Si la sclérose en plaques (SEP) n’est pas une maladie particulièrement courante, elle n’est pas rare non plus. En fait, la National Multiple Sclerosis Society (NMSS) estime qu’une personne reçoit un diagnostic de SEP toutes les heures.
C’est pourquoi il est bon de connaître les signes et les symptômes de la SEP, afin que si vous en êtes atteint – et surtout s’ils persistent – vous puissiez les faire examiner par un médecin.
Serait-ce la SEP ?
Bien que certains symptômes de la SEP soient très courants, il n’existe pas de schéma de symptômes typique qui s’applique à tout le monde, et beaucoup de symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies.
Pour une personne, le premier symptôme de la SEP peut être un engourdissement et des picotements, pour une autre, des étourdissements, et pour une autre encore, une fatigue écrasante.
La clé pour déterminer si un symptôme peut être dû à la SEP est le timing, dit Tanuja Chitnis, MD, professeur adjoint de neurologie et directeur du centre pédiatrique de la SEP Partners à l’hôpital général pour enfants du Massachusetts à Boston.
Les symptômes de la SEP se développent sur plusieurs jours, dit le Dr Chitnis, et peuvent durer de plusieurs jours à quelques semaines.
Symptômes préc
oces courants
Voici quelques symptômes précoces courants de la SEP :
Perte de vision
Les
problèmes oculaires, y compris la perte de vision, sont souvent le premier signe de la SEP. Avant que Jeffrey Gingold ne reçoive son diagnostic de SEP, par exemple, il a remarqué que sa vision déclinait rapidement dans un œil. Jeffrey Gingold avait alors 36 ans, ce qui rendait une telle perte de vision extrêmement inhabituelle.
Il a pris rendez-vous avec son ophtalmologiste habituel, qui lui a dit : « Soit vous avez la SEP, soit vous avez une tumeur au cerveau ». Un IRM a confirmé qu’il était atteint de SEP.
Problèmes d’équilibre
Les problèmes d’équilibre et les étourdissements sont également des signes précurseurs courants de la SEP. Lorsque Rick Sommers a reçu le diagnostic de la SEP à l’âge de 34 ans, il était en forme et sportif.
« Je m’entraînais pour un marathon et mon équilibre était défaillant », se souvient-il. « Je me sentais étourdi.
Je suis
allé voir un médecin qui pensait que c’était une infection de l’oreille interne »
,
mais, dit-il, « j’ai été mal diagnostiqué ». Il a fallu un autre symptôme et un autre médecin pour arriver au bon diagnostic.
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Engourdissementet picotements
Après les difficultés d’équilibre de Sommers, il a commencé à remarquer des picotements et des engourdissements dans son côté droit, ce qui l’a motivé à consulter un neurologue. Le neurologue a ordonné un IRM et a trouvé des lésions dans le cerveau de Sommers qui indiquaient que la sclérose en plaques était à l’origine de ses symptômes.
Tout le monde a déjà ressenti l’engourdissement temporaire, avec picotements et aiguilles, qui accompagne le fait de se reposer sur un bras ou une jambe dans le mauvais sens, mais cette sensation a tendance à disparaître en quelques minutes lorsque le flux sanguin revient dans la région. L’engourdissement ou les picotements associés à la sclérose en plaques ont tendance à durer beaucoup plus longtemps.
Intolérance à la chaleur La sensibilité à la chaleur est un autre signe révélateur de la SEP. Si vous vous sentez étourdi, faible ou inhabituellement mal à l’aise dans des températures chaudes ou lorsque vous vous livrez à des activités qui réchauffent le corps, comme faire trempette dans un jacuzzi, faire de l’exercice ou prendre un bain de soleil, cela pourrait être un signe de SEP. L’intolérance à la chaleur a également tendance à rendre plus prononcés d’autres symptômes de la SEP.
Quand consulter un médecin
Les symptômes de la SEP sont variés et nombreux. Outre ceux décrits ci-dessus, les symptômes les plus courants sont, entre autres, la fatigue, la douleur, les troubles intestinaux et urinaires, les dysfonctionnements sexuels, les difficultés de déglutition, les troubles de l’élocution, les problèmes cognitifs (de pensée et de mémoire) et la dépression.
Certains de ces symptômes sont communs à de nombreux troubles, mais si vous ressentez l’un d’entre eux pendant plus de 24 heures, il est possible que la sclérose en plaques en soit la cause.
Bien entendu, tout symptôme qui interfère avec vos performances professionnelles, votre fonctionnement quotidien ou votre qualité de vie mérite d’être discuté avec votre médecin, que vous suspectiez ou non un lien avec la SEP.
Pour de nombreuses maladies, plus elles sont détectées tôt, plus le traitement sera efficace, et la SEP ne fait pas exception à la règle. Il existe maintenant des traitements qui peuvent effectivement ralentir la progression de la maladie, et les commencer le plus tôt possible est généralement la meilleure solution que vous puissiez adopter.