Alors que la génération du baby-boom entre dans sa dernière année, un Américain sur cinq aura plus de 65 ans. En fait, les personnes âgées de plus de 85 ans constituent le segment de la population qui connaît la croissance la plus rapide. Si vous ou l’un de vos proches avez plus de 65 ans, le fait d’être traité par un gériatre peut faire toute la différence. Les gériatres sont des médecins de premier recours qui ont reçu une formation complémentaire sur les besoins des personnes âgées en matière de soins de santé.
Les personnes âgées ont de nombreux besoins médicaux particuliers, qu’il s’agisse de faire face au vieillissement naturel qui se produit dans le corps, de gérer de multiples problèmes médicaux ou d’assurer un soutien social. Les gériatres comprennent mieux comment ces problèmes peuvent affecter la capacité d’une personne âgée à fonctionner au jour le jour et comment ces problèmes doivent être traités.
Comment un gériatre peut être bénéfique pour votre santé
Les gériatres sont formés pour reconnaître en quoi la maladie d’une personne âgée est différente de celle d’une personne plus jeune. Ils connaissent l’importance de maintenir une vie indépendante et un soutien social ainsi que d’utiliser une approche holistique qui met l’accent sur le vieillissement en bonne santé et les soins préventifs.
Voici un aperçu de la manière dont un gériatre aborde certains des problèmes de santé les plus graves chez les personnes âgées :
- La fragilité. La fragilité est un aspect inévitable du vieillissement, mais elle peut affecter la capacité d’une personne âgée à fonctionner de manière indépendante à différents moments et de différentes manières, par exemple en la rendant plus vulnérable aux chutes et en nécessitant plus de supervision et d’assistance. Un gériatre peut aider à anticiper les problèmes et à mettre en place un plan de soins.
- Problèmes médicaux multiples. De nombreuses personnes âgées gèrent de multiples problèmes médicaux, tels que l’arthrite, les maladies cardiaques, le diabète et les troubles neurologiques. Un gériatre a reçu une formation spéciale sur la façon dont ces maladies interagissent chez les personnes âgées.
- Multiples médicaments. La multiplicité des pathologies nécessite souvent la prise de nombreux médicaments sur ordonnance. Le corps d’une personne âgée ne décompose pas les médicaments de la même manière que celui d’une personne plus jeune. Les gériatres sont formés pour reconnaître les effets secondaires et les interactions médicamenteuses chez les personnes âgées.
- Déclin mental. Une certaine perte des capacités cognitives est une partie inévitable du vieillissement, mais certains symptômes peuvent indiquer des conditions communes telles que la dépression ou la maladie d’Alzheimer. Les gériatres sont formés pour connaître la différence entre les signes du vieillissement normal et ceux d’une maladie plus grave. Ils peuvent également fournir le traitement approprié pour cette maladie.
- Conseils en matière de soins. Prendre soin d’une personne âgée peut être déroutant, stressant et épuisant. Les personnes âgées peuvent avoir besoin d’aide pour les tâches quotidiennes telles que prendre un bain, s’habiller, aller aux toilettes ou manger. Un gériatre peut aider à trouver l’aide extérieure et le soutien appropriés auprès de professionnels tels qu’un gestionnaire de soins ou une aide à domicile.
Votre équipe gériatrique en bonne santé
Comme les personnes âgées ont des problèmes de santé complexes, l’un des services les plus importants qu’un spécialiste en gériatrie fournit est la coordination des soins. Les problèmes multiples nécessitent souvent une approche d’équipe. L’équipe d’un spécialiste en gériatrie peut comprendre
- Une infirmière gériatrique
- Un travailleur social
- Physiothérapeutes et ergothérapeutes
- Un diététicien agréé ou un éducateur certifié en matière de diabète
- Un pharmacien
- Un psychiatre gériatrique
Trouver un gériatre
Selon l’American Geriatric Society, il n’y a qu’environ 9 000 gériatres certifiés aux États-Unis. Par conséquent, il est parfois difficile de trouver un gériatre qui accepte de nouveaux patients, car les besoins sont de plus en plus importants. Si vous pensez que consulter un gériatre serait bénéfique pour vous ou pour un de vos proches, demandez à votre médecin traitant actuel de vous aider à l’orienter.