Pour la plupart des jeunes, le risque d’avoir une attaque semble impossible, mais il n’y a rien de tel que d’être trop jeune pour une attaque. Il est vrai que le risque d’AVC augmente avec l’âge, mais les AVC se produisent chez les jeunes, même chez les nourrissons, les enfants et les adolescents. En fait, entre 10 et 15 % des AVC surviennent chez les personnes âgées de 18 à 50 ans, selon une étude publiée en février 2020 dans la revue Stroke. En général, la plupart des experts considèrent qu’un jeune âge d’accident vasculaire cérébral est inférieur à 45 ans.
Même si le taux global d’AVC est en baisse, surtout chez les personnes de plus de 65 ans, il augmente en fait chez les jeunes et les personnes d’âge moyen.
Une analyse comté par comté, publiée en novembre 2019 dans la revue Stroke, a révélé qu’entre 2010 et 2016, les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes d’âge moyen ont augmenté dans trois fois plus de comtés américains que chez les personnes de plus de 64 ans. Ces statistiques ne se limitent plus non plus à ce que les épidémiologistes appellent la « Stroke Belt », une bande du sud-est des États-Unis où les taux d’AVC sont entre 2 et 4 fois supérieurs à la moyenne nationale.
Comment les accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes peuvent être différents
Les types d’accidents vasculaires cérébraux que l’on observe chez les jeunes sont généralement différents de ce que les médecins voient chez les patients plus âgés.
« Il y a certains problèmes cardiaques qui semblent être à l’origine des accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes et qui semblent être de moins en moins fréquents avec l’âge », déclare Andrew Russman, DO, neurologue et directeur médical du Comprehensive Stroke Center de la Cleveland Clinic dans l’Ohio, ajoutant que de nombreux jeunes ne savent pas qu’ils ont une maladie sous-jacente qui contribue aux accidents vasculaires cérébraux jusqu’à ce qu’ils en aient une.
Les facteurs qui contribuent aux accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes, qui sont généralement différents de ce que les médecins voient chez les personnes âgées qui ont un accident vasculaire cérébral, sont les suivants
Foramen ovale breveté Environ une personne sur quatre présente de petits trous dans les deux oreillettes du cœur, qui sont présents à la naissance mais qui ne sont généralement pas examinés, de sorte que la plupart des gens ne savent pas qu’ils en sont atteints, explique le Dr Russman.
Dissection artérielle Chez les personnes de moins de 45 ans, jusqu’à 25 % des accidents vasculaires cérébraux sont causés par la dissection d’un vaisseau sanguin dans le cou. Selon le Dr Russman, cela peut se produire pour un certain nombre de raisons, notamment un coup de fouet ou un traumatisme lié au sport, bien que la plupart des dissections se produisent spontanément sans traumatisme, dit-il. Les vaisseaux sanguins sont constitués de trois couches : une fine couche interne de cellules, une couche musculaire et une couche fibreuse. « La fine couche superficielle peut se déchirer, et le sang peut alors pénétrer dans la paroi du vaisseau. Cela provoque un rétrécissement du vaisseau sanguin et peut être la cause d’un accident vasculaire cérébral », explique M. Russman. Selon la Cleveland Clinic, les symptômes d’une dissection artérielle peuvent être les suivants
- Maux de tête
- Douleurs au cou et au visage, en particulier autour des yeux
- Une vision double ou une paupière tombante
- Une diminution soudaine du sens du goût
Troubles de la coagulation Certaines affections, dont la drépanocytose, provoquent la formation de caillots dans le sang qui peuvent se transformer en grumeaux et provoquer des accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes, explique M. Russman. « Souvent, un accident vasculaire cérébral peut être la première indication d’un trouble de la coagulation », explique M. Russman.
Toxicomanie Plus précisément, le fait de prendre de la cocaïne resserre les vaisseaux sanguins tout en augmentant l’agglutination des cellules sanguines qui provoque la coagulation, explique Russman, et c’est ainsi que la drogue contribue aux accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes. Le fait de s’abstenir de consommer de la drogue et de l’alcool en quantité importante réduit le risque d’avoir un accident vasculaire cérébral à tout âge.
Facteurs que les jeunes peuvent contrôler pour réduire le risque d’AVC
Bien qu’il soit impossible de contrôler une maladie cardiaque sous-jacente, plusieurs études ont montré que de nombreux facteurs de risque qui rendent une personne susceptible d’avoir un accident vasculaire cérébral plus tard dans la vie, tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et l’obésité, sont de plus en plus fréquents chez les jeunes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 42 % des adultes américains et plus de 18 % des enfants américains sont obèses.
