Qu’on le veuille ou non, tout le monde passe au gaz à un moment ou à un autre. « En moyenne, un adulte produit deux litres de gaz par jour », explique Sari Acra, MD, MPH, professeur et chef de la division de gastroentérologie pédiatrique, d’hépatologie et de nutrition à l’université Vanderbilt de Nashville, Tennessee. C’est 14 pets par jour.
En général, les gaz dans le tube digestif sont le résultat de l’ingestion d’air (aérophagie) ou de la décomposition de certains aliments par les bactéries du gros intestin, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.
Une personne peut avaler de grandes quantités d’air par :
- en mâchant du chewing-gum
- Fumer
- Boire des boissons gazeuses
- Manger ou boire trop vite
- Porter des prothèses dentaires souples
- Sucer des bonbons durs
Si l’air n’est pas réintroduit dans le système, il va descendre dans votre tube digestif et être libéré par le rectum.
Les aliments peuvent également provoquer des gaz, bien que le type d’aliments puisse varier d’une personne à l’autre. Il y a cependant quelques coupables connus de gaz, notamment :
- Certains légumes, tels que les asperges, les choux de Bruxelles, le chou et le brocoli
- Haricots et lentilles
- Produits laitiers, comme le fromage, la glace et le yaourt
- Boissons comme le jus de pomme, le jus de poire et les boissons gazeuses avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose
Un gaz régulier est un signe que vous consommez des quantités suffisantes de fibres et que vous avez des microbes intestinaux sains.
Mais les gaz accompagnés d’autres signaux d’alarme – tels que la perte de poids, l’anorexie, la diarrhée excessive, les vomissements, la fièvre, les ballonnements prolongés et les fortes douleurs d’estomac – peuvent être le signe d’un trouble digestif ou d’une autre affection gastro-intestinale nécessitant une attention particulière. Les problèmes comprennent :
- le syndrome du côlon irritable (SCI)
- Intolérance au lactose
- Pancréatite
- Ulcères
- La maladie cœliaque
- Appendicite
- Pierres gallicoles
- Diverticulite
Difficultés à faire passer le gaz
Le revers de la médaille d’un excès de gaz est l’incapacité de passer le gaz, qui peut également être le symptôme d’un problème sous-jacent, comme une obstruction abdominale. Une occlusion intestinale est une affection grave et survient à la suite d’une obstruction partielle ou totale de l’intestin grêle ou du gros intestin.
Selon le centre médical Mount Sinai, une tumeur, du tissu cicatriciel (adhérences) ou un rétrécissement de l’intestin sont autant de causes probables d’une obstruction abdominale.
Si vous ressentez des douleurs dues aux gaz et que vous ne pouvez pas évacuer les gaz ou que vous avez des flatulences excessives, parlez-en à votre prestataire de soins. Il pourra peut-être vous proposer des solutions à domicile à vos problèmes digestifs. Votre médecin peut également programmer des tests pour déterminer si vos douleurs gazeuses sont causées par un autre problème plus grave.
Lisez ce qui suit pour connaître certaines des causes des douleurs dues aux gaz.
Vos douleurs gazeuses sont-elles un symptôme du syndrome du côlon irritable ?
Si vos gaz s’accompagnent de fortes douleurs d’estomac, d’une diarrhée persistante et de ballonnements qui se produisent au moins trois jours par mois, vous pourriez souffrir du syndrome du côlon irritable (SCI). Si vous souffrez du SCI, les nerfs de votre tube digestif seront plus sensibles aux gaz qui y sont produits. Selon le Dr Acra, la sensibilisation accrue aux gaz pourrait donner aux gens l’impression d’avoir plus de gaz que d’habitude.
Le SII est une maladie chronique et inconfortable, mais il ne causera aucun dommage à votre tube digestif. Les symptômes peuvent être gérés par des médicaments et un régime alimentaire.
Les douleurs dues aux gaz peuvent être causées par une intolérance au lactose ou une allergie alimentaire
Si vous remarquez que vos gaz semblent s’aggraver après avoir consommé certains aliments, comme les produits laitiers (qui contiennent du lactose), le problème peut être lié à un aliment particulier ou à une intolérance au lactose. L’incapacité de l’organisme à tolérer un aliment ou une substance peut déclencher des douleurs d’estomac ou des gaz lorsque votre corps lutte pour les digérer. Lorsque les bactéries de votre côlon ne peuvent pas digérer correctement ces aliments, ils se décomposent et sont fermentés en gaz.
