Lisa Clement n’arrivait pas à comprendre pourquoi elle perdait du poids.
Ses cheveux tombaient et cette jeune femme de 27 ans, originaire de l’Ohio, était si fatiguée qu’elle montait parfois les escaliers en rampant pour se rendre à son appartement.
Il a fallu trois ans avant qu’un médecin de premier recours avisé ne pense à lui faire passer un test sanguin pour vérifier son taux d’hormones thyroïdiennes.
Les taux de TSH (hormone de stimulation de la thyroïde) de Clement étaient très bas, alors que ses autres taux d’hormones thyroïdiennes (thyroxine sérique, ou T4, et triiodothyronine, ou T3) étaient très élevés.
Son médecin lui a diagnostiqué une hyperthyroïdie, un trouble de la thyroïde qui touche un Américain sur cent, selon le Service national d’information sur les maladies endocriniennes et métaboliques.
« Je n’ai jamais suspecté que j’étais atteinte d’hyperthyroïdie », déclare Clement, qui a maintenant son état sous contrôle grâce à un traitement. « Je n’en savais vraiment rien ».
La glande thyroïde maintient l’organisme en harmonie
Votre glande thyroïde, située juste en dessous de votre cou, devant votre larynx, sécrète des hormones par le biais de votre circulation sanguine vers chaque cellule et chaque organe de votre corps.
Cette minuscule glande de 2 pouces régule la température de votre corps, permet à votre cerveau de penser clairement, à votre cœur de pomper de façon rythmée et maintient essentiellement l’harmonie entre tous les organes de votre corps.
Lorsque vous souffrez d’une maladie de la thyroïde, votre glande thyroïde peut devenir soit trop active, soit trop peu active.
Si votre thyroïde ne sécrète pas suffisamment d’hormones dans votre sang, vous pouvez souffrir d’hypothyroïdie et d’un ralentissement des fonctions corporelles. Cela pourrait entraîner des complications plus graves, comme un taux de cholestérol élevé et des troubles cardiaques.
Les premiers symptômes de l’hypothyroïdie peuvent être les suivants
- Fatigue
- Gain de poids
- L’intolérance au froid
- Cheveux secs ou cassants
- Problèmes de mémoire
- Irritabilité et dépression
- Un taux de cholestérol plus élevé
- Ralentissement du rythme cardiaque
- Constipation, ou paresse intestinale
D’un autre côté, si votre thyroïde sécrète trop d’hormones, les fonctions corporelles s’accélèrent, comme c’est le cas dans l’hyperthyroïdie.
Les symptômes de l’hyperthyroïdie peuvent comprendre :
- une perte de poids
- Intolérance à la chaleur
- Des selles fréquentes
- Tremblements
- Nervosité et irritabilité
- Élargissement de la glande thyroïde
- Troubles du sommeil
- Fatigue
Les affections de la thyroïde peuvent être difficiles à diagnostiquer
Bien qu’une simple analyse sanguine puisse facilement déterminer la quantité d’hormone thyroïdienne présente dans votre sang, les médecins ne pensent souvent pas à vérifier les taux de TSH ou d’autres hormones thyroïdiennes, car les symptômes d’un problème thyroïdien peuvent imiter ceux de nombreuses autres affections.
« Les patients peuvent souffrir de diverses maladies qui peuvent toutes provoquer de la fatigue et des cheveux cassants », explique le docteur Stuart M. Weiss, endocrinologue et professeur assistant à l’université de New York. « Mais à moins que le médecin n’obtienne les numéros de la thyroïde qui correspondent au diagnostic, il est difficile de blâmer la thyroïde ».
Ce qui aggrave les choses, c’est que les médecins ne sont pas toujours d’accord sur la façon de lire les résultats des tests sanguins liés à la thyroïde.
Jusqu’à ces six ou sept dernières années, les médecins étaient généralement d’accord sur le fait qu’un taux de TSH de 0,5 à 5,0 était normal, et que toute personne présentant ces taux de TSH ne serait pas considérée comme ayant un dysfonctionnement de la thyroïde.
