Bien que les symptômes caractéristiques de la dépression soient d’ordre émotionnel (tels que des sentiments de tristesse et de désespoir), la dépression peut également s’accompagner de symptômes physiques, notamment de nausées, de diarrhées, de douleurs et de changements de poids. Trop souvent, cependant, les gens se contentent d’ignorer ces problèmes de santé ou ne cherchent pas à se faire soigner correctement parce qu’ils ne réalisent pas ce qui se passe. « J’ai eu des gens qui m’ont été envoyés par les urgences parce que c’est là qu’ils allaient pour leurs symptômes », explique Robin Haight, PsyD, psychologue en cabinet privé à Vienne, en Virginie.
N’ignorez pas les éventuels symptômes physiques de la dépression : La douleur et d’autres changements dans votre santé peuvent en fait être les premiers signes de dépression, et le fait de connaître les effets physiques possibles de la dépression peut vous aider à être diagnostiqué et traité plus tôt. Présentez-vous l’un de ces signes avant-coureurs ?
Problèmes digestifs
Les problèmes d’estomac sont fréquents chez les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, en particulier chez les enfants et les adolescents. « Beaucoup d’enfants ont des problèmes d’estomac et quand on les examine, on s’aperçoit qu’ils sont souvent liés à l’anxiété scolaire ou à leurs relations avec leurs pairs », explique M. Haight. Les adultes souffrant de dépression peuvent également avoir des problèmes digestifs, tels que nausées, diarrhées et malaises. Certains troubles digestifs, tels que la maladie de Crohn, les colites ou les ulcères, peuvent être aggravés par le stress et la dépression.
Maux de tête
Les maux de tête peuvent avoir de nombreuses causes, et parfois ils peuvent être des signes de dépression. Les maux de tête qui sont liés à la dépression sont généralement sourds et généralisés. De plus, les personnes souffrant de dépression signalent souvent que leurs maux de tête sont plus intenses le matin et le soir. Il s’agit probablement de maux de tête de tension, qui se produisent lorsque les muscles de votre cou et de votre cuir chevelu se tendent ou se contractent. « Lorsque les gens sont déprimés, il se peut qu’ils tendent ce groupe de muscles – sans s’en rendre compte et en créant beaucoup de douleurs à la tête », explique M. Haight.
Problèmes de sommeil
Les troubles du sommeil sont un indice permettant de diagnostiquer une dépression. Les personnes souffrant de dépression peuvent avoir des difficultés à s’endormir ou se réveiller au milieu de la nuit et ne pas pouvoir se rendormir. « Tout le monde est stressé et ne peut pas dormir de temps en temps », explique M. Haight. « Mais si vos problèmes de sommeil durent plus de quelques semaines, vous devez commencer à réfléchir pour savoir s’il s’agit d’une difficulté émotionnelle à laquelle il faut remédier ». Environ un tiers des personnes souffrant de dépression peuvent dormir beaucoup plus que la normale.
Douleurs dorsales ou musculaires
Les douleurs dorsales ou musculaires peuvent être un autre signe physique de dépression. « Il existe un lien entre la façon dont les gens prennent soin d’eux-mêmes et la dépression », explique M. Haight. « Les personnes souffrant de dépression ont tendance à faire moins d’exercice et sont moins enclines à se concentrer sur une alimentation saine. Lorsque vous ne prenez pas soin de votre corps de la manière la plus saine possible, vous pouvez ressentir davantage de douleurs physiques, éventuellement dans le dos et les muscles ou les articulations ». De plus, si vous vivez déjà avec une douleur chronique, la dépression peut l’aggraver.
Épuisement et fatigue
L’épuisement et la fatigue ou le manque d’énergie sont des caractéristiques classiques de la dépression, explique M. Haight. La dépression et la fatigue ont tendance à se nourrir l’une de l’autre, à tel point que chez de nombreuses personnes souffrant de dépression, il est difficile de dire ce qui est venu en premier, leur dépression ou leur fatigue. Lorsque les gens traitent leur anxiété et leur dépression, « il est étonnant de voir à quel point ils se sentent plus vivants et ont plus d’énergie », explique M. Haight.
Changements dans l’appétit
Mangez-vous trop et prenez-vous du poids ? Ou bien vous avez perdu l’intérêt pour la nourriture et vous perdez du poids ? Tout changement d’appétit peut être un signe de dépression. « Les gens utilisent souvent la nourriture pour faire face au stress émotionnel et aux sentiments de tristesse », explique M. Haight. Si votre changement d’appétit dure plus de quelques semaines, consultez votre médecin pour savoir s’il est lié à une dépression ou à un autre problème médical, ou aux deux.
Changements de poids
Les fluctuations de poids peuvent être liées à des changements dans vos habitudes alimentaires et votre niveau d’activité. « Parfois, les personnes souffrant de dépression dorment beaucoup – jusqu’à 12 heures par jour – et ne sont donc pas aussi actives », explique M. Haight. « Parce qu’elles ne sont pas aussi actives, elles peuvent prendre du poids ». D’un autre côté, si votre appétit a changé et que vous ne mangez pas assez, vous pouvez perdre du poids. Si vous avez une perte ou une prise de poids inexpliquée, parlez-en à votre médecin car cela pourrait être un signe de dépression ou d’un autre problème de santé.
Douleurs à la poitrine
Si vous avez des douleurs à la poitrine, ne tardez pas à vous faire soigner. Les douleurs thoraciques peuvent être le signe d’une crise cardiaque ou d’un autre problème cardiaque grave. Toutefois, les douleurs thor aciques peuvent également être liées à votre santé émotionnelle. « Les douleurs thoraciques sont souvent associées à des crises de panique, ce qui est un problème d’anxiété », explique M. Haight. « Lorsque les gens ont une crise de panique, ils peuvent avoir des palpitations cardiaques et avoir des difficultés à respirer, tout comme s’ils avaient une crise cardiaque ». Si votre médecin conclut que vos douleurs thoraciques ne sont pas le signe d’une crise cardiaque ou d’un autre problème cardiaque, demandez-lui si cela pourrait être un signe de dépression ou d’anxiété.
Diagnostic de la dépression
Les médecins ont tendance à rechercher les symptômes de base de la dépression – tristesse, pleurs, manque d’énergie ou d’intérêt – lorsqu’ils diagnostiquent une dépression. Mais si vous présentez un des symptômes physiques décrits ici qui dure plus de quelques semaines et qui ne peut s’expliquer par un autre problème de santé, demandez à votre médecin si vos symptômes pourraient avoir une origine émotionnelle. Vous devriez être en mesure de trouver un soulagement et de traiter votre dépression grâce à une combinaison de thérapie par la parole, de changements de style de vie et de médicaments.