Une nouvelle étude permet de comprendre comment la perte de poids peut contribuer à la rémission du diabète de type 2 – et comment le fait de reprendre du poids peut entraîner le retour de la maladie.
Les résultats, publiés en décembre 2019 dans Cell Metabolism, suggèrent que les personnes atteintes de diabète de type 2 qui obtiennent une rémission après avoir perdu du poids peuvent rechuter si elles reprennent du poids en partie parce que cela entraîne une accumulation de graisse dans le foie.
Les chercheurs ont examiné les données concernant 57 personnes en surpoids et obèses atteintes de diabète de type 2 qui ont participé à une étude antérieure, publiée en mars 2019 dans The Lancet Diabetes & Endocrinology. L’objectif des auteurs de cette étude était de voir si le fait de suivre un régime hypocalorique pendant trois à six mois aiderait les participants à perdre au moins 15 kilos et à abaisser suffisamment leur taux de sucre dans le sang pour obtenir une rémission du diabète. Les chercheurs ont vérifié le poids des participants, leur taux de sucre dans le sang et leur taux de graisse dans le foie et le pancréas après 5, 12 et 24 mois.
Au bout de cinq mois, 28 personnes ont atteint la perte de poids et la rémission du diabète visées. Au bout de deux ans, cependant, 13 d’entre elles avaient rechuté. Les personnes qui ont obtenu une rémission durable ont perdu plus de poids au début, ont conservé plus de poids que celles qui ont rechuté et avaient moins de graisse dans le foie et le pancréas à la fin de l’étude.
« Un apport calorique excessif pendant de nombreuses années initiera un cercle vicieux d’accumulation de graisses dans le foie et le pancréas qui finira par provoquer le diabète », explique l’auteur principal de l’étude, Ahmad Al-Mrabeh, docteur de l’université de Newcastle en Angleterre.
« La diminution de la graisse du foie peut conduire à la rémission du diabète », dit le Dr Al-Mrabeh. Lorsque vous le faites, ajoute-t-il, « le foie cesse d’envoyer l’excès de graisse au reste du corps, et donc le taux de graisse du pancréas diminue ».
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La relation entre le poids et le diabète de type 2
Le diabète de type 2 est une maladie multifactorielle, la génétique et le mode de vie contribuant tous deux au risque. La maladie est également associée à l’obésité et à l’inactivité, et se développe lorsque le corps ne peut pas utiliser efficacement l’insuline, une hormone, pour réguler le sucre dans le sang, selon l’Organisation mondiale de la santé. Le pancréas produit de l’insuline et doit augmenter sa production lorsque l’organisme n’utilise pas cette hormone de manière efficace. Le diabète apparaît lorsque le pancréas ne peut plus répondre aux besoins en insuline de l’organisme pour contrôler le taux de sucre dans le sang.
Sans traitement, le diabète de type 2 peut augmenter le risque d’insuffisance rénale, de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de cécité, d’amputation des membres inférieurs et d’autres complications potentiellement mortelles.
Faire régulièrement de l’exercice, bien manger et maintenir un poids sain peuvent contribuer à prévenir le diabète de type 2. Selon l’Organisation mondiale de la santé, ces habitudes de vie peuvent également contribuer à réduire le taux de sucre dans le sang et à minimiser les complications lorsque les personnes développent un diabète.
Bien que la perte de poids soit depuis longtemps liée à la rémission du diabète, l’étude actuelle offre un nouvel aperçu de la relation entre les deux, selon l’auteur principal de l’étude, Roy Taylor, MD, également de l’université de Newcastle.
Lorsque les gens réduisent leurs calories, le corps obtient l’énergie dont il a besoin en brûlant les graisses stockées sous la peau, explique le Dr Taylor. En revanche, lorsque les gens consomment trop de nourriture, ces réserves de graisse se remplissent et l’excès de graisse commence à s’accumuler dans le foie.
« L’excès de graisse dans le foie entraîne une augmentation de l’apport de graisse à tous les tissus, y compris le pancréas », explique M. Taylor.