« Si vous acceptez que les accidents vasculaires cérébraux augmentent chez les personnes de moins de 45 ans, l’une des raisons principales est probablement l’obésité », déclare M. Russman. « L’obésité chez les enfants et les adolescents est en hausse aux États-Unis, ce qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral au cours de la vie. L’obésité augmente le risque d’hypertension, d’hypercholestérolémie et de diabète. Ce sont tous des facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral importants à tout âge ».
Manger des aliments sains, frais et non transformés et ne pas boire de boissons sucrées sont tous associés à un risque moindre de maladies cardiovasculaires. Mais selon M. Russman, la modification alimentaire la plus importante à prendre en compte est la limitation de l’apport en sel. « Si vous êtes prédisposé à l’hypertension artérielle et que vous consommez beaucoup de sel, vous aurez du mal à contrôler l’hypertension, qui est la principale cause d’accident vasculaire cérébral », dit-il.
Selon le CDC, 90 % des enfants américains mangent trop de sel, ce qui représente en moyenne 1 000 milligrammes (mg) de plus que la limite quotidienne recommandée de 2 300 mg. « La restauration rapide et les aliments préparés sont notoirement riches en sodium et il vaut mieux les éviter », déclare M. Russman. « Si vous avez du mal à accéder à d’autres aliments que la restauration rapide, vous pouvez modifier votre commande, par exemple en leur demandant de ne pas ajouter de sel à vos frites ».
Réduire la consommation de cigarettes, même si vous choisissez de ne pas arrêter de fumer en bloc, peut également réduire le risque d’accident vasculaire cérébral chez les jeunes adultes. Une étude publiée en mai 2018 dans la revue Stroke a établi une forte corrélation entre le nombre de cigarettes que les hommes de moins de 50 ans fument et leur risque d’accident vasculaire cérébral ischémique. Les chercheurs ont conclu que, bien que l’objectif soit d’arrêter de fumer, même la réduction de la consommation peut être un moyen efficace de réduire les accidents vasculaires cérébraux chez les hommes de moins de 50 ans.
La voie de la guérison
L’une des grandes différences entre les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes âgées et chez les jeunes est la récupération. Chez les jeunes, une attaque d’apoplexie peut signifier une vie de récupération et la perte de nombreuses années productives. Une petite étude menée par des chercheurs au Royaume-Uni, publiée en septembre 2019 dans la revue Stroke, a estimé que jusqu’à 44 % des personnes de moins de 65 ans victimes d’un accident vasculaire cérébral ne pourront pas retourner au travail, le plus souvent en raison de difficultés permanentes à marcher.
« La bonne nouvelle est qu’un trentenaire a un meilleur taux de récupération qu’un octogénaire en raison d’une meilleure plasticité du cerveau », explique M. Russman, en référence à la capacité du cerveau à s’adapter et à acquérir de nouvelles compétences.
Selon l’American Heart Association (AHA), de nombreux facteurs déterminent la capacité d’une personne à se remettre d’un accident vasculaire cérébral, notamment la manière dont le cerveau a été touché, le soutien des soignants, la qualité de la santé d’une personne avant son accident vasculaire cérébral, la qualité de l’aide à la réadaptation et la motivation du patient.
L’AHA souligne également que la dépression s’installera chez la moitié des survivants d’un accident vasculaire cérébral au cours des premiers mois, il est donc important de surveiller votre santé mentale autant que votre santé physique. Rejoindre un groupe de soutien aux victimes d’accidents vasculaires cérébraux pourrait vous aider.
« Chaque centre de traitement des accidents vasculaires cérébraux devrait dépister la dépression chez les patients, à la fois en leur posant des questions en personne et en leur demandant de remplir un questionnaire permettant de dépister la dépression », explique M. Russman, qui ajoute que le fait d’avoir une dépression préexistante est un facteur de risque important de dépression après un accident vasculaire cérébral.
« La dépression peut entraîner une importante altération de la récupération – non seulement de la récupération physique, mais aussi de la façon dont un survivant d’un accident vasculaire cérébral perçoit sa récupération », explique M. Russman. « On s’attend vraiment à ce que tous les centres dépistent la dépression chez les victimes d’AVC, car elle est très répandue ».
Reportage complémentaire de Kaitlin Sullivan.