Traitements de la sciatique et remèdes à domicile

Le traitement de la sciatique – une douleur qui se produit le long du nerf sciatique en raison d’une compression – commence généralement par des remèdes maison tels que les étirements et, si elle ne disparaît pas d’elle-même, progresse vers d’autres approches, telles que la thérapie physique, les injections de stéroïdes et, en dernier recours, les interventions chirurgicales.

Selon Shideh Chinichian, MD, médecin de famille du Mercy Medical Group basé à El Dorado Hills, en Californie, certains médecins préfèrent que vous attendiez quelques semaines avant de prendre un rendez-vous pour voir si la douleur de la sciatique disparaît d’elle-même, car elle le fera dans de nombreux cas.

« Le moment de consulter un médecin est après deux semaines ou plus de douleurs intenses », explique Loren Fishman, MD, professeur adjoint de clinique à la Columbia Medical School et directeur médical de Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation à New York.

Mais vous devez vous faire soigner immédiatement « lorsque des faiblesses ou des douleurs insolubles se développent, ou que l’engourdissement commence à monter des pieds aux chevilles vers les genoux, ou lorsqu’il y a une perte de contrôle des intestins ou de la vessie », dit le Dr Fishman.

Lorsque vous consultez un médecin pour des symptômes suggérant une sciatique, on vous demandera la nature de vos symptômes, quand et comment ils ont commencé, et si quelque chose les aggrave ou les améliore. Votre médecin évaluera également votre dos, vos jambes et votre fonction neurologique à l’aide de tests simples.

Pour établir un diagnostic de sciatique, il ne vous faudra peut-être pas plus que cela, mais dans certains cas, votre médecin voudra également que vous subissiez une étude d’imagerie, comme une radiographie, ou que vous testiez le fonctionnement de vos muscles et de vos nerfs par électromyographie.

Stratégies de gestion de la douleur pour la sciatique

Une fois qu’il aura été déterminé que vous êtes très probablement atteint de sciatique, vous et votre médecin déciderez ensemble de la manière de la traiter.

Le traitement initial peut comprendre les éléments suivants :

• Appliquer de la glace ou de la chaleur sur les zones douloureuses
• Étendre les hanches et les jambes, en particulier les ischio-jambiers, les muscles à l’arrière des cuisses
• Éviter de rester assis pendant de longues périodes
• Consulter un kinésithérapeute pour obtenir de l’aide en matière d’étirements, de thérapie par la chaleur ou la glace, et d’exercices visant à renforcer les muscles centraux qui soutiennent la colonne vertébrale
• la prise de médicaments anti-inflammatoires ou analgésiques, selon les recommandations de votre médecin
• Essayer des thérapies complémentaires, telles que l’acupuncture ou une méthode comme la technique Alexander, qui peuvent améliorer l’alignement général du corps

Si ces interventions ne soulagent pas la douleur, et que des tests d’imagerie n’ont pas été effectués plus tôt, le Dr Chinichian indique qu’un médecin envisagera probablement de demander une radiographie pour rechercher les éperons osseux qui pourraient appuyer sur la racine nerveuse, ou une IRM pour voir s’il y a une hernie discale qui pourrait être à l’origine des symptômes.

Comment s’étirer en toute sécurité avec la sciatique

Lorsque vous faites des étirements pour traiter la sciatique, ne vous étirez que jusqu’à ce que vous ressentiez une légère tension dans votre membre ou une autre partie du corps. Maintenez l’étirement pendant au moins 10 secondes au début, puis augmentez la durée de l’étirement jusqu’à au moins 30 secondes. Ne rebondissez pas pendant l’étirement et ne retenez pas votre souffle ; respirez normalement. (1)

Pour les personnes atteintes de sciatique, un étirement facile des ischio-jambiers consiste à s’allonger sur le dos, à lever une jambe en l’air, à enrouler une serviette ou une sangle autour de la cuisse ou du pied levé et à soutenir la jambe avec la serviette tout en redressant doucement le genou. La jambe posée sur le sol peut être pliée ou tendue, selon ce qui est le plus confortable. Vous devez sentir un étirement à l’arrière de votre jambe.

