Bien qu’il n’y ait pas une abondance d’études prouvant l’efficacité du régime cétogène pour les personnes atteintes de fibromyalgie, les recherches émergentes et les preuves anecdotiques suggèrent qu’il pourrait être bénéfique pour certains.
La fibromyalgie est un trouble chronique défini par la douleur et la sensibilité dans tout le corps, la fatigue et, souvent, des problèmes de sommeil et des difficultés de mémoire et de concentration (« fibro brouillard »). Il n’a pas été démontré qu’un seul régime alimentaire puisse améliorer ces symptômes.
Le régime cétogène est similaire au régime Paleo, qui met l’accent sur les aliments complets et l’élimination du sucre, des céréales et des aliments transformés. Mais le régime cétogène est extrêmement pauvre en glucides, modéré en protéines et riche en graisses. Il produit un état de cétose, dans lequel les réserves de graisse du corps sont utilisées pour l’énergie, et qui a été associé à une réduction de la faim, du moins anecdotiquement.
John (Jack) Shelley-Tremblay, PhD, professeur de psychologie et professeur adjoint de neurologie à l’université de South Alabama à Mobile, a fait des recherches sur les effets des glucides sur les symptômes de la fibromyalgie. Et bien qu’il soit sceptique quant aux modes alimentaires, il souligne les recherches suggérant que le régime cétogène est utile pour un certain nombre d’affections – y compris, par exemple, l’épilepsie et les troubles du spectre autistique. Il note que certaines études européennes ont montré que de nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie « s’améliorent considérablement lorsqu’elles suivent un régime alimentaire à faible teneur en glucides ou cétogène ».
Le cerveau a soif d’énergie pour courir
« Le régime alimentaire américain standard contient beaucoup de sucre, de céréales raffinées et de choses que vous n’auriez pas trouvées dans le contexte de l’évolution de l’homme », explique le Dr Shelley-Tremblay. Les recherches, dit-il, indiquent que les personnes atteintes de fibromyalgie ne métabolisent pas les sucres et autres hydrates de carbone normalement, de sorte que leurs cellules, y compris leurs cellules cérébrales, ont besoin d’énergie.
« Le cerveau est la partie du corps qui a le plus besoin d’énergie, et il veut que le sucre coule », dit Shelley-Tremblay, en référence à l’utilisation du glucose par le cerveau comme principal carburant dans des circonstances normales.
Les personnes atteintes de fibromyalgie sont dans un état de déficit constant, dit-il, et ont des difficultés à satisfaire les besoins énergétiques du cerveau. Le résultat peut être l’épuisement, la douleur, le manque de sommeil et le brouillard de fibromyalgie, qu’il décrit comme « un état associé à une diminution des capacités cognitives, plus précisément une diminution de la mémoire à court terme ou de la mémoire de travail, une diminution des ressources attentionnelles, la fatigue et des difficultés de concentration ».
Il s’agit d’un triangle vicieux, dit-il. « Un mauvais sommeil, qui est à la fois causé et exacerbe la douleur, vous laisse avec moins de ressources cognitives pour atténuer suffisamment cette douleur pour fonctionner ». A cela s’ajoutent les déficits énergétiques associés aux conditions métaboliques qui sous-tendent la fibromyalgie.
Dans une étude, l’hyperglycémie conduit à la léthargie
Dans une étude antérieure publiée dans le Journal of Musculoskeletal Pain, Shelley-Tremblay, ainsi qu’Allen Ernst et John P. Kline, ont comparé les effets de la consommation de glucides sur l’humeur d’un petit groupe de femmes atteintes de fibromyalgie avec les effets sur un groupe de taille similaire de femmes qui n’en souffraient pas.
De nombreuses femmes atteintes de fibromyalgie ont reconnu qu’elles avaient besoin de glucides et les utilisaient souvent pour essayer de gérer leur humeur et se donner un coup de pouce énergétique. Ainsi, après avoir fait jeûner les participantes pendant 8 à 12 heures, les chercheurs leur ont donné une forte dose d’un « mélange Kool-Aid super-sucré », selon Shelley-Tremblay, les femmes s’attendaient à se sentir mieux.
Les chercheurs ont enregistré la glycémie des femmes, évalué leur humeur à l’aide d’une échelle de profil des états d’âme et enregistré l’activité électrique dans certaines zones de leur cerveau par électroencéphalographie (EEG).
« Ce qui s’est réellement passé, c’est que leur colère et leur hostilité ont augmenté, presque en même temps que leur taux de glucose élevé », explique Shelley-Tremblay. Peu après, au lieu de recevoir un coup de pouce énergétique, ils se sont sentis frustrés et léthargiques, et beaucoup n’ont pas bien métabolisé le sucre.
Alors que l’étude de Shelley-Tremblay s’est penchée sur les effets d’une seule dose importante de sucre, une étude publiée dans le numéro de mars-avril 2013 de la revue Orthopaedic Nursing a examiné les habitudes alimentaires des femmes atteintes de fibromyalgie au fil du temps. Les chercheurs ont découvert qu’une consommation élevée de glucides et de sucre était liée à une diminution de la qualité de vie, et qu’une consommation accrue de sucre était associée à une aggravation de la douleur.