Mais certains endocrinologues craignaient que cette interprétation large des résultats ne signifie que les personnes souffrant de troubles thyroïdiens n’étaient pas diagnostiquées ni traitées. Cela inclut un sous-ensemble de patients atteints de troubles thyroïdiens dits « subcliniques », ce qui signifie généralement qu’ils ne présentent pas ou peu de symptômes d’hypothyroïdie. Leurs taux de T3 et T4 sont normaux, mais leurs taux de TSH sont plus élevés que la normale.
L’Association nationale américaine des endocrinologues cliniques, voulant attraper un plus grand nombre de patients avant qu’ils ne développent de graves complications, a suggéré de réduire la définition de la TSH « normale » à une valeur comprise entre 0,3 et 3,0.
La communauté médicale continue à débattre de cette question. Certains endocrinologues craignent qu’une interprétation étroite du taux normal de TSH (par exemple une TSH inférieure à 4) ne conduise à traiter des patients en parfaite santé pour un trouble qu’ils n’ont pas vraiment. D’autres pensent qu’en laissant l’éventail plus large des TSH normales, on risque de voir un plus grand nombre de personnes vivre sans diagnostic ou traitement approprié de l’hypothyroïdie.
Rechercher un diagnostic solide
Alors que les médecins continuent de débattre de ce qui constitue un niveau normal de thyroïde, certains laboratoires continuent de tamponner un taux de TSH particulier comme étant « élevé », alors qu’un autre appelle ce même taux « normal ». Weiss soutient que le meilleur diagnostic est celui qui tient compte non seulement des résultats des analyses sanguines du patient, mais aussi de son histoire personnelle complète de symptômes et de facteurs de risque d’hypo ou d’hyperthyroïdie.
Les facteurs de risque de maladie de la thyroïde sont notamment les suivants :
- Le diabète ou une autre maladie auto-immune
- Antécédents de traitement par irradiation de la thyroïde
- Des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens
- Les changements hormonaux, tels que ceux qui surviennent pendant la grossesse ou la ménopause
- Le genre : Les femmes représentent 80 % de tous les cas de maladie de la thyroïde.
- Âge : l’incidence de l’hypothyroïdie est plus élevée chez les femmes ménopausées que chez les très jeunes femmes.
Un examen clinique est également important, car le médecin recherche les signes physiques de problèmes thyroïdiens, tels que des anomalies dans l’apparence des paupières.
C’est ce symptôme qui a d’abord amené le médecin de Clement à suspecter une hyperthyroïdie. Le médecin palpe ou palpe la thyroïde, à la recherche d’une hypertrophie ou de nodules thyroïdiens (qui peuvent très rarement être un signe de cancer de la thyroïde).
En plus de la prise de sang, votre médecin peut également demander un examen de la thyroïde par ultrasons pour rechercher des irrégularités.
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Ce n’est généralement qu’après que le médecin a effectué un examen complet qu’un diagnostic peut être établi et qu’un traitement peut être entamé.
Le traitement de l’hyperthyroïdie consiste à « brûler » la thyroïde avec une pilule d’iode radioactif à usage unique et/ou un médicament antithyroïdien, tel que le Tapazole (méthimazole) ou le PTU (propylthiouracil).
Un traitement radioactif peut corriger le problème lorsqu’une trop grande quantité d’hormones thyroïdiennes est fabriquée, mais cela entraîne souvent une hypothyroïdie par la suite.
Le patient devra alors prendre des pilules thyroïdiennes synthétiques (thyroxine) pour fournir les hormones nécessaires, ce qui constitue également le traitement de l’hypothyroïdie primaire.
Si vous pensez souffrir d’un dysfonctionnement de la thyroïde, demandez à votre médecin traitant d’évaluer vos symptômes et de faire une analyse sanguine. Si vous êtes une femme proche de la ménopause, il est particulièrement important que vous demandiez une évaluation de votre thyroïde si vous présentez des symptômes.
Si vous n’êtes pas satisfaite des soins que vous recevez de votre médecin de premier recours et que vous soupçonnez toujours qu’une affection de la thyroïde pourrait être à l’origine de vos symptômes, consultez un endocrinologue. Ce type de spécialiste est formé pour comprendre les nuances du dysfonctionnement de la thyroïde.