Les garçons atteignent souvent une poussée de croissance vers 14 ans, âge auquel ils commencent à développer les muscles, les traits physiques, la voix et la pilosité d’un adulte. Un faible taux de testostérone, connu médicalement sous le nom d’hypogonadisme chez les garçons, peut empêcher un jeune adolescent de développer ces caractéristiques en même temps et au même rythme que ses pairs. Une thérapie hormonale de substitution, qui consiste essentiellement en une petite dose de testostérone, peut être nécessaire pour stimuler le développement.
« Souvent, le garçon est la première personne à le remarquer parce que, lorsqu’il est dans les vestiaires, il commence à voir que d’autres garçons développent des caractéristiques sexuelles secondaires à la puberté, et ce n’est pas le cas », déclare le médecin Bradley Anawalt, expert en santé masculine et endocrinologue, professeur de médecine à l’université de Washington à Seattle. « Et il est probablement plus enclin à en parler à son père qu’à sa mère ».
Selon le Dr Anawalt, les parents n’ont peut-être aucune raison de suspecter l’hypogonadisme, à moins qu’ils ne remarquent que les copains de leur fils poussent et que leur fils ne pousse pas. Pour de nombreux jeunes hommes, souligne-t-il, il s’agit simplement d’un retard de développement qui finira par se corriger. Un examen des antécédents familiaux pourrait même révéler que le père du garçon ou d’autres parents masculins se sont également développés un peu plus tard que leurs pairs. Les recherches génétiques récentes soulignent fortement que le moment de la puberté a une base génétique, et que des modifications des gènes peuvent faire dérailler le moment habituel du processus. De nombreux jeunes hommes pourraient trouver que la solution consiste simplement à attendre. Cependant, tout retard de développement peut être socialement et émotionnellement difficile pour un jeune homme s’il ne se résout pas rapidement !
Hypogonadisme 101 : La testostérone est l’une des hormones qui aident à guider le développement d’un garçon en homme. Les gonades – des glandes situées dans les testicules – produisent cette hormone. Un simple retard dans le développement d’un adolescent pourrait simplement signifier qu’il a un faible T par rapport à ses pairs à ce moment-là. Ce retard, appelé « retard constitutionnel de la puberté », peut durer jusqu’à l’âge de 18 ou 19 ans ; à ce moment-là, un retard continu pourrait déclencher une plus grande inquiétude.
Cependant, l’hypogonadisme peut également être le résultat d’affections chromosomiques telles que le syndrome de Klinefelter, dans lequel la production de testostérone peut diminuer avec le temps, ou de certains types de traitements médicaux, d’infections et de blessures.
Signes d’hypogonadisme : Chez les adolescents, l’hypogonadisme est davantage signalé par ce qui ne se passe pas que par ce qui se passe. Par exemple, selon Anawalt, l’hypertrophie des testicules est le signal de départ de la puberté et du développement de caractéristiques sexuelles secondaires, mais sans suffisamment de testostérone, ce premier événement ne se produit pas.
« Mais un garçon n’est pas susceptible de remarquer que ses testicules n’ont pas grossi », souligne-t-il, et ses parents non plus. L’absence de testostérone est un autre signe évident :
- Développement des poils pubiens
- Une voix qui s’approfondit
- Développement d’autres poils sur le corps, tels que les poils du visage ou des aisselles
- Taille ou croissance, par rapport aux pairs
- Le développement musculaire, comparé à celui des pairs
- Croissance du pénis
Pour les garçons, les 13 et 14 ans sont une période critique du développement vers la puberté. Si un garçon n’a pas développé de testicules hypertrophiés, de poils sur le corps, et n’a pas atteint la taille et la musculature adultes à 14 ans, son médecin peut envisager de faire un test d’hypogonadisme.
Test de dépistage de l’hypogonadisme : Les tests nécessaires sont assez simples : des analyses sanguines qui permettent de vérifier les niveaux de testostérone et éventuellement un profil hormonal complet, y compris les hormones liées à la croissance. D’autres tests peuvent être recommandés si le médecin d’un garçon suspecte une maladie sous-jacente telle que le syndrome de Klinefelter. Cette anomalie chromosomique, qui touche environ 1 homme sur 500, pourrait être reconnue dans la petite enfance, mais M. Anawalt souligne que beaucoup ne la découvrent que lorsqu’ils ne connaissent pas la puberté au même rythme que leurs amis. Un faible taux de testostérone n’est qu’une partie du syndrome.
Traitement d’un taux de testostérone faible : votre enfant aura plusieurs possibilités de traitement s’il est diagnostiqué comme ayant un taux de testostérone faible.
L’approche attentiste : Environ deux tiers des jeunes hommes qui ont un retard de développement en raison d’un faible taux de testostérone se développeront probablement normalement au fil du temps.
Remplacement de la testostérone : Anawalt recommande de ne donner aux jeunes hommes qu’environ un quart de la dose d’hormonothérapie substitutive qui pourrait être appropriée en cas de faible taux de testostérone chez l’homme – juste assez pour relancer le processus de développement sans mettre en danger la croissance du jeune homme. Un excès de testostérone peut provoquer la fusion des plaques de croissance dans l’os, ce qui finit par limiter la taille. Anawalt préfère des injections mensuelles pendant 6 à 12 mois à l’utilisation de gel de testostérone. Le problème avec le gel, dit-il, est que vous ne pouvez pas complètement empêcher qu’il soit transféré à d’autres personnes avec lesquelles le jeune homme est en contact, y compris ses frères et sœurs plus jeunes et ses partenaires romantiques.
Un taux de testostérone faible chez les adolescents n’est pas inhabituel, et il existe des options pour le gérer, notamment en attendant de savoir si le corps de votre garçon va se rattraper de lui-même.