Les régimes à faible teneur en glucides ont plus d’effets positifs en laboratoire et dans la vie
Les effets d’un régime cétogène sur la douleur et l’inflammation ont été étudiés dans une étude sur les rats publiée dans le journal PLoS One. Des rats adultes et juvéniles ont reçu un régime cétogène pendant trois à quatre semaines, après quoi ils ont subi des tests standard mesurant la douleur et l’inflammation. Sur la base de leurs résultats, les auteurs de l’étude ont conclu que le régime alimentaire « offre de nouvelles possibilités thérapeutiques pour contrôler la douleur et l’inflammation périphérique, et qu’une telle stratégie métabolique peut offrir des avantages significatifs pour les enfants et les adultes ».
Shelley-Tremblay et Ernst ont comparé les effets de différents types de régimes alimentaires chez les humains atteints de fibromyalgie dans une étude publiée en novembre 2013 dans le Journal of Musculoskeletal Pain. Les participants, qui étaient tous des femmes, ont rempli un questionnaire sur l’humeur, le niveau d’énergie et les symptômes de la fibromyalgie. Celles qui ont déclaré suivre un régime pauvre en glucides ont fait état de moins de confusion, de détresse et de fatigue, et de plus de vigueur que celles qui ont déclaré suivre un régime alimentaire occidental typique.
Parry Lama, scientifique et écrivain vivant à Londres, affirme qu’un régime pauvre en glucides l’aide à atténuer la fatigue et la douleur chroniques dues à la fibromyalgie. Elle s’en tient autant que possible à un régime cétogène, mais sinon, elle maintient toujours les glucides à un niveau bas. Elle a récemment découvert une version méditerranéenne de ce régime qui reflète ce qu’elle avait déjà adopté.
« Je mange presque exclusivement du lait de coco, de la viande rouge et du saumon lorsque je dois travailler 18 heures par jour, car je sais que mon corps s’effondrerait sinon. Cependant, je n’avais jamais travaillé 18 heures par jour avant de commencer ce régime », explique la jeune femme de 27 ans.
Bien que certains puissent trouver difficile de suivre un régime pauvre en glucides, Lama, tout en admettant que les aliments croquants, difficiles à trouver lorsqu’on évite les glucides, lui manquent, déclare : « Je peux sentir la différence si rapidement que je ne suis pas inspirée pour tricher. L’impact sur la douleur est si fort que je peux sentir la différence après plus d’un repas riche en glucides ».
La clé pourrait être la réduction de l’inflammation
Le principal avantage des régimes cétogènes, selon Shelley-Tremblay, est qu’ils sont pauvres en sucres raffinés et en glucides simples qui sont si inflammatoires.
« Certaines personnes peuvent se lancer dans la cétogenèse avec un régime pauvre en graisses et en sucres, tandis que d’autres doivent se reposer sur les graisses », dit-il. Mais il n’est pas nécessaire d’être en cétose pour constater les bienfaits pour la santé d’une réduction des amidons et des sucres simples.
Il s’agit essentiellement d’un régime à faible indice glycémique qui aide, « car c’est ce qui a la plus grande corrélation avec la réduction de l’inflammation ». (De plus amples informations sur l’indice glycémique sont disponibles auprès de la Glycemic Index Foundation).
Pour certains, une faible teneur en glucides aggrave les symptômes
Mais tout comme les symptômes de la fibromyalgie sont variables, la réponse au régime alimentaire l’est également. Tout le monde ne peut pas s’épanouir avec un régime alimentaire pauvre en glucides. Annie Sisk, 52 ans, du nord de l’État de New York, a découvert que ses symptômes s’aggravaient lorsqu’elle adoptait un régime pauvre en glucides.
« Mes niveaux de douleur ont commencé à monter en flèche presque immédiatement. Je me sentais tellement plus mal. Rien ne m’a aidée. J’ai manqué des jours de travail », dit Sisk.
Il lui a fallu un certain temps pour réaliser que les cycles de constipation et de selles molles suivaient ses cycles de douleur. « Comme les régimes à faible teneur en glucides créent ou exacerbent la constipation, il est logique que mes symptômes se soient aggravés. » Elle a essayé des ramollissants de selles et des additifs de fibres sans résultat.
Sisk a opté pour un régime principalement végétarien et pauvre en graisses qui, selon elle, maintient sa douleur à un niveau gérable. Son régime alimentaire comprend du bœuf maigre nourri à l’herbe, du poulet élevé en liberté et du poisson sauvage, ainsi que des portions occasionnelles de fruits ayant un faible indice glycémique.
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Consultez un expert pour modifier votre régime alimentaire
Que vous envisagiez d’essayer un régime cétogène, un autre type de régime à faible teneur en glucides ou toute autre approche nutritionnelle différente de ce que vous mangez actuellement, il est préférable de consulter un diététicien-nutritionniste agréé (RDN) pour obtenir des conseils sur la manière de faire le changement.
Les diététiciens nutritionnistes peuvent vous aider à adapter l’approche à vos besoins spécifiques et vous aider à surmonter les effets secondaires, tels que la constipation. En outre, ils peuvent vous aider à gérer votre poids, ce qui, selon Mme Shelley-Tremblay, est essentiel pour les personnes atteintes de fibromyalgie. Un poids santé, dit-il, est essentiel, car un excès de poids peut contribuer à la douleur, au mauvais sommeil, à l’apnée du sommeil et à l’usure des articulations.