Lorsqu’une personne atteinte de sclérose en plaques (SEP) récurrente-rémittente présente une poussée aiguë ou une exacerbation de ses symptômes, on lui prescrit souvent une courte cure de stéroïdes à forte dose. Généralement, les stéroïdes sont administrés par voie intraveineuse pendant trois à cinq jours, parfois suivis d’une dose de stéroïdes orale de plus en plus faible pendant une à deux semaines.
« Les stéroïdes à forte dose sont utilisés pour accélérer le rétablissement » après une poussée de SEP, explique Matthew McCoyd, MD, professeur assistant et directeur du programme de résidence en neurologie au centre médical de l’université Loyola à Maywood, Illinois.
Les stéroïdes utilisés pour les poussées de SEP sont connus sous le nom de corticostéroïdes, qui imitent les hormones naturelles produites dans le cortex de la glande surrénale et qui interrompent l’inflammation.
« En raison des complications à long terme, comme les ecchymoses, les changements cutanés et osseux, nous ne les utilisons que pendant de courtes périodes, et il est rare de les utiliser plus d’une ou deux fois par an », explique le Dr McCoyd.
Mais même à court terme, les stéroïdes peuvent avoir des effets secondaires – bien que, selon le Dr McCoyd, une fois que vous commencez à diminuer le médicament, la plupart des effets secondaires s’estompent.
« En général, les stéroïdes sont très bien tolérés », déclare Tamara B. Kaplan MD, neurologue au centre de sclérose en plaques Partners du Brigham and Women’s Hospital de Boston. « Et ces effets secondaires ne devraient jamais vous empêcher de recevoir un traitement approprié. »
Mais il est utile de savoir dans quoi vous vous trouvez, alors voici six effets secondaires possibles à connaître :
1. Problèmes de sommeil courants liés à la prise de stéroïdes à forte dose
« L’un des effets secondaires les plus courants de la dose initiale élevée de stéroïde est la perturbation du sommeil », explique M. McCoyd.
Les stéroïdes peuvent vous donner un regain d’énergie, explique le Dr Kaplan. Elle conseille à ses patients de programmer leurs perfusions en début de journée afin qu’elles ne perturbent pas le sommeil.
Si vous avez du mal à vous endormir, faites des rêves désagréables, ou si vous vous sentez somnolent ou fatigué pendant la journée, les conseils suivants peuvent vous aider :
- Demandez à votre médecin de vous prescrire un médicament pour le sommeil.
- Si vous prenez également des médicaments ayant des effets sédatifs, tels que des antidépresseurs, prenez-les à l’heure du coucher.
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2. Le mauvais goût, le dérangement d’estomac : une possibilité
Certaines personnes remarquent un drôle de goût métallique dans leur bouche lorsqu’elles suivent un traitement aux stéroïdes. Suçoter des menthes ou des bonbons durs peut aider à l’atténuer.
Parmi les autres effets secondaires courants des stéroïdes, on peut citer les maux d’estomac, les nausées et les vomissements.
Si vous souffrez d’indigestion ou de brûlures d’estomac, demandez à votre médecin de vous suggérer un antiacide en vente libre pour vous aider à les contrôler.
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3. Troubles de l’humeur : Agitation, Irritabilité, Sautes d’humeur
Prendre un stéroïde peut vous rendre agité, nerveux et irritable.
« L’agitation est un symptôme courant chez certaines personnes », explique M. McCoyd. De plus, « les patients qui souffrent de troubles de l’humeur peuvent être traités à l’hôpital pour s’assurer qu’ils ne souffrent pas de dépression ou d’anxiété ».
Les sautes d’humeur associées à un traitement aux stéroïdes peuvent aller de légères à graves. N’oubliez pas d’informer votre médecin si vous avez des antécédents de dépression, de trouble anxieux ou de trouble bipolaire.
Le simple fait d’être conscient que les stéroïdes peuvent affecter votre humeur peut rendre cet effet secondaire plus facile à tolérer, mais informez votre médecin s’il vous semble intolérable.
Il est également important d’informer vos proches de cet effet secondaire possible afin qu’ils comprennent ce qui vous arrive. J’avertis toujours ma partenaire : « Elle pourrait être un peu plus irritable dans les prochains jours. C’est le médicament, ce n’est pas elle », note Kaplan.
4. Rétention d’eau gênante mais temporaire
Après la première dose de stéroïdes, vous pouvez avoir les chevilles enflées et une sensation générale de gonflement et de ballonnement dans tout le corps. Comme les stéroïdes font que votre corps retient plus d’eau, il est également fréquent d’avoir des mictions fréquentes, explique M. Kaplan.
Le simple fait de savoir que cela peut potentiellement se produire – et que cela va bientôt passer – peut aider.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit-elle. « Ce n’est pas un symptôme durable, il s’améliorera en quelques jours. »
5. Le risque d’infection augmente avec l’utilisation de stéroïdes
L’une des fonctions d’un stéroïde est de supprimer le système immunitaire de votre corps, ce qui vous expose à un risque accru d’infections.
« C’est une bonne idée de faire une analyse de sang et d’urine pour rechercher tout signe d’infection avant de commencer le traitement », explique M. McCoyd. Et si vous présentez des symptômes d’infection pendant que vous prenez un stéroïde, comme de la fièvre, des frissons, de la toux ou un mal de gorge, faites-le savoir à votre médecin.
Vous pouvez réduire votre risque d’infection en vous lavant fréquemment les mains et en gardant vos distances avec les personnes présentant des symptômes de rhume ou de grippe.
Bien que les personnes atteintes de sclérose en plaques soient généralement encouragées à se faire vacciner contre la grippe chaque année, ainsi que contre certains autres vaccins, la National Multiple Sclerosis Society met en garde contre la possibilité de se faire vacciner en cas de rechute grave de la sclérose en plaques, que vous receviez ou non des stéroïdes.
Les personnes qui suivent une corticothérapie à long terme ou tout autre traitement immunosuppresseur doivent consulter leur neurologue avant de recevoir un vaccin à virus vivant, tel que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et le vaccin contre la varicelle (varicelle).
6. L’élévation du taux de sucre dans le sang est une préoccupation pour les diabétiques
L’un des effets secondaires les plus importants des stéroïdes est l’augmentation du taux de sucre dans le sang. Ce n’est généralement pas un problème, sauf si vous êtes diabétique, mais si vous êtes diabétique, vous verrez probablement des chiffres plus élevés lorsque vous vérifierez votre taux de glucose dans le sang.
« Les diabétiques doivent être avertis que leur taux de sucre dans le sang va augmenter et qu’ils doivent demander à leur médecin d’ajuster leur insuline [ou tout autre médicament contre le diabète] pendant qu’ils prennent des stéroïdes », explique M. Kaplan.
Les personnes non diabétiques développent parfois un diabète induit par les stéroïdes pendant leur traitement. Si vous remarquez une soif inhabituelle, une sécheresse de la bouche, des mictions fréquentes, une vision trouble, ou une faiblesse et une fatigue extrêmes pendant que vous prenez des stéroïdes, faites-le savoir à votre médecin.
Informations complémentaires rapportées par Susan Jara.