La désinformation persiste au sujet de l’apnée obstructive du sommeil – lorsque vous arrêtez de respirer brièvement et de manière répétée pendant le sommeil – même si environ 18 millions d’Américains en souffrent, selon la National Sleep Foundation.
Le nombre de personnes souffrant d’apnée du sommeil est en augmentation, selon une étude de mai 2013 publiée dans l’American Journal of Epidemiology. L’augmentation a été de 14 à 55 % au cours des deux dernières décennies, selon le groupe d’âge et le sexe.
Quelqu’un que vous connaissez souffre-t-il d’apnée du sommeil ? Voici six choses que les personnes que nous avons interrogées et qui souffrent d’apnée du sommeil disent souhaiter que tout le monde sache.
1. L’apnée du sommeil peut se manifester dans les familles. Adam Amdur, 41 ans, de Sarasota, Floride, pense qu’il fait de l’apnée du sommeil depuis son enfance, bien que les médecins ne lui aient diagnostiqué cette maladie qu’à l’âge de 35 ans. Après son diagnostic, il a appris que les enfants peuvent hériter de caractéristiques faciales – comme un menton renfoncé, de grosses amygdales ou une grosse surmorsure, entre autres – qui les exposent au risque d’apnée obstructive du sommeil. De ce fait, il savait ce qu’il fallait rechercher chez sa fille. Elle a fait de l’apnée du sommeil quand elle était bébé, mais contrairement à sa propre enfance, elle a été traitée à temps. Amdur pense qu’il a sauvé sa fille « d’années de déclin lent et progressif – physiquement et mentalement ».
Jusqu’à 4 % des enfants font de l’apnée du sommeil, dont certains n’ont que 2 ans, selon l’Association américaine de l’apnée du sommeil (American Sleep Apnea Association). « Absolument, cela peut être héréditaire », déclare Shalini Paruthi, MD, membre de l’Académie américaine de médecine du sommeil et directrice du Centre pédiatrique du sommeil et de la recherche du SSM Cardinal Glennon Children’s Medical Center à St.
2. Les femmes peuvent aussi faire de l’apnée du sommeil. Tracy Nasca, 61 ans, qui vit dans la banlieue de Chicago, souhaite que davantage de personnes se rendent compte que les femmes peuvent souffrir de ce trouble courant. Elle soupçonne que l’une des raisons pour lesquelles les médecins ont mis 14 ans à diagnostiquer son apnée du sommeil est qu’ils n’ont jamais pensé que c’était une possibilité – en raison de son sexe. « À l’époque, les femmes ne recevaient tout simplement pas de diagnostic d’apnée du sommeil », dit-elle.
Beaucoup de gens pensent à tort que l’apnée obstructive du sommeil est une maladie d’homme, dit le Dr Paruthi. Mais environ 4 % des hommes et 2 % des femmes aux États-Unis souffrent d’apnée du sommeil, selon le Congrès mondial sur la médecine du sommeil.
3. Ne supposez pas que le ronflement est inoffensif. « Beaucoup de gens plaisantent sur le ronflement », dit Robin Simon, 51 ans, de Chicago. « Oui, cela peut être ennuyeux, mais cela peut aussi être le signe de quelque chose de plus grave. » Elle partageait une chambre d’hôtel avec un ami pendant ses vacances en Italie il y a environ cinq ans, et ses ronflements les ont tous deux empêchés de dormir. « Quand quelqu’un se plaint de vos ronflements, vous devriez considérer qu’il pourrait y avoir un problème et le faire vérifier », dit Simon. C’est ce qu’elle a fait, et elle a appris qu’elle faisait de l’apnée du sommeil.
Une chose similaire est arrivée à Amdur : il était en vacances avec un ami qui venait de terminer ses études de médecine et qui pouvait entendre les ronflements d’Amdur à travers les murs de l’hôtel, puis il a alerté Amdur sur la possibilité d’apnée du sommeil.
Il est très fréquent que les partenaires de lit ou les membres de la famille disent que quelqu’un ronfle fort et de façon chronique, ou qu’il s’étouffe ou halète pendant son sommeil. C’est souvent ainsi que les médecins découvrent l’apnée du sommeil, explique M. Paruthi.
4. Les appareils CPAP utilisés pour traiter l’apnée du sommeil ne sont pas tous identiques. L’appareil de ventilation spontanée en pression positive continue (CPAP) est le traitement le plus couramment utilisé pour l’apnée du sommeil. La nuit, le patient porte un masque sur son nez et sa bouche. Le masque est fixé à un appareil qui fournit une pression continue des voies respiratoires et maintient les voies nasales ouvertes. D’autres traitements de l’apnée du sommeil comprennent des dispositifs de pression des voies aériennes ajustables et une pression expiratoire positive, ainsi que des appareils buccaux pour garder la gorge ouverte, note la clinique Mayo.
Nasca n’a pas eu de succès avec le premier appareil CPAP qu’elle a essayé. « C’était un échec », dit-elle. Mais elle a ensuite essayé un appareil à deux niveaux, qui change la pression entre l’inspiration et l’expiration, et « ce fut un succès instantané ». Pour la première fois depuis des années, elle se réveillait « en pleine forme et sans mal de tête ».
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5. Il n’est pas nécessaire d’être en surpoids pour faire de l’apnée du sommeil. Nasca pense que sa prise de poids importante après la naissance de ses enfants a contribué à ses troubles du sommeil. Mais même après avoir perdu du poids grâce à la chirurgie bariatrique, elle a continué à faire de l’apnée du sommeil. « Ma langue n’a pas perdu un gramme », dit-elle. Paruthi note que, d’après son expérience, les personnes en surpoids sont plus exposées au risque d’apnée du sommeil, mais elle a également traité des personnes maigres pour cette affection.
6. L’apnée du sommeil ne doit jamais être ignorée. « J’aimerais que les gens sachent que l’apnée du sommeil ne s’améliore jamais si elle n’est pas traitée. Elle ne fait qu’empirer », dit Nasca. Si elle n’est pas traitée, l’apnée du sommeil peut entraîner d’autres problèmes de santé graves, notamment le diabète, l’hypertension, les maladies cardiaques et la prise de poids, explique M. Paruthi. Les complications peuvent également inclure la fatigue diurne due à des réveils répétés pendant la nuit, et peuvent entraîner un manque de sommeil chez votre partenaire, note la clinique Mayo.