Un caillot de sang dans une artère peut être dangereux à tout moment, mais surtout lorsqu’il se détache et se loge dans vos poumons, créant une embolie pulmonaire.
Comment se produit une embolie pulmonaire et que pouvez-vous faire pour vous protéger ? Ces dix questions peuvent lancer la conversation entre vous et votre médecin.
1. Quelles sont les causes d’une embolie pulmonaire ?
Une embolie pulmonaire est un blocage d’une artère dans vos poumons, généralement causé par un caillot de sang. Selon les National Institutes of Health (NIH), les cellules tumorales, les parasites, les bulles d’air, le liquide amniotique ou la graisse peuvent parfois être responsables d’un blocage.
2. Quel est le lien entre les caillots sanguins de la thrombose veineuse profonde et l’embolie pulmonaire ?
La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot de sang à l’intérieur d’une des veines profondes de votre corps, souvent dans le bassin, la partie inférieure de la jambe ou la cuisse, et parfois dans le bras, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Si un caillot de sang se détache et se déplace vers vos poumons, il se transforme en embolie pulmonaire, la complication la plus grave de la TVP.
3. Quelle est la fréquence des embolies pulmonaires ?
Les caillots sanguins sont étonnamment fréquents, et environ 900 000 personnes aux États-Unis développent chaque année une TVP ou une embolie pulmonaire, selon les estimations du CDC.
4. Suis-je à risque d’embolie pulmonaire ?
Parce qu’une embolie pulmonaire peut être fatale, il est essentiel de discuter de votre risque avec votre médecin, explique Jason S. Fritz, MD, FCCP, pneumologue au Penn Presbyterian Medical Center de Philadelphie. « Il existe des mesures préventives qui peuvent être prises pour aider à atténuer ce risque dans des circonstances appropriées », dit-il.
Bien que tout le monde puisse développer une embolie pulmonaire, le CDC énumère les facteurs qui augmentent le risque. Il s’agit notamment de vos antécédents médicaux, de vos activités et de vos médicaments :
- une TVP antérieure, une embolie pulmonaire ou un accident vasculaire cérébral
- Obésité
- Insuffisance cardiaque
- L’hypertension artérielle
- De longues périodes d’immobilité en position assise ou allongée, par exemple dans un long avion, un train ou une voiture
- Traumatisme ou chirurgie récents
- Un diagnostic de cancer en cours
- Grossesse, en cours ou récente
- Prendre des contraceptifs oraux (surtout si vous fumez)
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5. Comment puis-je prévenir une embolie pulmonaire ?
Vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque d’embolie pulmonaire, par exemple en prenant des anticoagulants, en vous remettant sur pied dès que possible après l’opération ou en portant des bas de contention spéciaux pour réduire le risque de caillots sanguins. Si vous partez pour un long voyage, faites des pauses fréquentes pour marcher et étirez vos jambes pour améliorer la circulation et éviter les caillots sanguins. De plus, si vous avez déjà subi une embolie pulmonaire, examinez ce qui a pu la provoquer et faites-vous traiter pour toute affection susceptible d’augmenter votre risque.
6. Comment savoir si je suis atteint d’une embolie pulmonaire ?
Cette maladie est souvent mal diagnostiquée car les symptômes ne sont pas particulièrement spécifiques, explique le docteur Shanon Makekau, pneumologue au Kaiser Permanente à Hawaii. En général, l’embolie pulmonaire entraîne un essoufflement et des douleurs thoraciques. Parfois, les gens font de la fièvre et crachent du sang, ou ont des vertiges, des étourdissements et des palpitations cardiaques. L’un des symptômes les plus courants de la TVP est le gonflement d’une jambe. « Ces symptômes, en particulier chez les patients à haut risque, devraient inciter à une évaluation immédiate et à des tests plus définitifs », déclare le Dr Makekau.
7. Une embolie pulmonaire peut-elle être guérie ?
Une embolie pulmonaire peut être fatale si le caillot sanguin bloque complètement le flux sanguin vers les poumons, selon le CDC, et jusqu’à 30 % des personnes qui ont une embolie meurent dans le mois. Mais si vous repérez les symptômes à temps et que vous vous faites soigner rapidement, l’embolie pulmonaire peut être traitée. Les médicaments anticoagulants (qui éclaircissent le sang) aident à prévenir la formation de nouveaux caillots sanguins, et un traitement appelé thérapie thrombolytique aide à dissoudre un caillot existant. Le traitement peut nécessiter une hospitalisation, en fonction de la gravité du caillot, note le NIH.
8. Combien de temps dure le traitement aux anticoagulants ?
« C’est une question très importante à discuter avec votre médecin », dit le Dr Fritz, et la réponse dépend de votre risque de formation d’un futur caillot. Si l’embolie pulmonaire a été causée par un traumatisme ou une intervention chirurgicale, le traitement aux anticoagulants peut durer un an ou moins. Mais si elle n’a pas été causée par une affection temporaire ou réversible, ou si vous avez eu plusieurs TVP ou embolies pulmonaires, vous devrez peut-être poursuivre le traitement indéfiniment car ces types de caillots sanguins sont plus susceptibles de se reproduire, explique-t-il. Il est également important de discuter avec votre médecin des risques associés au traitement aux anticoagulants, comme une probabilité accrue de saignement.
9. Une embolie pulmonaire va-t-elle réapparaître ?
C’est possible. Selon le CDC, environ 33 % des personnes qui ont eu une TVP ou une embolie pulmonaire en auront une autre dans les dix ans à venir.
10. Si j’ai déjà été traité pour une EP mais que je ne me sens pas aussi bien qu’avant, dois-je m’inquiéter ?
Peut-être, dit Fritz. Il faut parfois plusieurs mois pour se rétablir, surtout si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire. Mais dans certains cas, le caillot ne se dissout pas complètement, ce qui peut entraîner une hypertension pulmonaire et une forme d’insuffisance cardiaque. Celles-ci peuvent provoquer un essoufflement, un gonflement, de la fatigue, des étourdissements, des évanouissements et des douleurs thoraciques lorsque vous faites de l’exercice.