Une autre option consiste à s’asseoir sur le bord d’une chaise avec les deux pieds fermement posés sur le sol. Étendez une jambe et fléchissez le pied, de sorte que le poids de votre jambe repose sur votre talon. En gardant votre dos « droit », basculez doucement vers l’avant sur les os de votre siège pour que votre nombril se déplace légèrement vers votre jambe. Vous devriez sentir un étirement le long de l’arrière de votre jambe.

Lorsque vous vous étirez, faites-le dans le but de vous sentir mieux, et non de devenir plus souple ou d’augmenter votre amplitude de mouvement. Avec le temps, vous pouvez devenir plus souple et augmenter votre amplitude de mouvement, mais ces gains ont tendance à se produire lentement, avec une pratique régulière.

Pousser (ou tirer) trop fort dans un étirement peut provoquer de minuscules déchirures dans vos muscles, tendons et ligaments, ce qui vous fera mal et vous rendra moins souple, et non plus souple.

Utiliser en toute sécurité les médicaments antidouleur en vente libre (OTC)

Les médicaments anti-inflammatoires en vente libre, tels que l’Advil (ibuprofène) et l’Aleve (naproxène), peuvent aider à soulager la douleur de la sciatique, mais la surconsommation de ces médicaments – en prendre trop à la fois ou les utiliser pendant des périodes prolongées – peut avoir des effets secondaires dangereux, notamment des dommages à la paroi de l’estomac et même des ulcères d’estomac. (2)

L’analgésique Tylenol (acétaminophène) peut provoquer des lésions hépatiques si vous en prenez plus de 4 000 milligrammes par jour. Lorsque vous calculez votre consommation quotidienne totale, il est important de lire les étiquettes de tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre que vous prenez afin de déterminer lesquels, le cas échéant, contiennent de l’acétaminophène. Si vous n’êtes pas sûr qu’un produit contienne de l’acétaminophène, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien. (3)

Le risque de lésions hépatiques dues à l’acétaminophène est également plus élevé chez les personnes qui boivent trois boissons alcoolisées ou plus par jour ou qui souffrent d’une maladie du foie préexistante. (4)

Si vous vous retrouvez à dépendre d’un médicament en vente libre pour soulager la douleur sciatique pendant des semaines, consultez votre médecin pour un plan alternatif de contrôle de la douleur.

Injections de stéroïdes

En cas de douleur sciatique sévère, un médecin peut recommander une injection épidurale de stéroïdes, dans laquelle un corticostéroïde est injecté près des racines des nerfs rachidiens. Le soulagement procuré par une injection épidurale de stéroïdes peut durer quelques mois ou plus.

Chirurgie pour la sciatique

La chirurgie peut être très efficace pour les cas graves de sciatique. Le type de chirurgie dépend de la cause de la douleur.

S’il semble qu’une hernie discale appuie sur le nerf sciatique, tout ou partie du disque peut être enlevé chirurgicalement.

Une autre option pour soulager la pression sur la moelle épinière ou les nerfs est la laminectomie. Ce type de chirurgie consiste à retirer la partie postérieure d’une vertèbre pour élargir le canal rachidien.

« L’orientation vers la chirurgie peut devenir une option lorsque les méthodes conservatrices n’ont pas réussi à améliorer les symptômes affectant la qualité de vie », explique M. Chinichian.

