Lorsque ma mère avait une trentaine d’années, elle a vu son gynécologue après avoir manqué ses règles et a développé une douleur soudaine et aiguë au niveau du côté.
Il l’a examinée et lui a fait des analyses de sang. Au début, ils ont pensé qu’elle pouvait être enceinte ou même avoir une grossesse extra-utérine car l’analyse sanguine a révélé un niveau élevé de l’hormone de grossesse HCG (gonadotrophine chorionique humaine). Mais la grossesse n’était pas le diagnostic.
Une échographie a révélé qu’au lieu d’un bébé, ma mère avait une excroissance bénigne sur un de ses ovaires appelée tératome. Une opération a immédiatement été pratiquée et ma mère s’est retrouvée avec un « bon » ovaire qui a été suivi de près par son gynécologue. Elle a passé l’Action de grâce cette année-là à me donner des ordres par téléphone depuis l’hôpital naval et nous avons dîné à quinze, reconnaissant qu’elle n’avait pas de cancer des ovaires.
Dépistage par ultrasons du cancer des ovaires
Je n’oublierai jamais l’histoire de la « tumeur » ovarienne de ma mère, et je partage cette information avec mon gynécologue et d’autres médecins qui prennent les antécédents familiaux, même si un tératome n’est pas un cancer (car il se développe mais ne se propage jamais).
Ces antécédents, ainsi que ceux du cancer du sein dans ma famille, m’ont amenée à passer une échographie transvaginale une fois par an pour m’assurer qu’aucune tumeur ne se développe sur mes ovaires. Bien que le test en lui-même ne soit pas douloureux, il prend beaucoup de temps. Une baguette est insérée par voie vaginale et les ondes ultrasonores pénètrent dans les tissus pelviens pour que le radiologue puisse voir clairement les ovaires. Une échographie transvaginale donne des résultats beaucoup plus précis qu’une échographie externe.
Les cancers de l’ovaire sont difficiles à détecter car les ovaires sont situés au fond du bassin et sont difficiles à voir ou à sentir. Jusqu’à ce qu’ils soient très gros et se soient éventuellement répandus dans tout le corps, les cancers de l’ovaire produisent des symptômes similaires à ceux d’une indigestion quotidienne : douleurs abdominales, ballonnements et sensation de satiété.
Lorsqu’il s’agit de cette maladie, la surveillance ne permet pas de prévenir le cancer. Mais il est essentiel de le dépister à un stade précoce pour améliorer les chances de survie des femmes.
Un test sanguin qui détecte le cancer des ovaires
Et il y a des nouvelles passionnantes concernant l’amélioration de la détection précoce, sous la forme de recherches sur un test sanguin existant qui permet de dépister une protéine appelée CA-125 (antigène 125 du cancer). Cette protéine se trouve généralement sur les cellules cancéreuses de l’ovaire. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’University College de Londres a révélé qu’avec des examens sanguins annuels réguliers pour cette protéine, 86 % des cancers de l’ovaire peuvent être détectés plus tôt qu’ils ne le seraient par l’échographie.
Pour les femmes présentant un risque élevé de cancer des ovaires, ce test peut être très utile.
Les estimations de l’Institut national du cancer indiquent qu’il y aura plus de 21 000 nouveaux cas de cancer de l’ovaire en 2015. Une statistique encore plus surprenante est que 14 000 femmes devraient mourir du cancer des ovaires chaque année.
Cela signifie que nous ne faisons pas un excellent travail pour diagnostiquer cette maladie à un stade précoce (avant qu’elle ne se propage) puisque seulement 20 % de ces cancers sont découverts suffisamment tôt pour guérir les patients à long terme.
Par rapport au cancer du sein, où 90 % des cancers sont détectés à un stade précoce, il y a beaucoup à faire pour améliorer la détection précoce du cancer des ovaires. Les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer des ovaires et du sein, ainsi que d’autres syndromes de cancer transmis génétiquement, sont à risque. Suivre ces femmes de près avec un test sanguin peut permettre d’attraper cette maladie lorsque la protéine témoin CA-125 commence tout juste à augmenter.
Les tests de dépistage peuvent ne pas être appropriés pour les femmes à risque moyen, mais pour celles qui appartiennent à la catégorie à haut risque, il est important de consulter des experts en soins de santé qui connaissent les normes de dépistage les plus récentes.
Elizabeth Chabner Thompson, MD, MPH, est radio-oncologue et fondatrice de BFFL Co (Best Friends for Life).
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Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.