On pourrait penser qu’une personne qui mange un gâteau au fromage entièrement congelé, une pinte de glace, un sac de chips ou peut-être une pochette de biscuits en quelques heures est, comme beaucoup d’entre nous, une personne qui n’a aucune discipline en matière d’alimentation et qui risque donc de devenir obèse. Vous pensez peut-être aussi qu’une personne qui mange comme ça devrait simplement faire preuve d’un peu de volonté.
Mais vous auriez tort. L’alimentation incontrôlable est un grave problème de santé mentale reconnu comme un trouble de la frénésie alimentaire, et sans traitement approprié, toute la discipline du monde ne vous aidera pas.
Malheureusement, votre médecin ne reconnaîtra peut-être pas que les personnes qui se livrent à des excès alimentaires réguliers souffrent d’un trouble alimentaire légitime, par exemple les patients qui ont demandé de l’aide. Il peut donc vous conseiller de mieux vous contrôler, de suivre un régime ou de faire plus d’exercice. En effet, certains professionnels de la santé pensent que seules les personnes en sous-poids ont des relations perturbées avec la nourriture et leur image corporelle, explique Chevese Turner, 47 ans, fondateur, président et directeur général de la Binge Eating Disorder Association (BEDA).
Nous avons interrogé plusieurs personnes qui se remettent d’une crise de boulimie pour savoir ce qui a vraiment fonctionné pour elles. Voici ce qu’elles nous ont dit que votre médecin ne vous dira peut-être pas à propos de cette affection :
1. Les stratégies de perte de poids ne suffisent peut-être pas à elles seules pour traiter le trouble de l’hyperphagie boulimique. Des conseils suggérant de compter les calories, les glucides ou les grammes de graisse, de boire plus d’eau et de faire plus d’exercice peuvent aider à perdre du poids et, dans certains cas, à réduire les crises d’hyperphagie. Mais pour de nombreux patients, en particulier ceux qui souffrent d’une crise d’hyperphagie boulimique plus grave ou qui souffrent d’autres troubles psychiatriques, un programme de perte de poids peut ne pas suffire.
2. Réfléchissez à deux fois à la chirurgie bariatrique. La chirurgie ne s’intéresse qu’à votre poids, et bien qu’elle puisse aider à réduire temporairement le stress lié à vos problèmes d’image corporelle, elle ne guérira pas votre trouble alimentaire, explique M. Turner. Si votre médecin vous propose une chirurgie bariatrique, réfléchissez-y bien et demandez un deuxième avis.
3. Pour se remettre d’un trouble de l’alimentation, il faut adopter une approche holistique. « Au début, j’ai vu un médecin généraliste qui a écarté mes inquiétudes », dit Mandy Crump, 37 ans, mère de deux enfants, qui vit à Redmond, Washington. « Le médecin m’a suggéré de suivre un programme de perte de poids et de commencer un régime strict et restrictif en sucre. Quand cela a échoué, j’ai trouvé un établissement pour les troubles alimentaires dont le personnel comprenait un psychiatre, un psychologue et un diététicien ». Et c’est alors que Crump a commencé son voyage vers la guérison.
4. Un traitement efficace des troubles de la boulimie peut être intensif. « Mon rétablissement a commencé par deux semaines d’hospitalisation partielle », explique Crump, qui a d’abord suivi un traitement de 12 heures par jour, comprenant des soins de santé généraux, de la psychiatrie, une thérapie individuelle et familiale, une thérapie de groupe, de la musique et de l’art, et des repas communautaires, se souvient-elle. Au bout de deux semaines, elle s’est retirée pour suivre un programme intensif de soins ambulatoires avec une thérapie similaire trois jours par semaine. « Cela faisait partie intégrante de mon rétablissement. J’avais des troubles de l’alimentation pendant plus de 20 ans, et sans cela, mon rétablissement aurait été impossible », dit-elle à propos de son expérience. (Bien que le traitement de Crump ait été très immersif, la plupart des cas de trouble de l’hyperphagie alimentaire peuvent être traités avec succès en ambulatoire).