« Certaines personnes ne peuvent pas digérer le sucre contenu dans le lait [lactose] parce que leurs intestins manquent de l’enzyme nécessaire pour le décomposer, ou parce qu’ils ne peuvent pas absorber le fructose, le sucre que l’on trouve dans de nombreux aliments, y compris le sirop de maïs », explique Acra.
Les gaz sont un symptôme très courant de la pancréatite
Le gaz est normal. Mais les flatulences qui s’accompagnent d’un gonflement de l’abdomen, de fièvre, de nausées et de vomissements ne le sont pas. Ces symptômes peuvent être des signes avant-coureurs d’une pancréatite – une inflammation du pancréas, qui facilite le processus digestif. Les gaz sont un symptôme très courant de la pancréatite. Une étude chinoise publiée en juin 2012 dans la revue Hepatobiliary & Pancreatic Diseases International a passé en revue les symptômes des gaz intestinaux chez 68 personnes atteintes de pancréatite en utilisant des radiographies et a constaté que le volume des gaz intestinaux est significativement plus élevé chez les personnes atteintes de pancréatite.
Les ulcères peptiques peuvent causer des gaz et des douleurs d’estomac
Les ulcères peptiques, qui peuvent être causés par des bactéries, provoquent une douleur sourde ou brûlante dans l’estomac. La douleur va et vient, dure quelques minutes ou quelques heures et se fait généralement sentir lorsque l’estomac est vide. Les autres symptômes peuvent être des vomissements, des ballonnements, des douleurs dues aux gaz et une perte de poids.
Les ulcères peuvent se former dans n’importe quelle partie de votre tube digestif, mais le plus souvent ils se produisent dans la paroi de votre estomac, de votre œsophage ou au début de votre intestin grêle (le duodénum). Bien que les ulcères soient faciles à traiter, ils peuvent entraîner des complications graves, voire mortelles, s’ils ne sont pas traités.
L’excès de gaz peut être un signe de maladie cœliaque
Une diarrhée sévère, des selles anormales – volumineuses, pâles ou d’une odeur fétide – et une perte de poids sont des signes potentiels de la maladie coeliaque, un type de réaction immunitaire au gluten, la protéine du blé.
« Cette réaction immunitaire entraîne des modifications de la paroi intestinale qui interfèrent avec l’absorption des aliments, y compris les glucides, qui ne sont pas digérés dans le côlon, où les bactéries les fermentent pour produire un excès de gaz », explique M. Acra.
La maladie cœliaque peut causer des dommages à l’intestin si elle n’est pas traitée. Une fois le diagnostic posé, il est nécessaire d’éliminer le gluten de votre alimentation.
L’incapacité à évacuer les gaz est un signe d’appendicite
Les douleurs abdominales sont le symptôme le plus fréquent de l’appendicite, une infection grave causée par l’inflammation de l’appendice. D’autres signes avant-coureurs sont l’incapacité à évacuer les gaz, la constipation, les vomissements et la fièvre. L’appendicite survient généralement lorsqu’une personne est dans l’adolescence ou au début de la vingtaine. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves complications.
Si vous souffrez d’une appendicite, une opération est généralement nécessaire pour retirer votre appendice avant qu’il n’éclate.
Les problèmes de vésicule biliaire comme les calculs biliaires peuvent causer des douleurs dues aux gaz
Un excès de gaz peut être un signe avant-coureur de problèmes de vésicule biliaire s’il s’accompagne de symptômes tels que des nausées, une diarrhée chronique et des douleurs d’estomac. Lorsque la vésicule biliaire fonctionne mal, des problèmes tels que des calculs biliaires ou une inflammation de l’organe, appelée cholécystite, peuvent survenir.
Dans certains cas, les calculs biliaires peuvent ne provoquer aucun symptôme. Les problèmes de vésicule biliaire peuvent être graves, il est donc important de consulter immédiatement un médecin pour ces symptômes.
Les gaz et les douleurs abdominales pourraient être une diverticulite
Un gaz qui frappe en même temps qu’une douleur intense et soudaine dans la partie inférieure gauche de votre abdomen peut être un signe avant-coureur de diverticulite, une inflammation de petits sacs dans votre gros intestin appelés diverticules.
La diverticulose, qui est la formation des diverticules, ne provoque souvent aucun symptôme, mais elle peut déclencher un ballonnement excessif, des douleurs abdominales, des crampes et de la constipation. Sans traitement, la diverticulite peut déclencher des complications potentiellement graves.