Symptômes et diagnostic des aphtes

Vous pensez avoir un aphte ? Voici un aperçu des symptômes courants pour vous aider à distinguer ces lésions des autres.

Vous pourriez avoir un aphte après avoir mangé ou bu quelque chose d’acide, ou après avoir mordu l’intérieur de votre bouche en mâchant. De nombreuses personnes ont ces lésions – le terme médical est « aphte » – à un moment ou à un autre de leur vie. Et dans la plupart des cas, ces lésions inoffensives disparaissent d’elles-mêmes en une semaine environ, sans aucune complication.(1)

Les aphtes apparaissent souvent au début de l’adolescence, mais si vous développez un aphte pour la première fois, vous pouvez vous demander s’il s’agit d’un aphte ou de quelque chose de plus grave.(2)

Voici comment identifier un aphte et distinguer les autres affections.

Petite bosse peu profonde à l’intérieur de la bouche

Les aphtes sont généralement petits, généralement moins d’un millimètre, bien que certains puissent atteindre ½ pouce à 1 pouce de diamètre.(3) Les lésions plus grandes sont plus fréquentes dans les aphtes majeurs, qui sont des ulcérations plus profondes. (1)

L’emplacement d’une lésion buccale peut également indiquer un aphte. Ces lésions ne se forment généralement pas à l’extérieur de la bouche. (1) Au contraire, les aphtes se développent sur les zones mobiles des tissus mous de la bouche, comme l’intérieur de la joue ou le plancher de la bouche, explique Samantha Rawdin, DMD, une prothésiste basée à New York.

Sensibilité ou tendresse sur place

Bien que les aphtes soient petits, ils peuvent causer beaucoup d’inconfort – à tel point que vous pouvez même sentir un aphte avant d’en voir un, note Jennifer Silver, DDS, qui est basée à Calgary, en Colombie-Britannique.

« Les signes avant-coureurs comprennent un picotement ou une sensation de brûlure qui peut vous inciter à mâcher la bosse », poursuit-elle. « Mais si vous mâchez ou picotez un aphte naissant, vous ne ferez qu’aggraver la situation. Même le fait de chatouiller la tache avec votre langue peut l’irriter et l’aggraver ».

Une douleur légère est typique d’un aphte mineur, alors que les plaies majeures peuvent être extrêmement douloureuses. (1)

Il pourrait y avoir une frontière rouge autour de la plaie

Vous pouvez également identifier un aphte par sa couleur. Ces lésions sont souvent jaunes ou blanches, et il y a parfois un bord rouge autour de la lésion. (2)

Les aphtes peuvent aussi apparaître en grappe

Certaines personnes développent des aphtes herpétiformes. Au lieu de développer une seule plaie, elles présentent des grappes de petites lésions – de 10 à 100. Parfois, ces minuscules lésions se transforment en une grosse plaie.

Ce type d’aphte est peu fréquent et, malgré son nom, cet aphte n’est pas causé par le virus de l’herpès. (1)

La bonne nouvelle est que de nombreux aphtes guérissent sans cicatrice en une à deux semaines environ. L’exception est un aphte majeur, qui est plus profond que les autres types d’aphtes. Ces aphtes peuvent prendre jusqu’à six semaines pour guérir et peuvent laisser une cicatrice. (1)

Faut-il consulter un médecin pour un aphte ?

En général, les aphtes ne nécessitent pas de visite chez le médecin. Ils sont assez faciles à identifier et à traiter par vous-même.

Certains bains de bouche palliatifs, comme le Rincinol ou d’autres bains de bouche anesthésiants, peuvent être utiles, et vous pouvez même prendre de l’ibuprofène (Advil ou Motrin) pour soulager la douleur jusqu’à ce que l’aphte guérisse, explique le Dr Rawdin.

Dans le cas d’aphtes tenaces de cette taille, extrêmement douloureux et qui ne répondent pas au traitement à domicile, vous devrez peut-être consulter un médecin – surtout parce que ce que vous croyez être un aphte pourrait potentiellement être une lésion plus grave. Il est également important de consulter un médecin si une fièvre accompagne un aphte. (1,3)

Comment les aphtes – et les affections sous-jacentes – sont-ils diagnostiqués

Il n’existe pas de test spécifique pour confirmer un aphte. Votre dentiste ou votre médecin peut diagnostiquer la lésion à partir d’un examen visuel.(4) Si votre médecin suspecte un autre type d’aphte, si l’aphte ne guérit pas dans les 7 à 10 jours habituels ou si l’aphte s’accompagne de ganglions lymphatiques enflés ou de fièvre, vous devrez peut-être subir une biopsie pour écarter la possibilité d’un cancer de la bouche.(5)

Si un examen visuel confirme un aphte et que vous avez eu de fréquents problèmes avec ces lésions, votre médecin peut également vous suggérer de faire des tests pour trouver la cause sous-jacente.

La cause exacte d’un aphte est inconnue et les aphtes surviennent souvent sans raison précise et sans maladie sous-jacente. (2) Mais ces lésions se produisent également chez les personnes atteintes de certaines affections et maladies, notamment la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et le VIH ou le sida. Les personnes souffrant d’une carence nutritionnelle ou d’allergies alimentaires ont également tendance à avoir davantage d’aphtes. (1)

Lorsque les aphtes sont frustrants par leur fréquence ou leur récurrence ou particulièrement douloureux et gênants, parlez-en à votre médecin ou à votre dentiste. Votre prestataire de soins vous demandera probablement quelle est la gravité de vos symptômes et si vous avez des antécédents d’aphtes. Il examinera également les médicaments et les compléments que vous prenez et déterminera si certains événements de la vie peuvent être à l’origine de votre stress, si vous avez modifié votre alimentation ou si vous avez récemment subi des soins dentaires qui pourraient affecter la santé de votre bouche – tous ces éléments peuvent contribuer au développement d’aphtes. (4)

Votre médecin peut vous poser des questions sur d’autres symptômes que vous ressentez et, en fonction de votre réponse, procéder à un test pour une affection spécifique. Par exemple, si vous avez fréquemment des aphtes, des ballonnements, des gaz, de l’anémie et de la diarrhée, votre médecin peut effectuer un test de dépistage de la maladie cœliaque. Si les tests révèlent que vous n’avez pas de maladie cœliaque, vous pouvez être sensible au gluten ou souffrir d’une maladie intestinale inflammatoire.

Le diagnostic et le traitement d’une affection sous-jacente peuvent réduire la fréquence des épidémies.