Il y a beaucoup de choses dans la vie dont vous pouvez vous passer, mais votre pancréas n’en fait pas partie.
Le pancréas est un organe de forme étrange qui a été décrit comme ressemblant à tout, de la poire au poisson ou au têtard. Il est enfoui profondément dans l’abdomen – derrière l’estomac et niché entre le foie, la rate et la vésicule biliaire – de sorte que vous n’en avez peut-être pas vu une image ou même n’êtes pas tout à fait sûr de son rôle.
C’est un organe essentiel qui produit un certain nombre d’enzymes nécessaires à la digestion des aliments et fabrique l’insuline, l’hormone nécessaire pour contrôler le taux de sucre dans le sang.
Compte tenu de son importance, la santé de votre pancréas ne doit pas être ignorée. Selon la Fondation nationale du pancréas, chaque année aux États-Unis, plus de 300 000 personnes sont traitées à l’hôpital pour une pancréatite aiguë, une inflammation grave et douloureuse du pancréas qui, si elle n’est pas traitée, peut s’aggraver et même mettre leur vie en danger.
Heureusement, il existe des mesures préventives que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de pancréatite et d’autres problèmes de santé connexes, tels que l’insuffisance pancréatique exocrine (IPE). Mais il est d’abord important de comprendre ce qu’est la pancréatite, ses causes et son lien avec l’IPE.
Comprendre la pancréatite
La pancréatite survient lorsque le pancréas s’enflamme et que les enzymes digestives qui ne devraient être actives qu’à l’intérieur des intestins commencent à « digérer » le pancréas lui-même. Cet état peut non seulement être douloureux, mais aussi entraver la digestion et empêcher l’absorption correcte des aliments, ce qui peut entraîner des nausées, des vomissements, des ballonnements, de la fièvre et de la diarrhée.
À la suite d’une pancréatite, vous pouvez développer de graves carences nutritionnelles et perdre du poids.
La pancréatite peut être aiguë (c’est-à-dire qu’elle survient soudainement) ou chronique (c’est-à-dire à long terme). Dans la plupart des cas, la pancréatite aiguë disparaît en quelques jours grâce à des changements alimentaires ou des traitements spécifiques, qui peuvent comprendre des liquides, des antibiotiques ou des analgésiques. L’inflammation du pancréas qui s’aggrave avec le temps est considérée comme une pancréatite chronique. Une pancréatite persistante ou chronique peut endommager le pancréas et entraîner d’autres problèmes, tels que la PEV, qui se développe lorsque le pancréas n’est pas capable de produire les enzymes digestives nécessaires à la digestion des aliments.
Les causes de la pancréatite
Lorsque le pancréas s’enflamme soudainement, il y a deux causes communes : les calculs biliaires et la consommation chronique d’alcool.
Les calculs biliaires, ou cailloux faits de bile durcie, peuvent déclencher une pancréatite aiguë s’ils quittent la vésicule biliaire et passent ou se logent dans le canal cholédoque, qui est le tube qui relie le foie, la vésicule biliaire et le pancréas à l’intestin grêle.
Une pancréatite aiguë peut se développer en quelques heures ou jusqu’à deux jours après une consommation excessive d’alcool. Parmi les autres causes, on peut citer
- Taux élevé de graisses dans le sang
- Taux élevé de calcium dans le sang
- Blessure abdominale qui endommage le pancréas
- Anomalies hormonales
- Certains médicaments, tels que les stéroïdes et les œstrogènes
- Infection virale
- Anomalies génétiques du pancréas
Les recherches montrent également que des années de consommation excessive d’alcool constituent un facteur de risque majeur de pancréatite chronique. Une étude publiée en octobre 2019 dans la revue Alcool et alcoolisme a noté que les personnes qui ont développé une pancréatite chronique à la suite de la consommation d’alcool ont été diagnostiquées à un âge plus précoce que celles dont l’état était lié à d’autres causes.
Prévention de la pancréatite
Il existe des moyens de protéger votre pancréas et de réduire votre risque de pancréatite et d’autres problèmes de santé graves tels que le PEV.
1. Limiter la consommation d’alcool. En buvant moins (ou pas du tout), vous pouvez contribuer à protéger votre pancréas des effets toxiques de l’alcool et réduire votre risque de pancréatite.
2. Adoptez un régime alimentaire pauvre en graisses. Les calculs biliaires, une des principales causes de pancréatite aiguë, peuvent se développer lorsque trop de cholestérol s’accumule dans la bile, un liquide qui aide à décomposer les graisses. Pour réduire votre risque de calculs biliaires, adoptez un régime alimentaire pauvre en graisses, comprenant des céréales complètes et une variété de fruits et légumes frais. Pour aider à prévenir la pancréatite, évitez les aliments gras ou frits et les produits laitiers entiers.
Si vous avez un taux élevé de triglycérides – des matières grasses qui sont transportées dans votre sang – vous pouvez également avoir un risque accru de pancréatite aiguë. Pour abaisser votre taux, limitez les aliments riches en sucres simples, comme les sucreries et les boissons riches en calories.
3. Faites régulièrement de l’exercice et perdez vos kilos superflus. Les personnes en surpoids sont plus susceptibles de développer des calculs biliaires, ce qui entraîne un risque accru de pancréatite aiguë. Perdre progressivement les kilos superflus et maintenir un poids sain en adoptant une alimentation équilibrée et en pratiquant une activité physique régulière peut contribuer à prévenir la formation de calculs biliaires.
4. Sauter les régimes amaigrissants. Pour perdre du poids, il faut le faire progressivement. Lorsque vous passez en mode « régime choc », ce qui entraîne une perte de poids rapide, votre foie accélère la production de cholestérol en réaction, ce qui augmente votre risque de calculs biliaires.
5. Ne pas fumer. Une revue des études existantes publiée dans le numéro de septembre 2019 de la revue Pancréatologie a constaté que les adultes qui fument sont 1,5 fois plus susceptibles de développer une pancréatite aiguë ou chronique que les non-fumeurs.
La pancréatite peut être une affection grave et, si elle n’est pas prise en charge, elle peut évoluer vers un PEV. Si vous présentez des facteurs de risque de pancréatite ou si vous avez déjà ressenti des symptômes, apportez les changements appropriés à votre mode de vie pour éviter qu’elle ne se reproduise.