5. Parfois, même votre thérapeute ne peut pas vous aider. « J’ai discuté de mes habitudes alimentaires avec mon psychiatre et mon médecin traitant à plusieurs reprises, et aucun des deux n’a remarqué que j’avais peut-être un trouble alimentaire », explique Lizabeth Wesely-Casella, de Washington, DC, directrice des événements et de l’adhésion à la BEDA.
6. Envisager une thérapie comportementale. La thérapie comportementale cognitive et d’autres formes de psychothérapie, comme la thérapie comportementale dialectique, sont largement recommandées comme traitements de première ligne pour les troubles de l’alimentation et peuvent être très efficaces pour les personnes atteintes : La thérapie peut aider les personnes à accepter et à modifier leurs pensées, sentiments et comportements difficiles au lieu de les affronter seules. « Je pratique la thérapie comportementale dialectique, et elle m’a été très utile », déclare Wesely-Casella. « Mon clinicien et moi discutons des capacités d’adaptation et du rôle de la honte dans mon trouble alimentaire, et nous effaçons certains des traumatismes difficiles de mon passé », dit-elle. Cette thérapie met l’accent sur l’acceptation et le changement simultanés.
7. Les régimes à la mode ne vous aideront certainement pas à guérir de votre trouble alimentaire. « Mon premier thérapeute m’a dit que si je renonçais à la farine blanche et au sucre, je serais guérie de mon trouble alimentaire », explique Jen Picicci, 36 ans, artiste et écrivain de Waynesville, en Caroline du Nord. « C’était un conseil horrible, et ce n’était tout simplement pas vrai », dit-elle. Un praticien a même conseillé à Wesely-Casella de faire un « nettoyage au concombre ». Mais cela n’a pas aidé non plus : La boulimie est un trouble biopsychosocial compliqué, et les gens ont besoin d’un traitement spécialisé, et non d’un régime alimentaire fou, dit Turner.
8. Ne le faites pas seul. Bien que l’auto-assistance, les médicaments et la thérapie de groupe puissent constituer de grands pas vers la guérison, vous avez besoin d’un thérapeute formé au traitement des personnes souffrant de troubles alimentaires, explique M. Turner. « Et tous ceux qui dispensent un traitement de santé mentale ne sont pas qualifiés pour traiter les troubles de la frénésie alimentaire », ajoute-t-elle.
9. Les troubles de l’hyperphagie boulimique peuvent être de nature familiale. Il suffit de demander à Turner et à sa mère, Donna Underhill, 67 ans, une grand-mère retraitée de Severna Park, Maryland, qui a suivi un traitement intensif pour son trouble de l’alimentation sur les conseils de sa fille – qui elle-même est en voie de guérison du même trouble. Bien qu’Underhill ait déjà souffert d’alcoolisme, elle est sobre depuis 30 ans – mais elle a dû faire face à des problèmes d’image corporelle et d’alimentation pendant la majeure partie de sa vie.
« Des études ont montré qu’il semble y avoir une composante génétique au trouble de l’hyperphagie boulimique, ainsi qu’un lien familial », explique Heather Wilkins, responsable du laboratoire clinique du programme de gestion du poids et des troubles alimentaires de la Washington University School of Medicine à St.
10. Ce n’est pas de votre faute. « Personne ne veut avoir un trouble de l’alimentation », dit Underhill. Et ce n’est pas parce que vous êtes paresseux. « Vous aurez besoin d’aide pour vous rétablir. Pour moi, cela signifiait utiliser des thérapies éprouvées contre les troubles de l’alimentation, une thérapie nutritionnelle et des médicaments pour traiter mes restrictions et mes excès de nourriture, ainsi que mes problèmes sous-jacents et mes troubles comorbides, y compris la dépression », dit Underhill.