Les idées fausses abondent sur le mucus et les mucosités et sur la signification de leur consistance et de leur couleur.
« C’est probablement l’une des discussions les plus fréquentes que je dois avoir avec mes patients en tant que spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge », déclare Michael S. Ellis, MD, professeur clinique d’otolaryngologie au centre médical de Tulane à la Nouvelle-Orléans.
« Je l’appelle le nez de la Nouvelle-Orléans. Les habitants de la Nouvelle-Orléans pensent que leurs allergies sont à l’origine de leurs problèmes de mucus, mais c’est faux ».
Ces « problèmes de mucus » ne touchent pas seulement les habitants de la Nouvelle-Orléans. Dans tout le pays, les gens se battent contre l’écoulement nasal, le nez bouché, l’écoulement postnasal et tout ce qui se trouve entre les deux.
Les infections respiratoires, le rhume, les infections des sinus, les allergies, le tabagisme et même votre environnement provoquent des changements dans votre mucus qui peuvent vous laisser frustré et errer dans les allées des pharmacies à la recherche de la meilleure solution.
« Le mucus est comme une gélatine, une substance collante dont la fonction est de lubrifier et aussi de filtrer », explique le Dr Ellis. Il est fabriqué par les cellules des membranes qui vont de votre nez à vos poumons. Si vous en avalez la plus grande partie sans vous en apercevoir, ce qui reste maintient vos voies respiratoires humides pour qu’elles fonctionnent correctement.
Cependant, explique Ellis, ce que la plupart des gens considèrent comme du mucus dans leur nez et leurs sinus est un équilibre délicat entre le mucus et les sécrétions aqueuses – le liquide produit par les cellules du nez et des sinus.
Habituellement, ces deux substances fonctionnent ensemble en douceur, et vous ne les remarquez probablement même pas.
« Si vous avez une allergie ou un rhume et que votre nez coule comme un robinet, vous produisez un excès de sécrétions aqueuses », explique Ellis.
À l’autre extrême, un mucus épais – le genre de mucus qui entraîne un écoulement et une congestion post-nasale ou qui devient croûté – est généralement le résultat d’une sécheresse excessive.
Ellis affirme que 90 % des patients qu’il voit ont en fait des problèmes de mucus épais, et non un écoulement nasal dû au rhume.
Le mucus est une substance légèrement différente. C’est une forme de mucus produit par les voies respiratoires inférieures – et non par le nez et les sinus – en réponse à une inflammation.
Vous ne remarquerez peut-être pas les mucosités, sauf si vous les crachez comme symptôme d’une bronchite ou d’une pneumonie.
Comme c’est le cas pour le mucus, les mucosités de couleur verte ou jaune peuvent indiquer une infection. Et chaque fois que vous voyez du sang dans le mucus que vous crachez, vous devez consulter un médecin.
Le mucus, explique Ellis, aide à protéger les poumons en capturant la saleté et la poussière lorsque vous inhalez. La saleté, la poussière et les débris sont évacués de votre système.
Si une couleur jaune ou verte persistante, éventuellement accompagnée d’une odeur désagréable, est souvent un signe d’infection, la couleur n’indique pas toujours un problème de santé, explique Ellis.
Le fait que votre mucus puisse être décoloré par ce qui se trouve dans l’air est une bonne chose.
« Si vous êtes dans un environnement où il y a beaucoup de poussière, de fumée ou de smog, la fonction du nez est de protéger les poumons », souligne-t-il.
Le mucus épais, qui peut sembler avoir un volume plus important et peut créer des problèmes tels qu’un écoulement postnasal, résulte d’un certain nombre de situations et est généralement le signe d’une sécheresse excessive.
Voici quelques-uns des facteurs qui contribuent à cette sensation de mucus épais et bouché :
- un environnement intérieur sec, qui peut être dû à la climatisation ou au chauffage
- Ne pas boire suffisamment d’eau et d’autres liquides, ou boire des boissons telles que le café, le thé et l’alcool, ce qui peut entraîner une perte de liquides
- Des médicaments qui s’assèchent
- Fumer
Utiliser un petit vaporisateur ou humidificateur facial, prendre une douche chaude et humide, ou même respirer à travers un gant de toilette chaud et humide peut vous soulager d’un mucus épais et croûté.
Votre médecin évaluera le caractère de votre mucus ainsi que la présence (ou l’absence) d’autres symptômes d’allergie ou de rhume. Un bon diagnostic permet d’obtenir le bon traitement.
Malheureusement, de nombreuses personnes se trompent de diagnostic, pensant par exemple qu’une grande quantité de mucus épais indique une allergie (qui est en fait signalée par de nombreuses sécrétions aqueuses accompagnées de symptômes d’allergie). Elles prennent alors par erreur des antihistaminiques, qui finissent par assécher le nez et aggraver l’épaississement du mucus.
« C’est pourquoi il est important de faire le bon diagnostic », explique M. Ellis, qui met également en garde contre l’automédication avec des décongestionnants comme le Sudafed, qui assèchent également le nez et épaississent le mucus.
En cas d’infection bactérienne des sinus, vous pouvez peut-être prendre un antibiotique prescrit par le médecin pour traiter la cause, mais en cas de rhume viral, le mieux que vous puissiez faire est de traiter correctement les symptômes, vous voulez donc être sûr d’avoir la bonne combinaison.
Voici quelques-uns des problèmes de mucus qu’Ellis constate, ainsi que les traitements qu’il recommande :
- Goutte-à-goutte postnasale (mucus épais ) Prenez un expectorant (qui amincit le mucus et les mucosités), buvez beaucoup de liquide, respirez à travers un gant de toilette chaud et utilisez de la vapeur pour rendre le mucus plus liquide.
- Congestion (nez bouché) La congestion est principalement due à des membranes nasales gonflées, le but étant donc de les rétrécir. Utilisez un décongestionnant oral ou un spray nasal décongestionnant (pour une durée maximale de trois jours seulement), respirez à travers un gant de toilette chaud et humide et utilisez de la vapeur pour soulager la congestion.
- Écoulement nasal(avec éternuements et/ou démangeaisons) Prenez un antihistaminique.
Toutes les options sont bonnes, dit Ellis. Comme le mucus peut être infecté, assurez-vous de respecter une hygiène de base après vous être mouché : Jetez soigneusement les mouchoirs en papier et lavez-vous les mains. Évitez également de cracher votre mucus en public.
Le mucus est si important que votre corps en produit environ un litre par jour. Apprenez à vivre avec lorsqu’il est déséquilibré, et vous serez plus à l’aise jusqu’à ce que le flux revienne à la normale.