Une commotion cérébrale est un traumatisme crânien causé par une bosse, un coup ou une secousse à la tête ou au corps. Elle peut entraîner divers problèmes de santé, notamment des maux de tête persistants, des vertiges et des problèmes de mémoire ou de pensée. Dans de rares cas, une commotion cérébrale peut entraîner un gonflement et une hémorragie du cerveau et peut même s’avérer mortelle.
Une cause fréquente de commotion cérébrale est un traumatisme survenu au cours d’un sport professionnel ou récréatif, y compris, mais sans s’y limiter, le football, le soccer et le hockey.
Selon les dernières statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2012, environ 329 290 enfants (âgés de 19 ans et moins) ont été traités dans les salles d’urgence américaines pour des blessures liées au sport et aux loisirs, avec un diagnostic de commotion cérébrale ou de TBI.(1)
Selon les statistiques recueillies par le programme de médecine sportive de l’UPMC, entre 1,7 million et 3 millions de commotions cérébrales liées au sport et aux loisirs se produisent chaque année chez des personnes de tous âges. Pire encore, environ 5 commotions sur 10 ne sont pas signalées ou ne sont pas détectées.(2)
Il est important de connaître les signes et les symptômes d’une commotion cérébrale – notamment les maux de tête, les vertiges, la vision trouble, les problèmes d’équilibre et les troubles de la mémoire ou de la pensée à la suite d’un traumatisme crânien ou corporel – et de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement approprié.
Les commotions cérébrales dans le football
Lorsque l’on parle de commotions cérébrales dans le sport, celle qui vient probablement à l’esprit de la plupart des gens est le football. Il y a une bonne raison à cela, car les statistiques montrent que les commotions cérébrales sont courantes chez les joueurs de football de tous âges.
Selon l’Institut de recherche sur les lésions cérébrales, les blessures de football associées au cerveau se produisent au rythme d’une sur 5,5 matchs et représentent 65 à 95 % de tous les décès liés à des blessures pendant le jeu. Au cours d’une saison donnée, 20 % de tous les joueurs du secondaire subissent une lésion cérébrale.(3)
Les commotions cérébrales représentent également 7,4 % de toutes les blessures chez les joueurs de football universitaires, selon la National Collegiate Athletic Association (NCAA).(4)
Ces dernières années, les commotions cérébrales ont également été un sujet brûlant pour la Ligue nationale de football (NFL). Alors qu’il travaillait au bureau du coroner du comté d’Alleghen à Pittsburgh dans les années 2000, le docteur Bennet Omalu a étudié le cerveau d’un ancien joueur de la NFL décédé et a découvert des preuves d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie dégénérative progressive du cerveau que l’on trouve chez les personnes ayant des antécédents de traumatismes cérébraux répétés. Cette maladie, qui est associée à la perte de mémoire, à la dépression et à la démence, n’avait jamais été observée chez les joueurs de football auparavant.(5)
Aujourd’hui, près de deux décennies plus tard, des recherches supplémentaires ont permis d’établir le lien entre le football et le CTE. En 2015, des chercheurs du ministère des anciens combattants et de l’université de Boston ont rapporté que 87 des 91 anciens joueurs de la NFL décédés qu’ils ont étudiés ont été testés positifs au CTE.(6) Et en 2017, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association analysant également les cerveaux des joueurs de football décédés a révélé que 110 des 111 anciens joueurs de la NFL étaient atteints de CTE.(7)
Il est toutefois important de noter que les joueurs ayant des antécédents de dépression, de troubles de l’humeur ou de toxicomanie étaient probablement plus susceptibles de donner leur cerveau, ce qui entraîne un biais de sélection. L’étude de la JAMA a également montré que 48 des 53 personnes ayant joué au football à l’université et 3 des 14 personnes ayant joué au football au lycée présentaient un ETC.
Il est largement admis que ce sont les coups mineurs répétés à la tête qui se produisent régulièrement dans le football qui présentent le plus grand risque pour les joueurs, par opposition aux seules collisions violentes qui peuvent entraîner des commotions cérébrales.
Les commotions cérébrales dans d’autres sports
Si le football semble être le sport qui attire le plus l’attention en matière de commotions cérébrales, les blessures sont courantes dans beaucoup d’autres sports, en particulier chez les femmes.
En fait, une étude présentée lors de la réunion annuelle de 2017 de l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques (AAOS) a révélé que chez les lycéens, les footballeuses – et non les footballeurs – avaient les taux les plus élevés de commotions cérébrales.(8)
Un rapport de Safe Kids Worldwide datant de 2013 a également constaté que dans les sports de jeunes auxquels participent à la fois les filles et les garçons, les filles souffrent d’un pourcentage plus élevé de commotions cérébrales.(9)
Les raisons pour lesquelles les filles semblent être plus exposées au risque ne sont pas encore claires et doivent faire l’objet de plus de recherches pour être mieux comprises.
Parmi les autres sports dans lesquels des commotions cérébrales se produisent, citons le hockey sur glace et sur gazon, la crosse, le basket-ball, le volley-ball, le cheerleading, la gymnastique, la lutte, le base-ball et le softball.
Comment être en sécurité pendant la pratique d’un sport
Il est important que chacun connaisse les risques liés à la pratique d’un sport avant d’y participer. Les joueurs doivent également respecter les règles du jeu, notamment le port d’un casque correctement ajusté et toute autre précaution de sécurité requise.
Le CDC recommande aux parents de prendre les précautions suivantes lorsque leurs enfants font du sport :
- Travailler avec l’entraîneur de l’enfant pour lui apprendre à réduire le risque de commotion cérébrale.
- Insistez sur l’importance de signaler les commotions cérébrales et de prendre le temps de s’en remettre.
- Assurez-vous qu’ils respectent les règles de sécurité de l’entraîneur et les règles du sport.
- Dites aux enfants ou aux adolescents que vous vous attendez à ce qu’ils fassent preuve d’un bon esprit sportif en tout temps.(10)
Quand peut-on retourner jouer en toute sécurité ?
Il n’existe pas de traitement spécifique pour une commotion cérébrale, et il est vital que le patient se repose suffisamment pour guérir. Cela implique d’éviter les activités physiquement et mentalement exigeantes, y compris la reprise des activités sportives après un diagnostic.
Il est important de discuter avec votre médecin ou celui de votre enfant pour savoir comment suivre un plan de rétablissement et quand il est possible de reprendre le jeu en toute sécurité.
Selon le CDC, les athlètes suivent généralement une progression de retour au jeu en cinq étapes, comme suit :
- Participer à une activité physique aérobie légère
- Passer à une activité physique modérée
- Activité intense et sans contact
- Pratique et contact complet
- Retour à la concurrence
Sources éditoriales et vérification des faits