Vous ne trouvez pas vos clés ou vous oubliez un rendez-vous. Pour de nombreuses personnes d’âge moyen ou plus âgées, de simples oublis comme ceux-ci sont effrayants car ils soulèvent le spectre de la maladie d’Alzheimer.
Mais la maladie d’Alzheimer n’est pas le seul problème de santé qui peut conduire à l’oubli, qui est souvent traitable si vous en connaissez la cause, selon l’Institut national sur le vieillissement. La perte de mémoire peut survenir à tout âge et pour de nombreuses raisons.
« Les patients peuvent avoir des pertes de mémoire et décrire leurs symptômes de la même manière, mais un médecin peut distinguer les parties du cerveau qui sont touchées », explique Seth Gale, médecin, neurologue au Brigham and Women’s Hospital de Boston.
Il souligne des choses comme la polypharmacie (prise de plusieurs médicaments), une dépression importante et un mauvais sommeil qui peuvent entraîner des troubles de la mémoire. « Lorsque vous creusez et découvrez ce qui se passe réellement au niveau des fonctions cérébrales, vous pouvez rassurer quelqu’un. Ils ont la capacité d’apprendre et de stocker des informations, mais à cause de leurs ressources mentales surchargées, ils ont des difficultés », explique le Dr Gale.
Parlez à votre médecin des inquiétudes que vous pouvez avoir concernant votre mémoire, afin que l’état responsable de vos symptômes puisse être traité. Discuter de vos symptômes et passer divers tests, dont éventuellement une IRM, peut aider votre médecin à déterminer ce qui affecte votre mémoire, dit le Dr Gale. Dans certains cas, un ou plusieurs des problèmes suivants pourraient jouer un rôle.
1. Apnée du sommeil
Ce trouble du sommeil commun mais traitable provoque des arrêts respiratoires brefs et fréquents tout au long de la nuit. Il est lié à la perte de mémoire et à la démence, selon le docteur Constantine Lyketsos, directeur du Centre de traitement de la mémoire et de la maladie d’Alzheimer à la Johns Hopkins Medicine et professeur et titulaire de la chaire de psychiatrie à la Johns Hopkins Bayview. Vous pouvez souffrir d’apnée du sommeil si vous vous réveillez avec un mal de tête et que vous êtes fatigué pendant la journée – ou si votre partenaire se plaint de ronflements forts.
Lorsqu’elle n’est pas traitée, l’apnée du sommeil affecte la mémoire de navigation spatiale, selon une étude publiée dans The Journal of Neuroscience. Ce type de mémoire comprend la capacité à se souvenir des directions ou de l’endroit où vous avez mis des choses comme vos clés. La recherche suggère que le sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), joue un rôle important dans la mémoire.
Une explication est que pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil, l’apport d’oxygène au cerveau est interrompu plusieurs centaines de fois pendant la nuit, explique le Dr Lyketsos. « Le cerveau est stressé, donc les gens se réveillent », dit-il. Les lésions causées par l’apnée du sommeil peuvent se manifester par divers symptômes de perte de mémoire, ajoute-t-il.
2. Accident vasculaire cérébral silencieux
Des changements évidents dans la capacité à penser et à bouger normalement peuvent provenir d’accidents vasculaires cérébraux qui bloquent les principaux vaisseaux sanguins du cerveau, explique M. Gale. De légers problèmes de mémoire peuvent également se développer progressivement après des attaques silencieuses qui affectent les petits vaisseaux sanguins. Ces changements dans les fonctions cérébrales, qui peuvent aller de légers à graves, sont appelés troubles cognitifs vasculaires.
Le cerveau est particulièrement vulnérable au blocage ou à la réduction de la circulation sanguine, ce qui le prive d’oxygène et de nutriments essentiels. Les personnes souffrant de perte de mémoire sont plus exposées au risque d’accident vasculaire cérébral. Et la perte de mémoire peut être un signe avant-coureur d’un accident vasculaire cérébral, selon une étude publiée dans la revue Stroke.
3. Médicaments
La perte de mémoire peut être un signe que votre médication doit être adaptée. Plusieurs types de médicaments peuvent affecter la mémoire, selon la Food and Drug Administration (FDA) américaine, notamment
- les somnifères
- antihistaminiques
- les médicaments contre l’anxiété
- antidépresseurs
- certains analgésiques
- des médicaments pour réduire le cholestérol
- les médicaments contre le diabète
La FDA met également en garde contre le fait que les médicaments hypocholestérolémiants connus sous le nom de statines pourraient légèrement augmenter le risque d’effets secondaires cognitifs réversibles. Parmi ceux-ci figurent la perte de mémoire et la confusion.
Un médicament couramment prescrit contre le diabète de type 2, la metformine, a également été associé à des problèmes de mémoire. Une étude publiée dans Diabetes Care a révélé que les personnes diabétiques qui prenaient ce médicament avaient des performances cognitives moins bonnes que celles qui ne le prenaient pas.
4. Carence nutritionnelle
Un manque de B12, une des vitamines B essentielles à la fonction nerveuse normale, peut entraîner une confusion et même la démence. Chaque jour, votre alimentation devrait contenir environ 2,4 microgrammes de B 12 provenant de sources naturelles comme les produits laitiers, la viande et le poisson, ou d’aliments enrichis en vitamine B12, comme les céréales enrichies.
Essayez notre outil en ligne gratuit pour planifier des repas sains qui vous apporteront les vitamines dont vous avez besoin.
EN RELATION : Comment naviguer dans la connexion cœur-esprit
5. Stress, anxiété et dépression
Un stress ou une anxiété importants peuvent entraîner des problèmes d’attention et de mémoire, met en garde Lyketsos. Cela est particulièrement fréquent chez les personnes qui peuvent jongler avec leurs responsabilités professionnelles et domestiques et qui ne dorment pas bien. En général, la réduction du stress peut améliorer la mémoire, explique M. Lyketsos.
Un stress chronique non traité peut conduire à la dépression, qui pourrait également affecter les fonctions cérébrales, selon une recherche publiée dans le Journal of Pharmacy & BioAllied Sciences. Un trouble de l’humeur peut s’améliorer avec des médicaments et des conseils, note le National Institute on Aging.
Causes moins fréquentes de perte de mémoire
Parmi les autres conditions qui peuvent entraîner des problèmes de mémoire, citons
- L’infection : La perte de mémoire peut être attribuée à une infection grave autour du cerveau, y compris la neurosyphilis, selon Gale.
- Les blessures à la tête : Les symptômes d’un traumatisme crânien léger peuvent inclure une confusion et des troubles de la mémoire et de la concentration, selon l’Institut national américain des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.
- Les tumeurs : La mémoire et la capacité à traiter l’information peuvent être affectées par des tumeurs cérébrales, selon l’Association américaine des tumeurs céré brales. En outre, les traitements d’une tumeur peuvent affecter votre mémoire, notamment la chirurgie du cerveau, la chimio ou la radiothérapie.
- Alcoolisme, toxicomanie : L’alcoolisme et la toxicomanie peuvent tous deux affecter la mémoire, selon Lyketsos. Une étude publiée dans Neurology a montré que les hommes qui boivent beaucoup montrent des signes de déclin mental un à six ans plus tôt que les buveurs légers.