Neal Sideman, entrepreneur de Los Angeles, était en plein milieu d’une séance d’entraînement intense au gymnase quand il s’est senti étourdi et a réalisé que son cœur battait la chamade. Alarmé, il s’est immédiatement inquiété pour son cœur – sans jamais penser qu’il pourrait plutôt avoir une crise de panique.
Mais une visite chez le médecin le lendemain et un ECG l’ont rassuré : son cœur allait bien. Son médecin lui a dit que ce qu’il avait ressenti, c’était en fait des symptômes d’anxiété.
Comment savoir que vous avez une crise de panique ?
Une crise d’anxiété ou de panique survient souvent de façon soudaine, les symptômes atteignant leur maximum dans les dix minutes qui suivent. Pour diagnostiquer une crise de panique, les médecins recherchent au moins quatre des signes suivants : transpiration, tremblements, essoufflement, sensation d’étouffement, douleurs thoraciques, nausées, vertiges, peur de perdre la tête, peur de mourir, sensation de chaleur ou de froid, engourdissement ou picotements, accélération du rythme cardiaque (palpitations) et sentiment de détachement inhabituel.
Stress, anxiété et panique : l’histoire de Neal
Comme le dit Sideman, son attaque s’est produite au début des années 1990, et peu de gens ont sérieusement envisagé la possibilité d’une crise de panique chez un homme de 39 ans. Il est donc rentré chez lui en pensant que tout irait bien, pour avoir une autre crise plus grave une semaine plus tard.
Aujourd’hui, avec le recul, la situation semble plus claire.
« J’étais très stressé – je lançais une nouvelle entreprise, je travaillais 16 heures par jour, un ami proche était malade et mourant, et en plus de tout cela, je faisais un régime d’entraînement très lourd à la salle de sport avec un entraîneur », dit Sideman. « C’était donc beaucoup de stress physique, émotionnel et financier ». Il dit qu’il peut également voir les racines de l’anxiété dans son enfance et son adolescence ainsi que chez d’autres membres de sa famille.
À l’époque, il ne savait pas quoi penser car il peut être difficile de savoir ce qu’est une crise de panique tant qu’on n’en a pas eu une. Sa deuxième crise de panique « était vraiment une crise de panique à part entière, où je pensais que j’allais mourir », dit Sideman. « Je pensais que j’allais m’évanouir, ne pas me réveiller, devenir fou, avoir une crise cardiaque. »
Il se souvient avoir été terrifié et la réponse qu’il a choisie est une réponse qui peut en fait aggraver le trouble de panique : il a commencé à éviter les situations où il avait des crises.
« Je pensais être intelligent, prendre soin de moi, et ne pas sortir autant », dit Sideman. Il a réussi à trouver des moyens de développer son entreprise sans quitter son bureau à domicile. Après avoir eu une crise de panique sur une autoroute, il a décidé d’éviter de conduire sur l’autoroute – une position difficile à prendre à Los Angeles. Il a continué à se retirer de ses activités pour essayer d’éviter les crises de panique, mais cela n’a jamais résolu le problème, dit-il, et après deux ans et demi, il a réalisé que les attaques s’aggravaient.
Comment faire face aux crises de panique
En quête d’aide, il a contacté l’Anxiety and Depression Association of America, qui lui a envoyé une liste de thérapeutes expérimentés dans le traitement des crises de panique et de l’anxiété. « C’est comme ça que je suis allé mieux », dit Sideman. « J’ai trouvé un thérapeute qui comprenait ce qu’était le trouble panique, qui comprenait l’agoraphobie et qui connaissait la thérapie cognitivo-comportementale, ce que j’ignorais ». Il a également commencé à pratiquer la méditation.
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Il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale aide à traiter les troubles de panique et l’agoraphobie. Selon une étude publiée en décembre 2013 dans la revue Behaviour Research and Therapy, ses effets ont duré jusqu’à deux ans après le traitement initial. Et une étude publiée en août 2017 dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology a suggéré qu’elle pourrait être supérieure à la psychothérapie traditionnelle dans le traitement de cette condition.
Les gens peuvent généralement surmonter les crises de panique plus rapidement s’ils cherchent de l’aide après la première ou les deux premières, explique la psychologue Cheryl Carmin, docteur en psychologie, directrice de la formation en psychologie clinique au Wexner Medical Center et professeur à l’université d’État de l’Ohio à Columbus. Lorsque vous demandez de l’aide, votre médecin ou votre thérapeute vous demandera quels sont vos symptômes et les situations dans lesquelles ils se manifestent, et pourra également vous recommander des examens médicaux supplémentaires pour écarter d’autres problèmes de santé.
N’attendez pas trop longtemps avant de demander de l’aide, sinon vous devrez peut-être faire un effort supplémentaire pour défaire les habitudes que vous avez pu prendre pour essayer de vous protéger, comme éviter les situations déclenchantes, ce que Sideman avait essayé de faire.
« Si cela commence à interférer avec votre vie, si vous êtes plus craintif, ou si vous évitez de faire des choses qui provoquent les symptômes, c’est là que vous devez chercher de l’aide », dit le Dr Carmin. « Dans le pire des cas, les personnes souffrant de troubles paniques se retrouvent confinées chez elles. Ou bien ils arrêtent de faire des choses qu’ils aiment vraiment ».
Il y a définitivement une vie après les crises de panique
Sideman dit que son rétablissement a également fait de lui un meilleur ami. Pendant qu’il luttait contre l’anxiété, il appelait ses amis à l’aide. Lorsqu’il se rétablissait, il se rendait compte qu’il pouvait se débrouiller seul et il les appelait alors pour partager sa réussite.
« J’ai changé la façon dont je parlais de mon état », dit-il. « Maintenant, je me concentre sur mon rétablissement, pas sur ma souffrance. »
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