Selon une enquête nationale sur la santé réalisée en 2007, au moins 81 millions d’Américains ont la peau sèche, qui démange ou qui est squameuse pendant les mois d’hiver. D’autres facteurs environnementaux, tels que la chaleur, le vent, le faible taux d’humidité et la haute altitude, peuvent entraîner une perte d’humidité de la peau, ainsi qu’une apparence et une sensation de sécheresse inconfortables. À la fois délicate et résistante, la peau – notre plus grand organe – est soumise à une usure quotidienne importante, et la ville où vous vivez joue un rôle dans ce phénomène. Nous avons sélectionné les 15 villes les plus dures pour la peau, sur la base de recherches menées par le Centre national de données climatiques, afin d’identifier les différents facteurs environnementaux qui peuvent affecter l’épiderme, ou la couche externe de la peau.
Conditions climatiques extrêmes : Kodiak, Alaska
Cette île magnifique et accidentée, située sur la côte du sud-ouest de l’Alaska, est connue pour la diversité de ses paysages, de sa faune et de son climat. Il existe un dicton commun en ville : « Attendez encore cinq minutes et le temps changera », et les habitants disent que Kodiak connaît souvent les quatre saisons en une seule journée. Kodiak enregistre une moyenne de 84,5 pouces de neige par an, et les températures déjà froides sont aggravées par des vents forts qui conduisent souvent à un facteur de refroidissement éolien négatif de zéro. Des changements climatiques aussi spectaculaires peuvent laisser la peau sèche et irritée, et nécessiter une forte hydratation de barrière.
Eau dure : San Diego, Californie
« L’eau dure contient des minéraux tels que le calcium, le magnésium et le fer, qui peuvent sécher et durcir sur la peau », explique Barbara R. Reed, MD, professeur clinique de dermatologie au Centre des sciences de la santé de l’Université du Colorado, à Denver. Les minéraux qui sèchent sur la peau peuvent obstruer les pores et provoquer des desquamations et des démangeaisons. Cette eau, qui recueille les minéraux du sol en circulant dans l’écosystème, se trouve à San Diego, entre autres villes. « L’eau dure a tendance à former des sels avec le savon qui sont difficiles à éliminer », ajoute Stephen B. Webster, MD, professeur clinique en dermatologie à l’école de médecine de l’université du Minnesota.
L’eau douce : Seattle, Washington
L’eau douce a une très faible teneur en minéraux, qui réagissent avec le savon pour créer beaucoup plus de mousse que l’eau dure. Seattle est située dans une région où l’eau est la plus douce des États-Unis. Si les utilisateurs d’eau douce n’ont pas à s’inquiéter de voir les résidus minéraux sécher sur la peau, ils ne sont pas à l’abri de leurs propres problèmes. « La mousse supplémentaire que l’eau douce forme avec le savon est difficile à rincer », explique le Dr Webster.« Les résidus de savon augmentent le pH de la peau, ce qui peut l’irriter et l’assécher. «
Vitesse moyenne du vent la plus élevée : Amarillo, Texas
Tout comme un sèche-cheveux sur des cheveux mouillés, le vent accélère l’évaporation de l’humidité de la surface de la peau. « Cela s’appelle la perte d’eau trans-épidermique et peut être mesurée expérimentalement », explique Bruce A. Brod, MD, professeur associé de dermatologie clinique à l’école de médecine de l’université de Pennsylvanie. « La couche supérieure de la peau, ou stratum corneum, devient moins efficace pour prévenir la perte d’eau de la peau dans des conditions venteuses. » Amarillo a l’une des vitesses de vent annuelles moyennes les plus élevées des États-Unis, à 13,5 miles par heure (contre 10,3 mph à Chicago), ce qui en fait un endroit idéal pour se faire enlever l’humidité de la peau par une brise vive.
Vitesse maximale du vent : Galveston, Texas
Les cellules lipidiques et protéiques qui constituent la barrière protectrice de la peau ne sont pas à la hauteur d’un vent de fouet, qui éloigne l’humidité de l’épiderme beaucoup plus rapidement que l’air immobile. La ville côtière de Galveston connaît des vents à grande vitesse qui dépassent régulièrement 70 mph, ce qui en fait un endroit où la peau risque de perdre de l’eau à cause du vent.
C’est très stressant : Chicago, Illinois
Tout le monde sait qu’un niveau de stress élevé peut provoquer des éruptions, mais il peut aussi entraîner une sécheresse épidermique. « L’excès de transpiration peut entraîner une déshydratation de la peau », explique le Dr Reed. Elle ajoute qu’une mauvaise alimentation – comme une alimentation pauvre en graisses saines – « finira par avoir des effets négatifs sur la peau en ne fournissant pas au corps la quantité minimale de graisse nécessaire pour maintenir l’hydratation de la peau », ce qui peut entraîner une peau sèche et tendue. Dans une étude récente de Forbes.com, Chicago a été désignée comme la « ville la plus stressante d’Amérique » en raison de son taux de chômage croissant, de son gaz cher, de sa forte densité de population et de la qualité relativement médiocre de son air.
La pollution : Pittsburgh, Pennsylvanie
L’exposition quotidienne à l’air pollué peut avoir le même type d’effets nocifs sur la peau que le tabagisme. « Les polluants environnementaux ont tendance à vieillir la peau, la faisant paraître ridée et terne », explique le Dr Brod. Avec l’une des plus fortes concentrations de cendres, de suie, de gaz d’échappement de diesel, de produits chimiques, de métaux et d’aérosols de toutes les villes américaines, selon l’American Lung Association, Pittsburgh est l’une des villes les plus polluéesdes États-Unis.
