Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde (PR) a fait de grands progrès au cours des dernières décennies, d’abord avec l’utilisation de médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) dans les années 1980, puis avec l’introduction des produits biologiques à la fin des années 1990, et encore plus récemment en 2012 avec une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la janus kinase (JAK). Bien que chaque type de médicament fonctionne de manière différente, chaque option peut vous aider à obtenir et à maintenir le contrôle de votre PR.
« Lorsque j’ai commencé à traiter la polyarthrite rhumatoïde il y a environ 30 ans, nous nous limitions à soulager la douleur et le gonflement avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des stéroïdes », explique Stuart Kaplan, médecin, chef du service de rhumatologie de l’hôpital Mount Sinai South Nassau à Oceanside, New York, et partenaire de Rheumatology Consultants, LLP. « Aujourd’hui, nous pouvons changer le cours de cette maladie grâce à de nouvelles options de traitement ».
Cela dit, il est important de comprendre les différences entre ces options de traitement de la PR.
Les DMARD traditionnels
Les DMARD traditionnels sont des médicaments qui peuvent aider à prévenir les lésions et les déformations articulaires dues à la PR. Il existe plus d’une douzaine d’options, et elles agissent toutes en supprimant le système immunitaire à un large niveau.
« Le méthotrexate est la référence et est souvent prescrit à une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde qui a une maladie active », explique le Dr Kaplan. « Et le traitement le plus précoce est le meilleur – une fois que les dommages articulaires sont apparus, ils ne peuvent plus être réparés ».
Les autres DMARD couramment utilisés pour la PR sont l’hydroxychloroquine et la sulfasalazine, qui peuvent être prescrits seuls ou avec le méthotrexate. Ces médicaments ont tendance à être un peu plus faibles, mais ils ont moins d’effets secondaires, explique M. Kaplan.
Produits biologiques
Les produits biologiques sont des médicaments génétiquement modifiés qui agissent de manière plus ciblée en bloquant les cytokines, les protéines nécessaires pour provoquer une réponse immunitaire. Le premier médicament biologique contre la PR a été introduit en 1998. Aujourd’hui, de nombreux médicaments biologiques ont été approuvés pour le traitement de la PR.
« Les produits biologiques sont une aubaine pour les personnes qui ont besoin de plus que les DMARD traditionnels, mais ils présentent des risques plus importants et un prix plus élevé », explique M. Kaplan. Cependant, dit-il, ils sont assez efficaces et devraient être utilisés plus tôt que tard en cas de besoin.
Inhibiteurs JAK
Les inhibiteurs JAK sont des DMARD oraux qui peuvent être utilisés à la place de produits biologiques, explique M. Kaplan. Ils sont encore plus ciblés que les produits biologiques, car ils agissent à l’intérieur des cellules immunitaires pour bloquer la communication, perturbant ainsi la voie de réponse qui conduit à l’inflammation des articulations. Aujourd’hui, il existe trois types d’inhibiteurs JAK, mais ils présentent également certains risques pour la santé et peuvent être coûteux.
Une comparaison côte à côte des médicaments modificateurs de la maladie
Les principales similitudes et différences entre ces traitements de la PR sont les suivantes :
- Mode d’administration. Les DMARD traditionnels sont généralement pris sous forme de pilules, et le méthotrexate, le type le plus courant, est généralement administré une fois par semaine. Les produits biologiques sont généralement injectés sous la peau ou administrés par perfusion intraveineuse, un processus qui prend quelques heures dans un cadre médical. La fréquence varie d’un produit biologique à l’autre et peut aller de quotidienne à quelques mois. Tout comme les DMARD, les inhibiteurs JAK sont une autre option de médication orale, mais ils sont généralement pris une ou deux fois par jour.
- Cible du médicament. Les DMARD traditionnels ciblent l’ensemble du système immunitaire, tandis que les produits biologiques agissent en ciblant des étapes spécifiques du processus inflammatoire, et les inhibiteurs JAK bloquent l’action dans votre corps pour aider à empêcher l’inflammation de se déclencher.
- Temps de réponse. Il faut parfois des mois avant de savoir si un DMARD traditionnel fonctionne pour vous. Dans le cas des produits biologiques, vous devriez obtenir des résultats en quatre à six semaines, après seulement quelques traitements. En attendant, votre médecin peut également vous prescrire un AINS ou un stéroïde pour soulager les douleurs et les gonflements articulaires. En attendant, les inhibiteurs JAK peuvent commencer à agir en quelques jours ou quelques semaines.
- Risques. Tous ces médicaments ont un point commun : ils peuvent tous augmenter votre risque d’infection. Vous devez donc informer votre médecin si vous avez de la fièvre, des frissons ou des symptômes de rhume.
- Les effets secondaires. Chaque type de DMARD a ses propres effets secondaires, vous devez donc les passer en revue avec votre médecin si un DMARD spécifique a été prescrit. Par exemple, le méthotrexate peut provoquer des lésions hépatiques, une suppression de la moelle osseuse, une fausse couche ou des malformations congénitales. L’effet secondaire le plus courant des produits biologiques est une réaction cutanée au point d’injection, qui touche jusqu’à 30 % des personnes qui les prennent. Il existe également d’autres effets secondaires plus graves à évaluer avant de commencer un traitement biologique, notamment un risque accru de cancer de la peau. Les effets secondaires graves ne sont pas si fréquents avec les inhibiteurs JAK, bien que votre médecin puisse surveiller vos résultats de laboratoire pour déceler des anomalies.
- Le coût. Les produits biologiques et les inhibiteurs JAK sont beaucoup plus chers que les DMARD traditionnels. N’oubliez pas de vérifier auprès de votre compagnie d’assurance si vous avez des questions sur la couverture de votre ordonnance. Si vous avez besoin d’aide pour payer votre traitement contre la PR, vous pourrez peut-être demander une assistance auprès du fabricant de votre médicament spécifique.
Traitement de la PR par une approche mixte
Les DMARD traditionnelles sont souvent utilisées en combinaison les unes avec les autres. Un DMARD traditionnel peut également être associé à un produit biologique, mais un seul produit biologique est prescrit à la fois. Si les produits biologiques ne vous aident pas à obtenir une rémission, votre médecin peut vous suggérer d’essayer un inhibiteur JAK à la place. Si nécessaire, un inhibiteur JAK peut également être utilisé en combinaison avec un DMARD traditionnel.
« Aujourd’hui, si le méthotrexate n’est pas efficace, les médecins sont plus enclins à ajouter un produit biologique », explique M. Kaplan. « Dans certains cas, le méthotrexate peut être arrêté si le produit biologique fonctionne bien. Si le premier médicament biologique ne fonctionne pas, votre médecin peut essayer de vous faire passer à un autre type de médicament biologique ».
Quand commencer un DMARD traditionnel, en ajouter un autre, passer à un biologique ou essayer un inhibiteur JAK sont des décisions que vous prendrez avec votre médecin. Quel que soit le médicament que vous prenez, il est important de discuter des effets secondaires et des risques potentiels. Vous devrez peut-être aussi passer régulièrement des examens sanguins pour vous assurer que certains effets secondaires ne vous mettent pas en danger.
Quoi qu’il en soit, ces médicaments modifient la façon dont les médecins envisagent de traiter la PR.
« Il y a des années, j’aurais dit qu’il valait mieux avoir de l’arthrose que de la polyarthrite rhumatoïde », explique M. Kaplan. « Aujourd’hui, je peux dire qu’il y a en fait de meilleures options de traitement pour la PR ».
Rapport complémentaire d’Erica Patino et Kerry Weiss