Approches complémentaires de la sciatique

De nombreux Américains se tournent vers des approches complémentaires pour soulager les symptômes de la sciatique. Parmi les modalités les plus populaires essayées pour les douleurs musculo-squelettiques, y compris la sciatique, figurent

• Suppléments
• Une approche corps-esprit, telle que l’hypnose ou le yoga
• Les approches fondées sur le praticien, comme la technique Alexander ou la chiropratique
• Des approches de l’ensemble du système médical, telles que l’acupuncture (5)

Certaines de ces approches ont été étudiées pour le traitement de la sciatique. Une revue systématique et une méta-analyse des études sur l’acupuncture pour le traitement de la sciatique, publiées en octobre 2015 dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, ont conclu que l’acupuncture pourrait être plus efficace pour diminuer les douleurs dans les jambes et le bas du dos que les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens), tels que l’ibuprofène. L’acupuncture associée à des médicaments antidouleur semble également plus efficace que les médicaments utilisés seuls. Et l’acupuncture semble également être associée à moins d’effets secondaires que les AINS. Néanmoins, le nombre d’études dans l’analyse était faible (6)

Même les approches qui n’ont pas été étudiées de manière systématique pour la sciatique peuvent valoir la peine d’être essayées, tant qu’il n’y a aucune raison de croire qu’elles pourraient aggraver votre sciatique.

Cela étant dit, toute thérapie complémentaire doit être abordée avec prudence, en comprenant bien les coûts du traitement et les risques potentiels.

Les compléments, en particulier, peuvent être risqués s’ils interagissent avec les médicaments que vous prenez, qu’ils soient délivrés sur ordonnance ou en vente libre.

Même les activités normalement sûres, comme le yoga – pour lequel il existe des preuves d’un effet positif sur la lombalgie (7) – ou Pilates, peut aggraver la sciatique si elle est poursuivie trop vigoureusement ou si des poses qui exacerbent la cause sous-jacente de la sciatique sont faites. Parler à un instructeur ou à un kinésithérapeute peut vous aider à identifier les mouvements qui ne devraient pas faire mal et qui pourraient vous aider. Et comme toujours, l’écoute de votre corps est primordiale pendant l’exercice. Si quelque chose vous cause une douleur aiguë, arrêtez de le faire.

Si vous n’êtes pas sûr des risques d’une thérapie, parlez-en à votre médecin traitant avant de l’essayer.

La technique Alexander

La technique Alexander enseigne aux gens comment relâcher les tensions musculaires inutiles afin qu’ils puissent s’asseoir, se lever et se déplacer plus confortablement.

Judith C. Stern, qui est devenue professeur de technique Alexander après avoir travaillé comme kinésithérapeute pendant de nombreuses années, affirme que la kinésithérapie a aidé ses clients atteints de sciatique, mais que ce n’était pas une solution à long terme.

Selon elle, la technique Alexander s’intéresse aux schémas d’utilisation du corps d’une personne, qui comprennent les habitudes de posture et de tension. Elle enseigne aux personnes souffrant de douleurs des stratégies pour utiliser leur connexion corps-esprit de manière positive, explique Mme Stern.

La technique Alexander implique un enseignement pratique, l’enseignant déplaçant ou guidant doucement différentes parties du corps lorsque vous êtes assis, debout, en train de marcher ou allongé sur une table.

Une étude publiée dans The BMJ a examiné l’efficacité de la technique Alexander pour le soulagement à long terme des douleurs dorsales chroniques ou récurrentes, et a révélé qu’une série de 24 leçons de la technique Alexander enseignées par des professeurs agréés continuait à procurer des avantages en termes de réduction de la douleur un an plus tard. Un groupe de comparaison qui a suivi six leçons de technique Alexander suivies d’une prescription d’exercices a obtenu des résultats presque aussi bons que le groupe qui a suivi 24 leçons. La cause sous-jacente des douleurs dorsales des participants n’étant pas précisée, on ignore combien d’entre eux souffraient de sciatique. (8)

Quoi qu’il en soit, désapprendre les vieilles habitudes de mouvement et en apprendre de nouvelles prend du temps et se répète. En règle générale, il faut de 10 à 30 leçons d’Alexander pour obtenir un changement durable, et certaines personnes continuent à prendre des leçons au-delà de ce nombre.

« Je pense que c’est le secret le mieux gardé dans le traitement de la sciatique », déclare M. Stern.