Haute altitude : Denver, Colorado
La ville de Denver, qui se situe à exactement 2,5 km au-dessus du niveau de la mer, possède les meilleurs facteurs de séchage de la peau : L’air aride aspire l’humidité de la couche cornée, et les vents forts accélèrent le processus. Ajoutez à cela le besoin de chaleur intérieure par temps froid, qui n’a pas l’humidité nécessaire à la rétention de l’humidité, et vous avez la recette d’une peau sèche.
Humidité la plus faible : Las Vegas, Nevada
Chaque fois que vous vous baignez, vous enlevez les huiles naturelles de votre peau, ce qui permet à l’eau de votre peau de s’évaporer dans l’atmosphère. « Plus l’atmosphère est sèche, plus l’eau des cellules de votre peau s’évapore rapidement, et plus votre peau devient sèche », explique M. Webster. La région aride de Las Vegas est exceptionnellement chaude et présente l’humidité relative moyenne la plus basse des États-Unis, ce qui accélère l’effet de séchage. Pour aider la peau à conserver son hydratation, les dermatologues recommandent de tapoter doucement la peau avec une serviette après le bain, la douche ou la baignade, puis d’appliquer une fine couche de crème hydratante.
Température moyenne la plus élevée : Miami, Floride
« Le temps chaud et humide ne cause généralement pas de problème de peau sèche », dit Webster, « mais l’air conditionné est très sec – et par temps chaud, nous sommes souvent en climatisation. La ville américaine où la température moyenne est l’une des plus élevées de l’année (76,7ºF) est Miami. L’air conditionné – une nécessité à Miami presque toute l’année – épuise l’humidité de l’air intérieur et de l’épiderme, ce qui entraîne une sécheresse de la peau.
Jours les plus fréquents au-dessus de 90 : Phoenix, Arizona
Miami peut avoir une chaleur constante, mais Phoenix la bat pour des températures toujours brûlantes. Le mercure dans le Phoenix atteint 90ºF ou plus en moyenne 169 jours par an – des conditions parfaites pour une utilisation maximale de la climatisation, qui assèche la peau. Phoenix est également la deuxième ville la plus sèche du pays, si bien que même si vous utilisez votre climatisation avec le moins d’énergie possible, vous aurez toujours du mal à emprisonner l’humidité dans votre peau.
La ville la plus ensoleillée : Yuma, Arizona
Avec une moyenne de 242 jours sans nuages par an, Yuma est la ville la plus ensoleillée des États-Unis. Bien que cela puisse sembler parfait pour les amateurs de beau temps, cela peut être loin d’être idéal pour l’épiderme. « Une surexposition au soleil peut assécher la peau », explique Brod. En effet, les rayons UV provoquent un renouvellement accru de la couche supérieure de la peau, ce qui entraîne une desquamation et une sécheresse. Il est important de se couvrir et de porter un écran solaire pour prévenir le cancer et les rides, et pour lutter contre la sécheresse de la peau.
Température moyenne la plus basse : Sioux Falls, Dakota du Sud
Avec 167 jours par an à moins de 32ºF, Sioux Falls est l’une des villes les plus froides des États-Unis. Les basses températures ne provoquent pas en elles-mêmes la sécheresse de la peau ; c’est la façon dont nous faisons face au froid qui le fait. « Par temps froid, nous allumons le chauffage », dit Reed. « Et la chaleur électrique ou à air pulsé contient une très faible humidité. » L’air sec et chauffé accélère la perte d’eau des cellules de la peau, ce qui provoque une peau tendue et sèche. Sioux Falls connaît des blizzards marathoniens – en 1989, il a neigé dans la ville pendant près de 77 heures d’affilée – alors si vous vous y rendez, soyez prêt à passer beaucoup de temps à l’intérieur.
Température quotidienne normale la plus basse : Colorado Springs, Colorado
Les habitants de Colorado Springs sont habitués à des conditions météorologiques très difficiles. La ville a une température moyenne quotidienne normale de 47,9ºF, la plus basse de la région, ce qui permet de passer beaucoup de temps à l’intérieur. L’air sec et chauffé signifie qu’il y a de fortes chances que votre peau soit sèche, squameuse et même qu’elle vous démange. Heureusement, les habitants de Colorado Springs sont périodiquement soulagés par les vents chauds du « Chinook », ou les vents côtiers du nord-ouest du Pacifique, connus pour faire monter la température de 20ºF en quelques heures.
La température la plus basse jamais enregistrée : Madison, Wisconsin
Pour les vagues de froid extrême, il est facile d’éprouver de la sympathie pour les habitants de l’Alaska, du Colorado et du Dakota du Sud. Mais n’oubliez pas les bons citoyens de Madison. Les températures hivernales descendent régulièrement en dessous de -30ºF, et les températures sont inférieures au point de congélation en moyenne 160 jours par an. L’utilisation prolongée de la chaleur intérieure est donc nécessaire, ce qui crée des conditions particulièrement sèches pour l’épiderme. Malheureusement, l’utilisation d’un humidificateur n’empêche pas le chauffage intérieur d’aggraver la sécheresse de la peau. « Même avec un humidificateur, l’humidité n’est que d’environ 25 %, et nous avons besoin de plus que cela pour garder notre peau humide », explique M. Reed.