Lorsque la graisse s’accumule dans le pancréas, elle interfère avec la production d’insuline, ce qui rend plus difficile pour le corps de réguler le sucre dans le sang et contribue au diabète. Lorsque les personnes parviennent à rémissionner le diabète grâce à une perte de poids, la reprise de poids peut relancer le processus d’accumulation de graisse dans le foie, puis dans le pancréas, et entraîner une rechute, selon l’étude.
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Une rémission soutenue entraîne une diminution des taux de graisse pancréatique
Au début de l’étude, tous les participants avaient tendance à avoir des A1C plus élevés. L’A1C est un test sanguin utilisé pour diagnostiquer le diabète et déterminer si le taux de sucre dans le sang est bien contrôlé. Il indique le pourcentage d’hémoglobine (molécule présente sur les globules rouges) qui est enrobé de sucre, et reflète le taux moyen de sucre dans le sang sur deux à trois mois. Les valeurs supérieures à 6,5 indiquent un diabète, selon la clinique Mayo.
Les personnes qui n’ont jamais obtenu de rémission dans l’étude ont commencé par un diabète plus grave, avec des taux d’A1C moyens de 7,9, contre 7,4 pour les personnes qui ont obtenu une rémission.
La perte de poids a initialement entraîné des réductions similaires du pourcentage de graisse dans le foie et le pancréas pour les personnes qui ont obtenu une rémission du diabète, ainsi que pour celles qui n’ont pas obtenu de rémission.
Après cinq mois, les personnes en rémission avaient 3,4 % de graisse dans le foie contre 2,6 % chez les personnes qui n’avaient pas obtenu de rémission – mais cette différence n’était pas statistiquement significative.
Les participants ont également constaté des baisses similaires du taux de graisse dans le pancréas après cinq mois : une baisse de 0,91 point de pourcentage chez les personnes en rémission et de 0,17 point chez celles qui n’ont pas obtenu de rémission. Cette différence n’était pas non plus statistiquement significative.
À la fin de la période de suivi de deux ans, cependant, les niveaux de graisse du pancréas avaient diminué de 1,65 point de pourcentage chez les personnes en rémission prolongée et de seulement 0,51 point de pourcentage chez celles qui n’étaient pas en rémission.
L’une des limites de l’étude est qu’elle était de petite taille et que les chercheurs ont basé leur analyse sur deux ans sur seulement 20 personnes ayant connu une rémission prolongée et 13 personnes ayant rechuté.
L’étude ne permet pas non plus de savoir si les personnes ont pris des médicaments pour le diabète, ce qu’elles ont mangé ou combien elles ont fait d’exercice – des facteurs qui peuvent influencer la rémission.
« Il aurait été utile que l’étude comprenne davantage d’informations sur la manière dont la perte de poids a été obtenue », déclare Sheri R. Colberg, docteur en philosophie, professeur émérite de sciences de l’exercice à l’université Old Dominion de Norfolk, en Virginie.
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Ce que l’étude suggère sur la perte de poids et le diabète de type 2
« Le message le plus important est que les gens doivent faire tout ce qu’ils peuvent avec leur mode de vie pour améliorer leur sensibilité à l’insuline », explique le Dr Colberg, qui n’a pas participé à l’étude. La sensibilité à l’insuline fait référence à l’efficacité avec laquelle le corps peut utiliser l’hormone pour convertir les sucres en énergie.
« La restriction alimentaire peut y contribuer – et la résistance à l’insuline diminue même avant une perte de poids importante – mais la reprise de poids est très courante », ajoute le Dr Colberg. Un régime pauvre en glucides et des séances d’entraînement régulières peuvent aider les diabétiques à perdre du poids et à réduire leur taux de sucre dans le sang, dit-elle.
Mais de nombreuses personnes qui ne comptent que sur le régime pour maintenir leur perte de poids reprennent une grande partie des kilos perdus, ajoute Mme Colberg. Les personnes qui font de l’exercice, en revanche, peuvent garder leur poids lorsqu’elles continuent à être actives.
« L’activité physique est probablement le moyen le plus important de maintenir la sensibilité des muscles à l’insuline et d’éviter que l’excès de glucides ne soit transformé en graisse et stocké dans le foie et le pancréas », dit Mme Colberg.
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