Les rhumes sont des infections virales du nez et de la gorge très contagieuses, et beaucoup d’entre nous connaissent la misère qu’elles entraînent : congestion, écoulement nasal, éternuements, mal de gorge, toux, légère fièvre et maux de tête. Mais aussi misérables soient-ils, la plupart des rhumes sont des maladies mineures qui ont tendance à disparaître en 14 jours, avec ou sans traitement.
Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus souvent enrhumés que les adultes – généralement entre six et dix par an – et sont plus susceptibles d’avoir de la fièvre et de souffrir de complications liées au rhume qui nécessitent des visites chez le médecin. Les enfants, ainsi que les personnes âgées, les fumeurs et les personnes souffrant de graves problèmes de santé comme l’asthme, les maladies cardiaques, le cancer ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), ont tendance à souffrir plus longtemps lorsqu’ils ont un rhume.
Quand est-ce plus qu’un simple rhume ?
Si votre rhume dure beaucoup plus de deux semaines ou revient sans cesse, des allergies, une sinusite ou une autre infection secondaire peuvent en être la cause.
« La fièvre est un signe important », déclare le docteur Norman Edelman, conseiller scientifique principal de l’Association pulmonaire américaine. « Les rhumes ne sont généralement pas associés à la fièvre. » Les adultes ayant une fièvre de 102 F (39 C) ou plus et les enfants ayant une fièvre de 103 F (39,5 C) ou plus, devraient consulter un médecin, conseille le Dr Edelman.
Si votre enfant a moins de 3 mois et a une fièvre de 100 F (37,8 C) ou plus, allez immédiatement chez le médecin, dit le pédiatre Carlos Lerner, directeur médical pour la santé des enfants à l’hôpital pour enfants Mattel de l’université de Californie à Los Angeles. En cas de doute, le docteur Lerner conseille aux parents d’appeler leur médecin : « Cela vaut la peine de recevoir des conseils par téléphone », dit-il.
Graves complications du rhume
Les rhumes peuvent affaiblir les défenses naturelles de votre corps, vous rendant ainsi vulnérable à des problèmes de santé allant des infections des oreilles et des sinus à l’angine streptococcique, la bronchite et la pneumonie. Les maux de tête, la fièvre et les douleurs sinusales peuvent indiquer une infection des sinus qui nécessite un traitement.
« Il est certain que si vous avez eu un rhume ou une infection des sinus et que vous avez maintenant une aggravation de vos maux de tête et de la fièvre, cela doit être vu », déclare David Ross, médecin urgentiste aux services de santé de Penrose-St.
Si vous présentez des symptômes tels que des douleurs lancinantes dans la poitrine, une toux qui fait apparaître des crachats colorés, de la fièvre ou un essoufflement, vous avez peut-être une pneumonie et devez consulter votre médecin. Si les symptômes sont apparus rapidement, vous devriez consulter immédiatement un médecin, explique le Dr Ross.
Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, est un virus respiratoire commun qui présente les mêmes symptômes que le rhume, mais qui peut provoquer des symptômes graves chez les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes plus âgés. Alors que la plupart des personnes se remettent d’une infection par le VRS en une à deux semaines, le virus est la cause la plus fréquente de bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires du poumon) et de pneumonie chez les enfants américains de moins de 12 mois.
Les signes de difficultés respiratoires chez les nourrissons comprennent des narines dilatées, une respiration plus rapide que d’habitude, des muscles tendus dans le cou ou une décoloration bleuâtre autour des lèvres et sur les doigts. « Si vous voyez ces choses, apportez-les immédiatement aux urgences », dit M. Ross.
Listes de contrôle des symptômes du rhume à surveiller
Bien entendu, la plupart des rhumes ne nécessiteront jamais une visite aux urgences. Mais si les signes et les symptômes semblent douteux, cela vaut le coup de faire un tour.
Selon l’Académie américaine des médecins de famille, voici quelques signaux d’alarme à surveiller.
Chez les enfants :
- Forte fièvre (supérieure à 103 F), ou une fièvre qui dure plus de 3 jours
- Symptômes qui durent plus de 10 jours
- Difficultés respiratoires, respiration rapide ou respiration sifflante
- Couleur de peau bleutée
- Maux d’oreille ou écoulement de l’oreille
- Changements dans l’état mental (comme le fait de ne pas se réveiller, l’irritabilité ou les crises)
- Des symptômes grippaux qui s’améliorent, mais qui reviennent avec de la fièvre et une toux plus intense
- Aggravation d’une maladie chronique
Chez les adultes :
- Une fièvre élevée et prolongée (supérieure à 102 F)
- Symptômes qui durent plus de 10 jours ou qui s’aggravent au lieu de s’améliorer
- Difficultés respiratoires ou essoufflement
- Douleur ou pression dans la poitrine
- Évanouissement ou sentiment d’être sur le point de s’évanouir
- Confusion ou désorientation
- Vomissements graves ou persistants
- Douleur intense au visage ou au front
- Un enrouement, un mal de gorge ou une toux qui ne disparaît pas après 10 jours