 % de votre poids, vous pouvez réduire de moitié vos douleurs aux genoux. » Perdez suffisamment de poids et, dit-elle, « vous pourriez bien reporter ou ne jamais avoir à vous faire remplacer une articulation pour votre arthrose ».
Vous avez besoin de preuves ? Les chercheurs du Penn State College of Medicine ont étudié deux douzaines d’adultes âgés de 30 à 67 ans qui étaient obèses et ont subi une opération pour perdre du poids. Les chercheurs ont découvert que dans les six mois suivant leur perte de poids, leurs genoux leur faisaient beaucoup moins mal, qu’ils étaient moins raides et qu’ils pouvaient se déplacer plus facilement.
Se protéger contre les blessures. Les blessures sont un énorme facteur de risque pour l’arthrose, et M. White affirme que la plupart des remplacements d’articulations pratiqués aujourd’hui sont liés à l’arthrose. « Si vous souffrez d’une blessure importante au genou, comme une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA), vous risquez de développer de l’arthrose dans les 10 ans », dit-elle. Il est impossible d’éviter toutes les blessures, mais vous pouvez vous protéger en vous échauffant puis en vous étirant avant de faire de l’exercice et en faisant de l’exercice tous les jours (ou presque). « Un guerrier du week-end qui sort et joue au basket-ball avec ses amis risque davantage de se blesser qu’une personne qui fait régulièrement de l’exercice », prévient Mme White. En outre, portez toujours des chaussures et des équipements de sécurité adaptés à votre sport.
Envisagez de prendre des suppléments. Il existe quelques petites preuves que la prise de suppléments tels que le sulfate de glucosamine et la chondroïtine peut aider à soulager les douleurs articulaires dues à l’arthrite et à ralentir la progression de la maladie. Une étude préliminaire menée à l’université de l’Utah à Salt Lake City a montré que les personnes qui prenaient cette combinaison de compléments avaient une réduction plus importante des douleurs aux genoux dues à l’arthrose que celles qui prenaient un placebo. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires, selon le Centre national pour la médecine complémentaire et alternative, la branche des Instituts nationaux de la santé (NIH) qui coordonne l’étude.
Essayez les anti-inflammatoires. Il existe une multitude de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens ou AINS pour aider à soulager la douleur arthritique. L’aspirine, l’ibuprofène (Advil) et le naproxène (Aleve) sont tous peu coûteux et facilement disponibles dans la pharmacie du coin, mais vérifiez auprès de votre médecin avant de les prendre si vous prenez d’autres médicaments ou si vous avez des problèmes de santé. Une utilisation à long terme peut également entraîner des effets secondaires. Si vous n’obtenez pas un soulagement suffisant, votre médecin peut vous recommander un AINS puissant sur ordonnance.
Renseignez-vous sur les injections de cortisone. Les injections de cortisone peuvent soulager vos douleurs arthritiques. La cortisone, un stéroïde, peut aider à réduire l’inflammation à l’origine de vos douleurs articulaires. Cependant, les injections ne sont pas efficaces pour tout le monde. « Si la cortisone soulage votre douleur », dit M. White, « vous devriez en profiter pour faire d’autres changements de comportement qui vous aideront, comme perdre du poids et faire plus d’exercice ».
Utilisez des appareils d’assistance. Le port d’une attelle sur le genou peut aider à soulager la douleur due à l’arthrose, surtout si elle se situe à l’intérieur de l’articulation du genou. Demandez à votre médecin quelle est la meilleure orthèse pour vous – une orthèse sur mesure pourrait être la plus efficace.
Suivez une thérapie. Un kinésithérapeute peut vous apprendre des exercices pour vous aider à soulager vos douleurs articulaires. « La mécanique de votre articulation dépend d’une très bonne force musculaire et de l’amplitude des mouvements », explique M. White. « Vous devez y travailler, faire attention au renforcement et faire des exercices appropriés ». Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a montré que la thérapie physique peut être aussi efficace pour les douleurs du genou que certaines opérations chirurgicales. Selon des chercheurs du Centre de recherche norvégien pour la réadaptation active, un programme d’exercices thérapeutiques peut également améliorer l’arthrose de la hanche.
Si vous devez subir une opération chirurgicale
La chirurgie de remplacement des articulations est, dans la plupart des cas, un dernier recours. « Personne ne veut se faire opérer du genou ou de la hanche à moins d’y être obligé », explique M. White. Et parfois, les gens se font opérer des articulations pour découvrir qu’ils ne sont pas aussi bien lotis qu’ils l’espéraient. Lorsque les chercheurs de l’hôpital de chirurgie spéciale de New York ont examiné 68 personnes ayant subi une arthroplastie totale du genou ou de la hanche, ils ont constaté que plus de la moitié d’entre elles étaient insatisfaites des résultats – leurs attentes concernant leurs opérations n’ont tout simplement pas été satisfaites.
Mais si vous deviez finalement avoir besoin d’une prothèse articulaire, prendre ces mesures maintenant vous aidera plus tard. « Si vous avez usé tout votre cartilage, aucune quantité de quoi que ce soit ne pourra soulager la douleur – vous aurez besoin d’une prothèse articulaire », explique M. White. « Mais vous obtiendrez de bien meilleurs résultats si vous perdez du poids et si vous renforcez les muscles autour de votre articulation en faisant de l’exercice ».